Sri Lanka se perfila como un prometedor origen emergente de café
- Se espera que la superficie de cultivo de café en Sri Lanka aumente en 1000 hectáreas para 2025
- El 80 % de la producción total de café de Sri Lanka procede de pequeños agricultores
- Cualquier inversión entrante debería situar a estos agricultores en el centro del desarrollo del sector
Sri Lanka está asociada a la producción de té. En gran medida, impulsada por décadas de inversiones y políticas gubernamentales dirigidas a las infraestructuras y desarrollo del sector.
En las últimas dos décadas, el café de Sri Lanka ha experimentado una importante recuperación. La historia del país como productor de café, sus favorables condiciones geográficas y las tierras altas centrales han sentado las bases para el resurgimiento del cultivo de Arábica.
Pese a que los volúmenes actuales de producción y exportación son bajos, existe un potencial considerable de crecimiento. Al comienzo de esta década, había 4690 hectáreas dedicadas a la producción de café. Aunque se espera que esta cifra aumente a 5763 hectáreas para 2025.
Market Development Facility (MDF) colabora estrechamente con la industria cafetera de Sri Lanka desde 2017, facilitando oportunidades de crecimiento y apoyando su desarrollo.
Financiada por el Ministerio de Asuntos Exteriores y Comercio de Australia, MDF es una iniciativa multinacional que promueve el desarrollo económico sostenible en toda la región del Pacífico, incluido Sri Lanka. MDF estima que la producción de café en el país tiene potencial para multiplicarse en los próximos años.
A medida que florece la producción del café de especialidad en el país, empieza a arraigar una cultura local del café. Para promover el interés colectivo de las partes que trabajan en el desarrollo del sector, en 2021 se creó la Asociación del Café de Lanka (LCA por sus siglas en inglés). El sector, en colaboración con la LCA, celebró su primer festival nacional del café en 2022.
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Sri Lanka se centra en la calidad
La geografía montañosa y el clima cálido de Sri Lanka crean el paisaje ideal para el cultivo de Arábica. Esta es una de las razones por las que la vuelta del país a la producción de café se centra en la calidad y se dirige al mercado de especialidad.
Kushan Indika Samararatne es el director general de Colombo Coffee Company. Él describe el perfil de sabor del café de Sri Lanka como “afrutado y especiado”, conseguido mediante métodos de procesamiento húmedos y secos.
Dadas las ventajosas condiciones para el cultivo de Arábica en Sri Lanka, algunos creen que la estrategia de promoción de su café debería dar prioridad a los productos de origen único. La mayor parte de la producción de Arábica tiene lugar a 1000 m s.n.m. o más, utilizando prácticas agrícolas tradicionales con el mínimo posible de fertilizantes químicos, condiciones perfectas para desarrollar un nicho de producto de origen único.
“Sri Lanka es un productor de bajo volumen de Arábica de especialidad y alta calidad, con perfiles de sabor únicos”, afirma Rinosh Nasar, fundador y consejero delegado de Soul Coffee Company. “Es vital proteger su singularidad y su propuesta de valor exportándolo como origen único y no en mezclas”.
Algunas dificultades a enfrentar
El enfoque centenario de Sri Lanka en el té ha hecho que se pasen por alto algunos avances vitales en la industria cafetera. Por eso, ciertos aspectos relacionados con la calidad y el procesamiento requieren una mejora estructural y sistémica.
Según Kushan, los esfuerzos por mejorar la calidad deben adoptar un “enfoque polifacético que incluya la introducción de las mejores prácticas en el sector, la conciencia sobre los beneficios económicos del cumplimiento de buenas prácticas, la mejora del intercambio de conocimientos y la inversión en infraestructuras y equipos”.
Para lograrlo, es crucial educar a los agricultores sobre los beneficios financieros de producir café de calidad. “Cumpliendo buenas prácticas, los agricultores pueden producir un café de mayor calidad con la capacidad de alcanzar precios superiores. Esto se traduce en una mayor rentabilidad”, afirma Kushan.
Es igualmente importante centrarse en el desarrollo de la infraestructura de procesamiento. Las inversiones deben dar prioridad al equipamiento de los centros de procesamiento con maquinaria adecuada para despulpar, fermentar, secar y clasificar, adaptándose al mismo tiempo a las condiciones climáticas locales.
Los pequeños propietarios son clave
Según MDF, hay oportunidades de inversión en el café de Sri Lanka en cuatro áreas clave.
- Expansión de las fincas de café. Dadas las condiciones climáticas ideales, existe una oportunidad única para convertir fincas de té abandonadas en cafetales
- Ampliación de las redes de los pequeños agricultores. Esto es crucial para el crecimiento del sector
- Mejora en el procesamiento del café. Si los agricultores venden cerezas rojas en lugar de granos verdes, los procesadores se beneficiarán de la uniformidad, lo que contribuirá a un mayor control de calidad
- Introducción y mejora de los programas de formación de baristas. Los baristas de Sri Lanka necesitan formarse y perfeccionar habilidades para llevar el café de especialidad del país al escenario mundial mediante la participación en competencias internacionales
Para seguir apoyando al sector, MDF ha elaborado una guía para posibles inversores, centrada en la necesidad de mejorar la calidad y uniformidad de la producción de café. Aunque esto podría ser difícil de gestionar. Alrededor del 80 % del café que se obtiene en el país procede de pequeños agricultores repartidos por todo el territorio. Esto convierte cualquier iniciativa centralizada en un reto a enfrentar.
Por lo tanto, una iniciativa a escala industrial debe desarrollarse para incluir a estos caficultores. No solo para evitar que alguno quede atrás, sino para mejorar el sector cafetero del país.
Conclusiones finales
Aprendiendo de los errores cometidos por la industria cafetera mundial en los últimos 20 años, Sri Lanka tiene la oportunidad de desarrollar programas e infraestructuras, a la vez que sitúa a los pequeños agricultores en el centro del desarrollo del sector.
En definitiva, Sri Lanka podría tener un potencial real como origen de café, con inversiones privadas que apoyen un enfoque centrado en el aumento de la calidad. Al mismo tiempo, la menor infraestructura y tradición existentes en torno a la producción de café podrían ayudar a Sri Lanka a empezar de cero, sin verse atada por los problemas históricos que obstaculizan a tantos otros países productores en la actualidad.
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Créditos de las imágenes: Market Development Facility, Upcountry Brothers.
Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.
Nota editorial: este artículo fue publicado originalmente en inglés en Coffee Intelligence
PDG Español
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Gabriella es una escritora independiente residente en Reino Unido. Tiene experiencia en empresas sociales y desarrollo comunitario. Es cofundadora de una tostaduría y cafetería con sede en Londres que promueve el café colombiano y trata de mejorar la vida de las comunidades productoras.
