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• Según informes, Uganda exportó un récord de 47 606 toneladas de café en mayo de 2025
• En consecuencia, superó a Etiopía como principal exportador de café de África por primera vez
• Ha ganado US $1,97 billones con exportaciones de café solo en el último año gracias a las reformas del sector público y privado

Durante años, Etiopía se ha considerado el referente del café africano. Sus variedades tradicionales de Arábica, patrimonio cultural e importantes volúmenes de exportación consolidaron su posición como líder indiscutible del sector en el continente. Ahora, eso ha cambiado. En un giro silencioso pero formidable, Uganda ha tomado la delantera.

En mayo de 2025, Uganda exportó una cifra récord de 47 606 toneladas de café, lo que le reportó ingresos por un valor de US $243 millones, según datos de la Autoridad de Desarrollo del Café de Uganda (UCDA por sus siglas en inglés). El país ha mantenido un rendimiento récord, exportando 7,17 millones de sacos por un valor de US $1,97 billones en el último año.

Europa sigue siendo el principal destino de las exportaciones de café de Uganda. Acapara el 67 % del total de los envíos e Italia, por ejemplo, representa el 39 % del volumen. El resto de las exportaciones se reparten entre mercados regionales africanos y la creciente demanda de Asia.

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¿Cómo llegó Uganda a este resultado?

La cifra no solo marca un récord mensual para la nación, sino que rebasa los volúmenes de exportación de Etiopía, que ascendieron a 43 481 toneladas en el mismo periodo del año anterior. Si bien Etiopía aún ostenta una sólida reputación en los mercados de especialidad, la inversión sostenida de Uganda en la mejora de la calidad y la infraestructura de políticas está empezando a dar sus frutos.

“Un importante catalizador fue el programa de replantación de café del Gobierno de 2013, dirigido por la UCDA con el apoyo de la Operación Creación de Riqueza (OWC por sus siglas en inglés) del Ejército Nacional”, afirma Robert Byaruhanga, presidente de la Federación del Café de Uganda. “La iniciativa facilitó la distribución de plántulas de café gratuitas en todo el país. Contó con el respaldo de amplias campañas de sensibilización a través de radio, televisión, podcasts y plataformas digitales. Fundamentalmente, movilizó a instituciones tradicionales como los reinos de Buganda, Ankole, Tooro, Bunyoro y Busoga, así como a organizaciones religiosas con acceso a tierras”.

“Al concluir el programa en 2022, muchas de estas entidades habían asumido el control y continuaban de forma independiente. El alza de los precios mundiales del café entre 2013 y 2024 también desempeñó un papel fundamental. Incentivó a los agricultores al tornar las cosechas más lucrativas y rápidas de vender. Asimismo, el repunte de precios a finales de 2023 y durante 2024 garantizó un ritmo de venta más acelerado para los caficultores”.

En World of Coffee de este año en Ginebra, el estand de Uganda fue uno de los más concurridos. 

Resultados de alto impacto

Según se informa, la Federación del Café de Uganda, el máximo organismo del sector privado del café del país, consiguió un acuerdo de abastecimiento plurianual y de alto valor con Sucafina, uno de los principales comerciantes de café verde del mundo. La empresa hermana de la multinacional, Ugacof/Sucafina Uganda, está optimizando el “potencial de Uganda para la producción de Arábica especial, centrándose en la extensión agrícola y la mejora de las infraestructuras de procesamiento” e invirtiendo en el potencial de exportación del país. Esto da un nuevo impulso a la reciente racha de éxitos de Uganda y a la creciente atención internacional.

El contraste con Etiopía, considerada largamente la potencia cafetera de África, es sorprendente. Si bien la reputación de Etiopía se mantiene sólida, su industria cafetera se ha enfrentado en los últimos años a retos en la cadena de suministro. Por ejemplo, disturbios civiles, disrupciones logísticas, cuellos de botella en las exportaciones y obstáculos burocráticos. Uganda, por el contrario, ha seguido una estrategia estable y orientada al crecimiento, con el apoyo del gobierno y de los actores del sector privado.

¿Y Etiopía?

“Como exportador de café etíope, me gustaría felicitar sinceramente a Uganda y a la Autoridad de Desarrollo del Café de Uganda por su éxito”, afirma Michael Mamo, director general de Addis Exporter. “Es impresionante ver cómo el café africano recibe atención mundial. El progreso de Uganda demuestra lo que se puede lograr con una inversión centrada en los sistemas, la comercialización y el apoyo a los agricultores”.

“Dicho esto, Etiopía sigue ocupando un lugar especial en el mundo cafetero. Es la cuna del café, con cafés famosos por su calidad, diversidad y patrimonio cultural. Tanto la producción como las exportaciones están aumentando y nuestro fuerte consumo interno refleja la centralidad del café en la vida cotidiana del país”.

“La Autoridad Etíope del Café y el Té está invirtiendo activamente en la formación de los agricultores, la mejora de la calidad y las iniciativas de sostenibilidad. Con un enfoque continuo en la trazabilidad, la innovación, la logística y el marketing, Etiopía está bien posicionada para crecer y mantener su liderazgo en la industria mundial del café”.

Del volumen al valor

El ascenso de Uganda a la cima es el resultado de décadas de esfuerzo. El país es único en África por ser un importante productor de Robusta y un emergente productor de Arábica. Esta versatilidad le ha dado acceso al mercado de productos básicos y al de especialidad. 

Un hito trascendental para el sector cafetero de Uganda tuvo lugar en 1992 con la liberalización de la producción de Robusta. Esa reforma abolió la fijación de precios mínimos obligatorios, la compra centralizada y los gravámenes a la exportación. Como resultado, los agricultores pudieron beneficiarse directamente del aumento de los precios internacionales del café, aunque se volvieron más vulnerables a las fluctuaciones de precios. Pese a estos riesgos, la liberalización del mercado propició un auge en la producción y las exportaciones. Al mismo tiempo, generó nuevos centros de producción, especialmente en Región Central.

La producción de café de Uganda ha crecido de forma constante durante la última década. Pasó de 2,7 millones de sacos de 60 kg de café verde en 2009/10 a 4,7 millones de sacos en 2018. Esto representa aproximadamente el 3 % del comercio mundial de café. 

Según la Organización Internacional del Café, Uganda produjo alrededor de 6,5 millones de sacos de 60 kg de café en 2023/24. Esto lo convirtió en el octavo productor mundial y el segundo de África en ese momento. El gobierno, a través de la UCDA, se ha fijado como objetivo alcanzar 20 millones de sacos de café verde al año para 2030. Esta meta, que parecía ambiciosa, ahora es lograble.

Aunque el Robusta sigue representando más del 80 % de la producción, las exportaciones de Arábica han aumentado de forma constante en volumen y calidad durante la última década, gracias a inversiones específicas y programas de formación para los agricultores.

Una apuesta a largo plazo

“Uganda es uno de los pocos países productores de café que ofrece a los compradores internacionales múltiples opciones. Cafés lavados, naturales y honey, tanto en la categoría Robusta como en Arábica, y a gran escala”, afirma Robert. “La experimentación en las fincas está impulsando la creatividad y las empresas están trayendo a expertos latinoamericanos para sustentar las mejoras de calidad”.

El crecimiento se basa en una planificación política a largo plazo, una gobernanza sólida y una colaboración intersectorial activa. La Política Nacional del Café de 2013 fue una de las primeras en África en formalizar un enfoque intersectorial para el desarrollo de la cadena de valor. Incluía todo, desde servicios de extensión agrícola y agronomía resistente al clima hasta laboratorios de control de calidad, incentivos a la exportación y valor añadido. Daba prioridad a la colaboración entre los ministerios gubernamentales, los actores del sector privado y otras partes interesadas para lograr una producción y comercialización de café sostenible y competitiva, un modelo inspirador para otros países.

“Los avances de Uganda demuestran el poder de la inversión coordinada en toda la cadena de valor. En particular, en lo que se refiere a la calidad, las infraestructuras y el firme respaldo del gobierno”, afirma Michael. “En Etiopía, ya estamos viendo máximos históricos tanto en la producción como en las exportaciones. Para mantener ese impulso, es importante que sigamos reforzando la formación, la trazabilidad, la comercialización y la logística. El éxito de otros es un buen recordatorio de que para aprovechar todo el potencial del café etíope será necesaria una colaboración aún más estrecha entre los sectores público y privado”.

Un crecimiento transversal

Las regiones productoras de Arábica de Uganda, entre las que se incluyen el monte Elgon, las montañas Rwenzori y el Nilo Occidental, se han convertido en orígenes de especialidad creíbles por derecho propio. El país participa activamente en ferias y competencias cafeteras para mostrar las excelentes cualidades de su café. 

Otro factor nada desdeñable en el éxito actual de Uganda es, sencillamente, que los elevados precios del café verde han encarecido los cafés africanos más demandados, como el de Etiopía, a lo que se suman los disturbios civiles y los cuellos de botella logísticos, que han propiciado un alza de precios y demoras en las entregas. Esto ha contribuido a impulsar la demanda de Arábica y Robusta de especialidad procedentes de Uganda, nación que está escalando su producción y tiene capacidad de atender la demanda.

Por último, a diferencia de muchos orígenes africanos que exportan principalmente café verde con poco procesamiento local, Uganda ha avanzado en el valor añadido nacional. El número de tostadores locales, cafeterías y escuelas de formación de baristas ha crecido significativamente. En parte, gracias a las iniciativas de la Federación del Café de Uganda, que cuenta con el respaldo del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca del país.

Una nueva era para el liderazgo del café africano

El éxito del café de Uganda no se mide solo en toneladas o acuerdos comerciales. También destaca por sus ideas. El país se está posicionando como líder intelectual en materia de conducta empresarial responsable, cumplimiento medioambiental e innovación en economía circular en el sector cafetero.

En medio del creciente debate en torno a la EUDR y otros requisitos de debida diligencia de los principales mercados importadores, Uganda está liderando el camino en materia de conducta empresarial responsable. Robert confirma que el Plan de Acción Nacional del Grupo de Trabajo de Uganda sobre la EUDR se centra en el cumplimiento y en la creación de sistemas resilientes de rendición de cuentas en el sector cafetero de Uganda, así como en la intención de mantener la soberanía sobre la información de su cadena de suministro. 

“Nuestros esfuerzos por cumplir la EUDR no han estado exentos de dificultades y aún queda camino por recorrer”, afirma Robert. “El proceso de registro de las explotaciones agrícolas y los agricultores avanza rápidamente. También, se está creando un almacén de datos de libre acceso para todos. Uganda siempre ha tenido un entorno propicio para la inversión y una economía de libre mercado. Nuestro entusiasmo por abordar la EUDR y la Directiva sobre la debida diligencia empresarial en materia de sostenibilidad (CS3D) ya se cita como algo muy positivo para las empresas que se están instalando en el parque industrial de Namanve”.

Una inversión que traerá resultados

“El cumplimiento de las antiguas y nuevas normativas es fundamental para mantener el acceso al mercado del 70 % del café y el 97 % del cacao que llegan cada año a los puertos de la UE. Los datos de los que disponemos son un recurso estratégico que mejorará la productividad futura, orientará las inversiones específicas y modernizará la cadena de valor. Ahora es más fácil orientar las estrategias de adaptación al clima y ajustarlas a las condiciones locales. La soberanía de los datos y la cadena de suministro es un objetivo importante para nosotros”.

Uganda también está llevando a cabo proyectos piloto sobre economía circular, como parte de un compromiso más amplio en su Agenda 2023 y su Estrategia de Desarrollo de Crecimiento Verde. Los esfuerzos por cerrar el ciclo del café y otros residuos del sector están llamando la atención internacional, especialmente de los compradores preocupados por la sostenibilidad. Con la llegada de inversiones internacionales y una voz unificada del sector, Uganda está ejecutando una estrategia de crecimiento coordinada que otros países africanos probablemente tratarán de emular.

“Es increíblemente importante que los orígenes africanos del café, como Etiopía, lideren no solo el volumen de exportación. También, la trazabilidad, la sostenibilidad y las prácticas comerciales responsables”, afirma Michael. “Con el enfoque creciente en la ética y la transparencia por parte de la industria mundial del café, ser fuertes en estas áreas ayuda a generar confianza y asociaciones duraderas”.

“Etiopía tiene una historia diferente a cualquier otra. Desde nuestra amplia gama de variedades hasta el papel central que desempeñan los pequeños agricultores en la cadena de suministro. Al seguir invirtiendo en el cumplimiento normativo y la innovación, no solo estamos preservando ese legado. Estamos construyendo un futuro más resiliente y competitivo para el café etíope en la escena mundial”.

Conclusiones finales

Para los compradores de todo el mundo, el auge de Uganda significa una cartera de orígenes más amplia y nuevas opciones de abastecimiento. En una era de perturbaciones climáticas y fragilidad de la cadena de suministro, contar con un proveedor fiable con disponibilidad durante todo el año, y con una diversidad de perfiles de taza, resulta cada vez más atractivo.

También, obliga a replantearse suposiciones bien arraigadas. Bien puede Etiopía seguir ostentando la romántica corona del café africano, que Uganda es quien lidera ahora, al menos por el momento, en cifras concretas y en previsión estratégica. Para Ruanda, Kenia y Tanzania, importantes orígenes de café, el ascenso de Uganda probablemente impulse las inversiones en infraestructura y gobernanza, o correrán el riesgo de perder cuota de mercado.

Para Uganda, el café no es solo una exportación. Es una estrategia económica. Dado que los medios de vida rurales, la creación de empleo y la resiliencia climática están vinculados al sector, el gobierno está apostando claramente por el café para impulsar el crecimiento y, hasta ahora, la apuesta está dando sus frutos.

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Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

Nota editorial: este artículo fue publicado originalmente en inglés en Coffee Intelligence

PDG Español

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