Los retos logísticos de la exportación de café siguen creciendo, ¿cómo superarlos?
El precio del café y los volúmenes de exportación de ciertos países coinciden en cifras récord dentro de un contexto geopolítico tenso y un futuro incierto en torno a preocupantes políticas arancelarias.
Con cada cambio en las dinámicas comerciales las cadenas de suministro debe readaptarse y asegurar una logística que cumpla en tiempo y forma con los objetivos originales. A pesar de que muchos actores cuentan con planes de contingencia, las eventualidades se mantienen impredecibles y los márgenes se acotan a medida que se estresa la cadena de valor.
Para conocer qué desafíos logísticos se están experimentando en el comercio internacional del café y cómo enfrentarlos, conversé con el director de abastecimiento de una compañía española y con la CEO de una exportadora de café de especialidad ecuatoriano.
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El aumento sostenido de los volúmenes de exportación de café en América Latina
Antonio Marco es director de compras y aprovisionamiento para AM Specialty Coffee, una empresa importadora de café de especialidad ubicada en Alicante, España, que lleva seis años en el mercado. Según él, en los últimos años se vienen vaticinando malas cosechas en origen debido a fenómenos climáticos como El Niño y La Niña. A pesar de eso, los volúmenes de exportación se mantienen altos en muchos casos.
Por ejemplo, de acuerdo a las cifras del Instituto Salvadoreño del Café, el volumen de exportación durante los primeros tres meses del ciclo 2024-2025 incrementó en 46,8 % con respecto al volumen obtenido en los mismos meses del ciclo pasado.
Desde la Federación Nacional de Cafeteros de Colombia anunciaron un incremento del 17% en las exportaciones en febrero del presente año con respecto al mismo periodo de 2024. Su presidente, Germán Bahamón, atribuye este crecimiento al posicionamiento de Colombia como un proveedor de café confiable y de alta calidad.
Por su parte, Brasil alcanzó un récord de exportaciones en 2024 de 50,4 millones de sacos de café, un 38,5 % más que en 2023, según el Consejo de Exportadores de Café de Brasil. El impacto de las condiciones climáticas en países como Vietnam e Indonesia, sumado a los altos precios del café, impulsaron el salto en los niveles de exportación.
Antonio explica que este crecimiento se debe a que “los grandes importadores de café, o los grandes tostadores a nivel mundial, siempre se han aprovechado de stocks antiguos para seguir teniendo un ciclo de café limpio”. A su vez, sostiene que los actores de esta escala no tienen la necesidad de repercutir el alza de precios circunstancial en el mercado. Por el contrario, pueden seguir ofreciendo precios bajos a los consumidores.
Los retos logísticos no cesan
Gabriela Correa es fundadora de Café La Llama, cuenta con una exportadora de café, Kilómetro Cero Coffee, y brinda consultorías de estrategia comercial y marketing para empresas de café.
Ella explica que Ecuador suele ser un origen menos competitivo, en cuanto a volumen y precio, que países vecinos como Colombia y Perú. Su menor extensión y economía dolarizada fomentan la exportación de microlotes de café de especialidad. Así, buscan cubrir los elevados costos logísticos y asegurar la rentabilidad.
En su caso particular, exportan principalmente al mercado asiático por vía marítima. Aunque dice que en ciertas ocasiones es conveniente enviar los microlotes por vía aérea. “Si queremos exportar microlotes como ahora se exporta, cajas empacadas al vacío de 25, 50 o 200 kg, normalmente la manera más eficiente es hacerlo por avión”.
A pesar de eso, ella señala que Ecuador, al ser un país relativamente pequeño, no cuenta con grandes aeropuertos que permitan tener una escala de mayor rotación y tráfico de bienes.
Para Antonio, el auge del consumo de café de especialidad ha hecho que el consumidor se vuelva más exigente. En consecuencia, es necesario contar con un buen proceso logístico que asegure que el café llegue en tiempo y forma a destino. Aunque existen situaciones que exceden el control de los actores involucrados. Antonio señala que “Guatemala, por ejemplo, tiene el puerto del pacífico bloqueado por un desprendimiento desde hace semanas”. Frente a estas eventualidades, es importante contar con alternativas o márgenes más amplios para garantizar el abastecimiento.
El impacto en los costos
Antonio sostiene que con el incremento del precio del café la logística pasa a representar un porcentaje menor del costo total, así su valor también aumente. “La logística no es el costo más importante, obviamente es la materia prima, pero es un costo crítico”, afirma.
Dentro de este contexto en el que se paga un precio más elevado, los retrasos tienen consecuencias más graves. Por ejemplo, estresan el flujo de caja y afectan la capacidad de financiación.
Gabriela afirma que existen costos logísticos poco visibles que los clientes no asumen o perciben. En su caso particular, una exportación de pequeña escala a China puede significar elevados costos de transporte y documentación solo para mover el café de Loja al puerto de Guayaquil.
Por otro lado, explica que las relaciones comerciales entre países también inciden en el costo y la planificación logística. “Ecuador en este momento no tiene buena relación comercial ni política con México. Esto significa que no puedo exportar directamente a México y me toca llevar el café primero a Estados Unidos. En consecuencia, los costos se incrementan”.
A su vez, algunos países tienen ciertas restricciones al servicio de courier. Esto lleva a incurrir en gastos asociados a la gestión de un agente de aduanas.
Estrategias y recomendaciones para superar los desafíos
Gabriela asegura que el café no forma parte de la lista de productos más exportados de Ecuador. Por eso, facilitar su logística no necesariamente representa una prioridad para el sector público. “A veces, cuando hemos querido enviar en avión a Europa, el shipping puede ser más caro que el café. Al cliente obviamente no le conviene”, explica.
Más allá de eso, la Federación de Exportadores de Ecuador trabaja en la obtención de mejores tarifas con compañías privadas para la exportación de bajo volumen de producto con alto valor agregado, como pueden ser los microlotes de café de especialidad y otros cultivos.
A pesar de los altos precios, Antonio sugiere a los importadores implementar un almacén que permita aumentar el stock para garantizar la disponibilidad del café. Además, considera que es importante contar con varios proveedores, así como con un buen aliado logístico.
“Cada país tiene su desafío específico pero creo que todo se resume a las relaciones que uno puede construir. Con el productor, para darle seguridad, y con el cliente final, para garantizar que lo que está comprando vale la pena y lo pueda comunicar a sus clientes”, opina Gabriela.
Un balance entre anticipación y capacidad de resolución ante imprevistos podría marcar la diferencia en un contexto logístico tan complejo como el que experimentan las distintas cadenas de suministro actualmente. El adecuado desenvolvimiento de las relaciones puede contribuir a llevar a compañías afectadas, directa o indirectamente, por los desafíos logísticos a puertos más seguros.
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Créditos de las imágenes: AM Specialty Coffee, Gabriela Correa.
PDG Español
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Francisco es Técnico Superior en Servicios Gastronómicos, trabaja como barista desde 2015, con café de especialidad desde 2018 y como instructor desde 2021. Ha capacitado baristas a través de escuelas, cafeterías y de manera independiente. En Australia fundó una escuela de baristas para hispanohablantes con foco en la inserción laboral dentro del mercado australiano de café. Actualmente, está ubicado en Buenos Aires.
