Los compradores de café deben adaptarse a una crisis y a una nueva era de precios
- Los precios del café se han mantenido altos y volátiles desde la helada de Brasil de 2021
- Los precios del Arábica alcanzaron un pico de US$4,41 en febrero de 2025: los tostadores evitan compras premium
- ¿Se espera una caída de precios? No a corto plazo
Los altos precios del café, sostenidos obstinadamente durante los últimos años, se perfilan como una realidad duradera para el sector cafetero. Desde finales de septiembre de 2023, los precios del café han seguido una trayectoria ascendente pronunciada.
El contrato de futuros de Arábica alcanzó en febrero de 2025 niveles no vistos. Aunque compradores y vendedores esperaban que los precios se estabilizaran, los aumentos recientes no muestran signos de una caída significativa.
Para cafeterías y tostadores, este nuevo entorno económico está moldeando no solo la oferta, sino el modo de comprar y consumir café.
También te puede interesar nuestro artículo Tostadurías a la venta: la falta de liquidez impulsa las oportunidades de inversión
Una suma de circunstancias
Desde que la helada de Brasil de 2021 causó estragos en las cosechas, los precios han permanecido persistentemente altos. Los precios del café aumentaron casi 13 % en respuesta a las heladas, alcanzando entonces su nivel más alto en seis años y medio. La helada brasileña impactó severamente la producción de Arábica y dejó al mercado desabastecido en un momento de máxima demanda.
Para empeorar las cosas, las interrupciones relacionadas con el clima continuaron acumulándose. Nuevos períodos de sequía en Brasil, con la peor sequía del país en más de siete décadas. En Vietnam, los rendimientos de Robusta disminuyeron debido al calor y la sequía, y el precio del Robusta casi se duplicó desde principios de 2023. Las condiciones impredecibles también aumentaron en regiones productoras como Colombia y Etiopía.
La escasez de suministro en estos países, especialmente Brasil y Vietnam, hizo subir los precios mundiales del café. Los problemas logísticos debido a la crisis de la cadena de suministro global durante y después de la pandemia añadieron aún más tensión.
Las consecuencias
El resultado ha sido una presión sostenida sobre los comerciantes, las cafeterías y los tostadores. Los negocios de café de especialidad, que ya operan con márgenes ajustados, están luchando por absorber los costos sin transferirlos a los consumidores.
“Desde que los precios alcanzaron su punto máximo en 2021, abastecerse de café es todo un desafío”, dice Sergio Avilán Britto, consultor de café. “Anteriormente, gran parte del café de especialidad era de 84 puntos, con un precio muy por encima del mercado C. Con el alza, los precios del café de especialidad se han ido acercando a los niveles comerciales y esto ha obligado a tostadores e importadores a reducir márgenes, aumentar precios o comprometer la calidad, a veces recurriendo a fuentes de café más grandes y comerciales, como las cooperativas”.
Los altos costos están remodelando el panorama del café de especialidad, forzando a algunas pequeñas tiendas a considerar reducir su oferta u optar por mezclas comerciales para mantenerse a flote. A pesar de estos cambios, la esperada caída de precios no llega y muchas empresas se encuentran navegando por un nuevo mundo de altos costos sin un final a la vista.
Adaptarse a la compra de café de alto costo
El cambio en la economía del café ha influido inevitablemente en cómo los tostadores abordan la compra.
Históricamente, los tostadores de especialidad buscaban lotes premium, a menudo por encima de 84 puntos, para capturar sabores excepcionales que justificaran precios más altos. Con el café de alta calidad a un precio particularmente elevado, muchos están reconsiderando sus hábitos de compra.
En lugar de centrarse en lotes más sofisticados y de mayor puntuación, están recurriendo a cafés más asequibles, pero aún de calidad, en el rango de puntuación de 80-83. Estos cafés permiten mantener la calidad mientras gestionan los costos, un delicado equilibrio en un entorno sensible al precio.
Este cambio ha tenido un impacto generalizado en el sector del café de especialidad. Los productores, tradicionalmente incentivados para perseguir puntuaciones más altas con sus lotes, ahora ven una demanda reducida para los grados ultra premium. En consecuencia, muchos han estado reduciendo gradualmente las prácticas de alta inversión destinadas a lograr mejores puntuaciones. En su lugar, se están centrando en cafés de especialidad “suficientemente buenos” que cumplen con los estándares de calidad, pero a un menor costo de producción.
“Los exportadores se ven presionados a gestionar un mayor volumen de microlotes, lo que suele resultar poco realista, o a comprar a precios de mercado ya que muchos tostadores no pueden pagar un premium“, dice Sergio. “En Colombia, hay un cambio notable hacia estaciones de procesamiento donde los intermediarios pueden comprar cerezas a tarifas competitivas, procesarlas para aumentar la calidad y acceder a mejores mercados”.
Medidas por tomar
Algunos tostadores de especialidad están incluso estableciendo divisiones comerciales para diversificar sus líneas de productos y atender a mercados más sensibles al precio, una tendencia que podría, en última instancia, terminar desdibujando los límites entre el café de especialidad y el comercial.
“Creo que ya estamos viendo a muchos de los actores más grandes cambiando a puntuaciones más bajas y métodos de compra más tradicionales”, dice Sergio.
“Creo que muchos seguirán esta tendencia. El café de especialidad sigue siendo viable mientras el precio del mercado C sea bajo, ya que US $0,30-0,60 por libra premium realmente agregan valor. Cuando el precio C supera los US $2,50 por libra, pocas empresas pueden absorber la estructura de costos resultante. En ese momento, las empresas deben reducir sus márgenes, aumentar los precios al consumidor o volverse más flexibles respecto a sus materias primas”.
Este cambio no solo refleja las presiones económicas que enfrentan los tostadores, sino que señala una recalibración del panorama del café premium a medida que tostadores y productores se adaptan para sobrevivir.
¿Un estancamiento de los precios o una nueva realidad?
A pesar de las esperanzas de que los precios del café se acabaran estabilizando, los líderes del sector sugieren que los elevados precios podrían haber llegado para quedarse, al menos a corto plazo.
Varios factores apuntan a un período prolongado de altos costos. La imprevisibilidad climática sigue siendo un riesgo clave para las regiones productoras de café, con temperaturas en aumento, lluvias erráticas y eventos climáticos extremos que representan amenazas continuas para la estabilidad del suministro.
Además, la escasez de mano de obra en las regiones productoras, junto al aumento de los costos de fertilizantes y transporte, han agravado la dificultad de reducir los precios.
Para los compradores y los tostadores que han pospuesto grandes compras o esperaban que los precios bajaran, esto podría significar un cambio de estrategia. En lugar de esperar al mercado, las empresas quizás necesiten encontrar formas de adaptarse permanentemente a este entorno de alto costo.
Algunos tostadores están explorando relaciones de comercio directo con los agricultores para eliminar intermediarios y asegurar precios más estables. Otros están expandiendo sus líneas de productos para incluir mezclas que combinen cafés de menor costo con granos de especialidad.
Para los consumidores, esto podría significar menos opciones de cafés de alta gama o un aumento de mezclas de especialidad más accesibles a medida que las tiendas y los tostadores encuentran formas de equilibrar calidad y precio. Ahora que los altos precios parecen menos un desafío temporal y más una característica del mercado cafetero, el impacto en la cultura del café de especialidad es innegable.
Las cafeterías pueden volverse más selectivas en sus ofertas, mientras que los tostadores se inclinan hacia carteras diversificadas y flexibles. En última instancia, los consumidores pueden encontrarse eligiendo entre tazas premium más caras o mezclas más económicas.
El contexto económico importa
Los altos precios también deben considerarse en un contexto de inflación. La Guía de Transacciones de Café de Especialidad destaca que el Índice de Precios al Consumidor de Estados Unidos ha aumentado 43 % desde enero de 2011, por ejemplo. Esto significa que los aumentos de precios en el mismo período deben ajustarse.
“Es ilógico pensar que los productos pueden ser indefinidamente baratos o con precio fijo, ya que el resto es más caro”, dice Sergio. “Si tenemos en cuenta la inflación, los precios del café son significativamente más bajos que hace años. Aunque parezcan elevados, el nivel de vida de los productores es mucho más alto”.
“La compra diaria sube para todos, todo el mundo paga más alquiler cada año y todo el mundo experimenta la inflación en su día a día, pero para compensar los salarios generalmente suben. ¿No debería ser así para los productores de café y todos los trabajadores agrícolas del mundo?”.
Además de encontrar formas de mantener el café asequible y los márgenes decentes, algunos abogan por un cambio en la forma en que los consumidores y el sector valoran a las personas y los productos, posiblemente haciendo que los consumidores absorban una mayor parte del aumento de precio.
“Como país de origen, definitivamente estamos trabajando para aumentar la percepción del valor del café en todo el mundo”, dice Sergio. “Tostadores e importadores deben adaptar sus precios y estar dispuestos a pagar más y, por lo tanto, cobrar más por esos cafés, una responsabilidad que finalmente debe trasladarse al consumidor”.
Conclusiones finales
Mientras que el sector del café de especialidad se ha enorgullecido durante mucho tiempo de sabores únicos e historias en cada taza, ahora enfrenta una historia diferente. Una de resiliencia, adaptación y una realidad de altos precios que puede, irónicamente, remodelar la identidad del sector de manera duradera.
¿Disfrutaste este artículo? Entonces lee sobre cómo algunas marcas siguen vendiendo café barato
Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.
Nota editorial: este artículo fue publicado originalmente en inglés en Coffee Intelligence
PDG Español
¿Quieres leer más artículos como este? ¡Suscríbete a nuestro boletín semanal aquí!
Sarah se encarga de todo lo relacionado con las comunicaciones en el contexto del desarrollo de las actividades sostenibles y de desarrollo ético. Adora escribir, y siempre está lista para un desafío. ¡Impulsada por buen café!
