Con la inestabilidad de los precios, ¿la sostenibilidad ha dejado de ser una prioridad para los tostadores?
La infinidad de subidas de precios de los últimos años ha obligado a los tostadores a destinar mayores recursos financieros a las áreas que más los necesitan.
Los precios del café verde alcanzaron máximos históricos en febrero de 2025, lo que llevó a los empresarios a explorar opciones de financiación alternativas. Mientras tanto, los costos de producción, desde la mano de obra hasta el alquiler y el envasado, siguen aumentando y dificultan aún más la gestión de caja.
Ante este panorama económico complejo, muchos tostadores han cambiado sus prácticas de compra, incluyendo estrategias y asociaciones impulsadas por la sostenibilidad. Antes una piedra angular del café de especialidad, parece haber perdido importancia en un panorama donde las empresas se enfrentan a un mercado tumultuoso.
Por otra parte, la volatilidad de los precios puede impulsar a algunos tostadores a invertir más en sus relaciones a lo largo de la cadena de suministro, consolidando su compromiso con la colaboración y la sostenibilidad.
Para saber más, hablé con Anne Djerai, de Metropolis Coffee Company, y Vava Angwenyi, de Vava Coffee.
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La subida de precios implica un cambio de estrategia
La sostenibilidad ha sido un valor fundamental del café de especialidad desde sus inicios. Además de mejorar la transparencia y la trazabilidad, los tostadores abogaron por unos precios justos para los productores.
Los consumidores también empezaron a exigir un café de origen más ético. En 2020, casi la mitad de las empresas mundiales de café lanzadas mencionaron algún valor asociado a la sostenibilidad, el doble que en 2012.
El deseo de prácticas más sostenibles no solo se centró en el extremo de la cadena de suministro, sino en el entorno de las cafeterías. En los últimos años, más tostadores y cafeterías han pasado a utilizar tazas compostables, así como envases de café reciclables y leches vegetales, para satisfacer la creciente demanda de opciones ecológicas.
En un contexto de precios récord del café verde y de aumento de los costos operativos, los empresarios han tenido que replantearse sus estrategias de abastecimiento y su eficiencia operativa. La sostenibilidad, que en su momento fue vital para el sector, puede haber dejado de ser una prioridad para algunos.
Los elevados tipos de interés también han dificultado progresivamente la obtención de créditos. Los tostadores dependen de préstamos a corto plazo para cubrir los costos de grandes compras de café que se amortizan con el tiempo. Al restringir las líneas de crédito, los operadores se han visto obligados a buscar fuentes de financiación alternativas o a limitar sus gastos. Inevitablemente, esto reconfigura sus estrategias de abastecimiento.
Una oportunidad para duplicar el valor
Con un acceso reducido a la financiación tradicional y unos márgenes más ajustados, algunos tostadores se centrarán en cafés más rentables como medio de mantener bajos los precios al por menor para los consumidores. A su vez, es posible que estos operadores se alejen de los productores y socios comerciales a largo plazo en favor de opciones de compra a corto plazo que ayuden a gestionar los costos de forma más eficiente.
La inestabilidad del mercado ha planteado principalmente dos opciones a los tostadores. Subir sus precios para mantener la calidad y sostener las asociaciones a largo plazo o cambiarse a cafés más asequibles y de menor calidad para mantener los precios bajos.
Si bien un incremento en los precios podría disuadir a algunos clientes de mantener su lealtad, un descenso de la calidad del café implica consecuencias más graves. Los tostadores tienen la oportunidad de comunicar de forma más transparente sus sistemas de precios, reafirmando su compromiso con la calidad y las relaciones. Un cambio hacia café de menor calidad, sin embargo, podría dañar la identidad de la marca y el valor percibido.
En cualquier caso, los precios récord han obligado a las empresas cafeteras a replantearse todas sus operaciones.
“Nos hemos visto obligados a reflexionar profundamente sobre cómo nos abastecemos, quiénes son nuestros socios y cómo serán nuestros proyectos en el futuro”, afirma Anne Djerai, directora general de Metropolis Coffee Company, tostaduría independiente de Chicago, Illinois, desde 2003.
“Los tostadores somos cada vez más creativos en nuestra forma de abastecernos. Esto nos obliga a retomar una relación más personal con nuestros socios, con un enfoque más ‘sobre el terreno’”, añade.
El café de especialidad tiene la oportunidad de reafirmar sus valores
Con el precio C justo por debajo de los US $3,00 la libra, la diferencia de precios entre los cafés de especialidad y los básicos se reduce. Por lo tanto, mantener un compromiso con las prácticas sostenibles, aunque potencialmente más costoso a corto plazo, puede brindar a los tostadores de especialidad una ventaja sobre sus homólogos.
Invertir en estrategias sostenibles desde el punto de vista ambiental, social y económico, especialmente durante periodos de inestabilidad económica, reafirma su dedicación a las asociaciones mutuamente beneficiosas, una ventaja para los consumidores más exigentes.
El café de relaciones y el comercio directo también pueden ofrecer más control sobre las cadenas de suministro. Así, reducen potencialmente los costos a largo plazo.
“Es probable que algunos tostadores, especialmente los que operan con márgenes más estrechos, se sientan presionados para ajustar sus estrategias de abastecimiento, evitando los lotes de mayor precio o reduciendo los modelos de abastecimiento más intensivos y basados en las relaciones”, afirma Vava Angwenyi, fundador de la exportadora Vava Coffee en Kenia.
“Según mi experiencia de trabajo en Kenia y en las comunidades de productores, los tostadores que están verdaderamente alineados con los valores tienden a ver estos cambios de precios como parte de un largo camino y no como un obstáculo a corto plazo”, añade Vava.
La unión hace la fuerza
Para salir adelante con éxito ante la volatilidad del mercado, las empresas más resistentes serán las que den prioridad a la transparencia, la comunicación consistente y la gestión compartida del riesgo. Cuando cada parte comprende los retos y las limitaciones de la otra pueden desarrollar soluciones creativas que preserven la viabilidad del negocio al tiempo que mantienen los compromisos de calidad y sostenibilidad.
Estas asociaciones de confianza crean estabilidad en un mercado que, de otro modo, sería volátil. En consecuencia, permiten la planificación a largo plazo a pesar de las fluctuaciones a corto plazo.
“La transparencia y la comunicación serán cruciales”, afirma Vava. “Los productores también se enfrentan a costos crecientes, en fertilizantes, mano de obra o derivados de la adaptación al clima. Es importante que ambas partes mantengan su compromiso con los objetivos compartidos de calidad, sostenibilidad y equidad. Las relaciones basadas en la confianza y la inversión mutua tienden a sortear mejor la volatilidad de los precios que las puramente transaccionales”.
Estrategias de adaptación para los tostadores
El café de especialidad se encuentra en un punto de inflexión y necesita mantener sus valores, incluida la sostenibilidad, si quiere conservar su carácter diferenciador.
“Cada obstáculo es una oportunidad”, afirma Anne. “Las relaciones son vitales y los tostadores deben seguir comprometidos con sus socios en origen y adaptarse a los cambios en las condiciones del mercado”.
Una solución es que los tostadores mantengan sus ofertas de mayor calidad además de las mezclas más accesibles. Así, pueden atraer a una base de clientes más amplia gracias a los diferentes rangos de precio. Esto ayuda a mantener la calidad mientras se reducen los costos.
El abastecimiento de café de alta calidad puede suponer entre el 30-40 % de los gastos totales de un tostador. Por eso, una gestión más rigurosa es vital para la salud del negocio. Mantener relaciones comerciales directas puede ayudar a frenar el aumento de los costos del café. Comprar cafés al contado, disponibles al momento, puede ser más caro que contratar café con un socio a largo plazo.
Es posible que los tostadores necesiten realizar otro tipo de cambios para diferenciarse en el mercado, como un cambio de marca. Crear una imagen nueva y fresca, con imágenes atractivas y mensajes eficaces, puede mejorar la conexión entre el tostador y el consumidor. Comprometerse con los consumidores y establecer relaciones con clientes y mayoristas también puede ser beneficioso, especialmente a través de charlas educativas, formación e información compartida.
Conclusiones finales
Mientras se hace camino a través de unas condiciones de mercado sin precedentes, el café de especialidad se encuentra en una encrucijada. Aunque la volatilidad del mercado posiblemente acabe remitiendo, los retos actuales revelan una verdad fundamental. Es la fuerza de las conexiones lo que determinará la resistencia colectiva.
Al dar prioridad a la transparencia, la comunicación coherente y la creación de valor compartido, productores, tostadores y comerciantes pueden salir de este periodo con una cadena de suministro que no solo sea más equitativa, sino más estable y capaz de superar futuros retos.
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Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.
PDG Español
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Michaela lleva más de diez años trabajando en el sector del café. Le apasiona garantizar que los productores tengan un futuro brillante y le encanta compartir sus historias para dar a conocer su trabajo.
