Recorrido por algunas zonas productoras de café en Honduras
Las montañas de Honduras no solo moldean la geografía sino el sustento de su gente, especialmente a través de la producción de café. La caficultura es un pilar de la economía hondureña, empleando a más de un millón de personas y representando casi el 38 % del PIB agrícola. La calidad del café del país es un resultado directo de las diversas características geográficas y los esfuerzos de los caficultores en 15 de sus 18 departamentos.
El clima de Honduras varía desde tierras bajas tropicales hasta montañas templadas, siendo la costa del Pacífico generalmente más seca que el lado caribeño. Esta variación climática, junto con el suelo rico del país, permite tener seis regiones cafetaleras: Copán, Comayagua, Montecillos, Opalaca, Agalta y El Paraíso.
Para conocer más sobre tres de ellas hablé con varios expertos locales: Basilio Fuschich de Honducafé, Delber Banegas de Finca El Conejo, y con las representantes de Amprocal, Delmi Regalado, Nicolle Regalado y Rocivel Baca.
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La producción de café en Honduras
Con el 70 % del café cultivado en pequeñas fincas de menos de cinco hectáreas, la caficultura es intensiva en mano de obra y crucial para los pequeños agricultores. En el país, las mujeres representan el 50 % de la fuerza laboral.
Como el quinto mayor productor de café del mundo, Honduras contribuye con el 5% del suministro global de café y ocupa el sexto lugar en exportaciones mundiales.
“Todo el café de Honduras se recolecta y procesa de forma similar. IHCAFE ha nombrado seis regiones diferentes en todo el país, que tienen diferencias entre sí. Las alturas cambian, su clima, los meses de cosecha, pero la mayor diferencia puede ser notada en el perfil de taza”, dicen las representantes de Amprocal.
Basilio está de acuerdo y explica que cada región tiene sus perfiles. Por ejemplo, en Occidente es un poco más achocolatado y en El Paraíso se siente bastante floral y con cítricos.
Según datos recopilados por el Sistema Automatizado de Rentas Aduaneras de Honduras, hasta octubre de 2023 se exportaron 7,1 millones de quintales de café, el 99,9 % en verde.
Este valor representa un aumento del 11, 9 % en comparación con los 6,4 millones exportados en 2022. En total, 61 países importaron café hondureño en este periodo y los principales fueron: Estados Unidos (29,5 %), Alemania (20,3 %) y Bélgica (10 %).
En promedio, anualmente se producen siete millones de quintales de café. La gran mayoría se destina a la exportación y alrededor de 500 00 quintales al consumo interno.
Comayagua
La región de Comayagua está ubicada en el centro de Honduras, a 80 km al noroeste de Tegucigalpa, y se encuentra a 594 m s.n.m. Rodeada por un sistema montañoso, disfruta de una posición geográfica privilegiada que favorece la agricultura.
El café de Comayagua se distingue por sus fragancias frutales y dulces, acidez viva y brillante, cuerpo aterciopelado con sabores cítricos y un regusto persistente. Las variedades cultivadas en esta región son:
- Bourbon
- Catuaí
- Lempira
- Pacas
“Debido a la epidemia de roya que afectó drásticamente en 2012 se reemplazaron variedades como Catuaí, Caturra y Bourbon por variedades como Lempira e IHCAFE 90; sin embargo, ahora se están retomando aquellas variedades”, dice Delber.
La región de Comayagua cuenta con 12 146 productores que cultivan un área total de 68 958 hectáreas. De ellas, 66 121 hectáreas están en producción activa, mientras que 2836 están en plantación.
Los productores de esta región se benefician de un clima propicio y prácticas agrícolas avanzadas, logrando una productividad promedio de 17,34 quintales por hectárea.
En Comayagua la producción de café se beneficia de modernas instalaciones de riego y técnicas agronómicas que optimizan el rendimiento y la calidad del café. Los procesos de beneficio húmedo son comunes, lo que permite a los productores resaltar las características intrínsecas de sus granos. Además, la región cuenta con infraestructura adecuada para el transporte y la exportación, lo que facilita la comercialización del café.
El café en Comayagua no solo es un motor económico vital para la región, sino que mejora la calidad de vida de las comunidades locales. Las iniciativas y el desarrollo de infraestructuras ha permitido a los productores locales mejorar sus prácticas y acceder a mercados internacionales, promoviendo la sostenibilidad y el desarrollo rural.
Copán
La región de Copán está situada en el occidente de Honduras, cerca de la frontera con Guatemala. El valle fértil de Copán, ubicado entre 1000 y 1700 m s.n.m, ofrece condiciones óptimas para el cultivo de café, con suelos volcánicos ricos y una variedad de microclimas.
Aunque las variedades cultivadas en Copán son las mismas que en Comayagua, su café se caracteriza por tener un perfil en taza que incluye un aroma dulce, sabor a chocolate, cuerpo cremoso y balanceado, y un regusto dulce. Estas características únicas son resultado de las condiciones geográficas y climáticas de la región.
En Copán, el café se cultiva en un área total de 54 041 hectáreas. De ellas, 51 131 están actualmente en producción y 2910 en plantación. Además, cuenta con 6915 productores y una productividad de 21,26 quintales por hectárea.
La región ha sido galardonada en varias ocasiones en competiciones como Taza de Excelencia. De hecho, fincas de esta región, como Finca Santa Elena y San Rafael, han sido reconocidas por producir algunos de los mejores cafés del mundo.
Este posicionamiento como un origen hondureño de alta calidad no se limita a las competencias, de hecho, en una reciente encuesta realizada por PDG Español, el 64 % de los entrevistados afirmó que la región de Copán es la mas destacada del país, seguida por Comayagua con solo 21 %.
Por otra parte, iniciativas como la Ruta del Café de Copán promueven el turismo y la sostenibilidad, permitiendo a los visitantes experimentar de primera mano el proceso de cultivo y producción del café mientras apoyan a los productores locales.
El Paraíso
La región de El Paraíso está ubicada en el sur de Honduras, abarcando los departamentos de El Paraíso, Choluteca y parte de Francisco Morazán. La producción de café ha sido una actividad económica fundamental, influenciando su desarrollo y crecimiento a lo largo de los años. “La región de El Paraíso se ha caracterizado por ser la mayor productora”, señala Basilio.
Las variedades de café cultivadas en esta región incluyen Catuaí, Caturra, Pacas, Parainema y Lempira. En términos generales, tienen perfiles en taza dulces, cítricos y suaves.
La región cuenta con 15 085 productores que cultivan un área total de 71 557 hectáreas. 63 933 están en producción activa y 7623 en plantación. Sus caficultores alcanzan una productividad promedio de 13,76 quintales por hectárea.
En El Paraíso la producción de café se caracteriza por el uso de técnicas de cultivo sostenibles y prácticas de beneficio que resaltan las características naturales del grano. Los procesos de beneficio húmedo y seco son comunes, permitiendo a los productores adaptarse a las condiciones específicas de cada cosecha.
Las iniciativas de capacitación y desarrollo tecnológico han permitido a los productores locales mejorar sus prácticas y acceder a mercados internacionales, contribuyendo al crecimiento y la estabilidad económica de la región.
Los retos que debe enfrentar la caficultura hondureña
Honduras ha experimentado un notable crecimiento en su producción interna de café en los últimos años; sin embargo, este progreso no ha eliminado los retos significativos que enfrenta el sector.
“Uno de los principales retos que presentan los caficultores, no solo en Honduras sino en muchos países de Latinoamérica, es la mano de obra. Muchos de nuestros jóvenes están buscando oportunidades fuera de nuestro país”, cuenta Nicolle.
Otro reto crucial son los altos costos de producción y las dificultades en la comercialización del café. Además, igual que en muchos países productores, a pesar de las mejoras en la infraestructura vial que han facilitado la conexión entre regiones, la lejanía de las fincas con los centros urbanos sigue impactando negativamente la eficiencia y rentabilidad del sector.
Honduras, igual que otros orígenes latinoamericanos de café, tiene el potencial de fortalecer su presencia en el mercado al trabajar en asociatividad y promover prácticas sostenibles que respondan a las coyunturas locales y mundiales.
“Como productores de café, sabemos y conocemos el potencial de nuestro producto. Nuestra mayor oportunidad de crecimiento está en la calidad. Cada vez más unimos fuerzas para crear reconocimiento y poner en alto el nombre de nuestro país”, concluye Nicolle.
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Créditos de las imágenes: Amprocal.
PDG Español
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Mónica proviene de una familia con más de 70 años de tradición cafetera en Colombia. En los últimos cinco años, ha adquirido una formación integral en la industria y trabaja de cerca con caficultores locales, especialmente en la comercialización del café.
