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Los problemas logísticos son inevitables en la industria del café. En los años transcurridos desde la pandemia de COVID-19 han surgido una serie de desafíos en un espacio de tiempo significativamente corto, que no muestran signos de desaceleración en el corto plazo.

Los retrasos en los envíos, en particular, son una gran preocupación para los tostadores. El café a menudo tarda semanas (o meses) en llegar a puerto, por lo que cualquier retraso adicional incrementa el riesgo de una caída en la puntuación en taza y la frescura, sin mencionar el aumento de las posibilidades de contaminación o daños.

A su vez, los tostadores deben hacer todo lo posible para salvaguardar la calidad del café durante el transporte. Trabajar con proveedores confiables es parte de esto, pero invertir en empaques de café verde de mayor calidad también desempeña un papel importante.

Hanuman Jain, director ejecutivo de Ecotact; Alexander Rogers, director técnico de AGC Commodity Store Ltd, y Hendra Taruli, director de café verde de Opal Coffee, comparten su visión sobre este tema.

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Por qué los problemas logísticos son inevitables en la industria del café

Como ocurre con la mayoría de productos comercializados a nivel mundial, el precio del café (o precio C) fluctúa constantemente. La especulación sobre los movimientos del mercado puede hacer subir los precios, lo que añade otra capa de imprevisibilidad.

Alexander Rogers ha sido director técnico de AGC Commodity Store Ltd en Romford, Reino Unido, durante más de 16 años. Esta empresa se especializa en el almacenamiento y distribución de café verde, y también es distribuidora en Reino Unido de envases de café verde Ecotact. Él señala que la distancia geográfica entre los países productores y los mercados consumidores mayoritarios inevitablemente generará desafíos.

En el punto más extremo del espectro dice que el clima impredecible puede causar problemas.

“Cualquier cosa que se puedas imaginar tiene un efecto en el transporte de café a miles o incluso decenas de kilómetros”, afirma. “Por ejemplo, los monzones en los países de origen podrían retrasar el crecimiento de las plantas o hacer que maduren demasiado rápido. Las tormentas en los océanos Atlántico y Pacífico pueden retrasar los envíos o incluso dañar los barcos”.

La mayor parte del café se transporta desde los países productores a los mercados de exportación a través de buques de carga y, a menudo, tarda semanas o incluso meses en llegar a los tostadores. Los retrasos en los envíos no son infrecuentes y se pueden deber a una serie de factores, entre ellos la tensión geopolítica, el cambio climático, el despacho de aduanas y la nueva legislación.

Los desafíos políticos siguen teniendo impacto

En los años transcurridos desde la pandemia han surgido una serie de problemas logísticos interconectados que han afectado a la industria del café. Además de los cierres forzados de negocios durante el apogeo del confinamiento, los tostadores han lidiado con la escasez de contenedores de envío, las heladas en Brasil y la guerra política que ha provocado cuellos de botella y problemas en la cadena de suministro.

El conflicto en Ucrania disparó los costos de los alimentos y la energía en muchos países a principios de 2022, mientras que la guerra entre Israel y Gaza ha provocado importantes retrasos y desvíos de envíos después de una serie de ataques en el Mar Rojo, que representa alrededor del 15 % del comercio mundial.

“A lo largo de las rutas del Canal de Suez hay escasez de contenedores de exportación de 20 pies”, dice Alexander. “Los exportadores tienen que realizar envíos en contenedores de 40 pies, lo que al final cuesta más dinero”.

Según su actualización de mercado de julio de 2024, Maersk informó que la mayoría de las principales compañías navieras se habían desviado alrededor del Cabo de Buena Esperanza en África para evitar el conflicto, lo que inevitablemente aumenta el tiempo de envío en algunas semanas.

“Tuvimos que pagar seguros adicionales y tasas extra”, continúa. “También, añade unas dos semanas más a los tiempos de envío”.

Además de los cuellos de botella en los puertos de Etiopía, que han reducido la disponibilidad de contenedores en otros países productores, la actual crisis del Mar Rojo ha perturbado rutas marítimas críticas en el este de Asia, afectando a los principales productores de Robusta como Vietnam e Indonesia.

La volatilidad de los precios

Sumado al aumento de la demanda y la actual escasez de oferta, en mayo de 2024 vimos que los precios del Robusta alcanzaron su máximo en 45 años. Más recientemente, los precios del Arábica también se acercaron a su máximo en dos años.

Hendra Taruli es director de café verde en Opal Coffee, un comerciante internacional de café verde con sede en Estados Unidos, Australia e Indonesia, y también es distribuidor de Ecotact en Estados Unidos.

“La volatilidad de los precios del café está afectando el flujo de caja de muchos tostadores”, afirma. “Ahora tienen que pagar mucho más y ya están operando con márgenes muy reducidos”.

Cómo afectan los retrasos en el envío al café verde

Los tostadores tienen que enfrentar muchos desafíos logísticos, pero los retrasos en los envíos en particular pueden ser difíciles de afrontar.

“Los comerciantes tienen que contar con lotes adicionales o tener más café en su almacén”, dice Hendra. “Puedes reservar un contenedor para que llegue en dos meses, pero es posible que no llegue hasta dentro de cuatro meses”.

Por supuesto, esto puede cambiar drásticamente la oferta de un tostador, lo que significa que tienen que adaptarse lo más rápido posible.

“Prepárate para lo mejor y espera lo peor”, dice Alexander. “Nunca se sabe lo que puede pasar, pero todo es cuestión de preparación y de asegurarse de tener café cuando lo necesitas”.

Además, los tostadores y comerciantes se deben asegurar de proteger el café durante su tránsito y almacenamiento, ya sea que los envíos se retrasen o lleguen a tiempo. Al igual que los granos tostados, el café verde también es sensible a su entorno, incluidos factores como:

• Luz solar
• Niveles de humedad
• Oxígeno
• Temperaturas altas o bajas

La exposición prolongada y descontrolada a estas condiciones puede degradar el sabor y el aroma, e incluso hacer que la calidad disminuya. Si la puntuación en taza baja durante el tránsito, los tostadores no recibirán la calidad por la que pagaron, lo que provocará problemas. Entre más tarden los envíos en llegar a su destino, mayor será el riesgo de perder calidad y frescura.

Hanuman Jain es el director ejecutivo de Ecotact, un fabricante y proveedor de envases de café verde. Él dice que a medida que los tostadores y comerciantes enfrentan desafíos logísticos, han comenzado a priorizar el embalaje que utilizan.

“Con los costos crecientes y el aumento del tiempo de tránsito, la gente está dispuesta a gastar más dinero en envases de café verde”, explica. “Los tostadores se están preparando para abastecerse de café durante más tiempo y necesitan que el café se mantenga fresco”.

El empaque del café verde nunca ha sido tan importante

Los retrasos en los envíos se han vuelto más comunes en los últimos años, por lo que los tostadores se deben preparar mejor para ellos. Como tienen poco control sobre lo que sucede con sus envíos antes de recibirlos, deben invertir en mejores empaques para proteger el café verde mientras está en tránsito y almacenamiento.

Hendra cuenta que una vez recibió un envío con dos meses de retraso y notó marcadas diferencias en sabor y calidad en comparación con la muestra previa al envío, por lo que es necesario un almacenamiento adecuado y un embalaje de alta calidad para evitar estos problemas.

“Especialmente en el caso de los cafés de alta puntuación, es importante conservar la calidad, ya sea en forma verde o en pergamino”, añade. “Guardarlos en una bolsa Ecotact ayudará a conservar la frescura y las cualidades inherentes del café”.

Según un estudio que evaluó las cualidades físicas, químicas y sensoriales del Arábica durante el almacenamiento en diferentes tipos de envases, las bolsas herméticamente selladas (o herméticas) mantenidas en condiciones ambientales controladas pueden conservar la frescura y la calidad hasta por 12 meses.

“Las bolsas Ecotact tienen nueve capas de empaque hermético, por lo que la tasa de transmisión de vapor de agua y las tasas de transferencia de oxígeno son cercanas a cero, lo que ayuda a proteger el café verde de la oxidación y la humedad”, dice Hanuman.

Alexander también recuerda un momento en el que un contenedor de envío dañado llegó a AGC Commodity Store Ltd y todas las bolsas de café se habían enmohecido, excepto las que estaban en envases Ecotact.

“El cliente probó el café y no encontró ningún daño, dijo que el café sabía igual que la muestra previa al envío”, dice.

¿Qué pasa con el embalaje y almacenamiento en origen?

Un empaque de alta calidad de café verde y un almacenamiento adecuado son esenciales durante el tránsito, pero también se necesita lo mismo antes de la exportación para mantener la calidad y el sabor.

Hendra enfatiza la importancia de dejar que el café se enfríe después de molerlo y antes de guardarlo en bolsas. “La puntuación en taza puede caer dos puntos porque esencialmente está precocido. Además, si el café se almacena en un ambiente cálido durante semanas o meses seguidos puede afectar negativamente la calidad, la frescura y el sabor”.

Teniendo esto en cuenta, es absolutamente esencial una comunicación transparente a lo largo de la cadena de suministro sobre las condiciones de almacenamiento adecuadas y la importancia de un empaque excelente.

Hanuman explica que Ecotact ofrece soluciones como Farmer D’lite, que se puede utilizar para almacenar café durante el procesamiento para minimizar la exposición al oxígeno y la humedad.

“Es una opción de empaque más asequible para los productores y tiene cierres resellables para que se pueda reutilizar varias veces”, dice.

¿Cómo puede el empaque del café verde ayudar a sortear mejor los retrasos?

Mientras el café está en tránsito y almacenado en los países exportadores, los tostadores tienen poco control sobre sus envíos. Invertir en empaques de alta calidad es una de las pocas formas en que pueden salvaguardar la frescura y el sabor, y recibir el nivel de calidad por el que pagaron.

Hendra destaca cómo un empaque excelente puede proteger el café verde durante el almacenamiento en origen, demoras en los puertos e interrupciones en el tránsito. “La barrera de protección de Ecotact mantiene la frescura durante ocho a doce meses sin causar problemas”.

Alexander está de acuerdo y dice: “los envases de alta calidad como Ecotact brindan protección total contra la humedad, los olores y los contaminantes externos. Les asegura a los tostadores y comerciantes que su café se mantendrá fresco mientras permanece en nuestro almacén”.

Considerar diferentes tipos de empaque

Al igual que el café tostado, existen varias opciones de empacado para el café verde y cada una se adapta a diferentes necesidades.

En Estados Unidos, en particular, Hanuman dice que cada vez más tostadores están invirtiendo en empaques de muestra pequeños que van desde cinco hasta 15 kg.

“El PentaPak de Ecotact es adecuado para envíos de menor tamaño”, explica. “Su protección de cinco paneles y su diseño pentágono lo hacen conveniente para su reutilización y brinda protección contra altas temperaturas y contaminantes”.

Para envíos de mayor tamaño, los productores y comerciantes pueden utilizar los revestimientos herméticos para contenedores Ship Shield de Ecotact, que se pueden sellar al vacío o lavar con nitrógeno en menos de 15 minutos.

Hanuman también destaca cómo esto puede mejorar los esfuerzos de sostenibilidad a lo largo de la cadena de suministro.

“Cambiar a Ship Shield en lugar de bolsas individuales puede ahorrar cerca de 27 kg de plástico”, dice. “Nuestros revestimientos de contenedores son reutilizables, por lo que se pueden enviar de regreso a origen en cargas de paletas”.

A medida que los tostadores continúan enfrentando una serie de desafíos logísticos, el empaque del café verde de alta calidad se ha convertido en una prioridad aún mayor.

Especialmente cuando se trata de retrasos en el envío, los tostadores deben hacer todo lo posible para salvaguardar la puntuación en taza, la frescura y el sabor, un empaque excelente es una de las pocas formas en que pueden hacerlo.

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Créditos de las fotos: Ecotact.

Traducido por Loreta Moccia. Traducción editada por Alejandra Soto.

Ten en cuenta: Ecotact es patrocinador de Perfect Daily Grind

PDG Español

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