Es posible que nunca hayas oído hablar del Olive Challenge Demo Day. Este concurso anual, que se celebra en Atenas, se organiza en colaboración con el Gobierno griego. Invita a las principales partes interesadas de la industria del aceite de oliva a presentar “la próxima gran novedad” del sector.

En 2022, por ejemplo, se presentaron 15 nuevas ideas, todas con el potencial de revolucionar la producción de aceitunas y aceite de oliva. Entre ellas se encontraban desde un sistema digital para ayudar a controlar las plagas durante el cultivo hasta nuevos productos inusuales, como gotas de aceite de oliva para los oídos y una plataforma en la nube para garantizar la calidad durante el almacenamiento y la entrega.

En el Norte Global, innovaciones tecnológicas como estas se proponen e implementan constantemente al nivel de la producción. Su objetivo suele ser mejorar la eficiencia, reducir los costos y aumentar la competitividad, o una combinación de las tres.

También, se introducen regularmente innovaciones pioneras en la industria del café, en un esfuerzo por hacerla más eficiente, rentable y progresivamente más sostenible desde el punto de vista ambiental. A diferencia del aceite de oliva, la mayoría de estas innovaciones tienden a producirse en las fases posteriores a la producción, como el tueste o la atención al cliente.

En muchos casos, los avances tecnológicos en el extremo de la cadena de suministro que corresponde al consumidor han superado con creces a los de la fase de agricultura. Solo en Reino Unido el mercado del café automatizado de alta calidad ha duplicado su tamaño desde 2016.

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Discrepancias a analizar

Nick Castellano, especialista en marketing, afirma que se han producido muchos avances, especialmente para los baristas. “Una tendencia que veo es que se está automatizando mucho más el registro de la preparación detrás de la barra, con el fin de comprender lo que ocurre en la máquina de espresso y mejorar el trabajo del barista”, explica.

El COVID-19 y la respuesta global para contenerlo aceleró la tecnología en muchos sectores, incluido el del café. Para sobrevivir, muchas cafeterías y tostadurías se apresuraron a introducir soluciones digitales con objeto de seguir llegando a sus clientes. En paralelo, áreas como el tostado y la infusión en casa se desarrollaron a una velocidad vertiginosa para satisfacer la demanda.

La consiguiente escasez de mano de obra, las interrupciones logísticas y, más recientemente, el aumento de los costos energéticos, han hecho que muchas empresas orientadas al cliente mantengan esta trayectoria de innovación para seguir siendo competitivas.

En cambio, a nivel de finca, poco ha cambiado durante el mismo periodo, a pesar de que muchos productores sufren problemas similares. En Colombia, por ejemplo, la mayor parte del café sigue recolectándose a mano. Esta práctica requiere mucho tiempo y trabajo, y no responde bien a la escasez de mano de obra y al aumento de los costos productivos.

Hasta la fecha, la mecanización generalizada en el cultivo del café sigue siendo, en su mayor parte, patrimonio exclusivo de Brasil. En el país muchos productores adoptaron técnicas mecanizadas en la década de 1960 para enfrentar el aumento de la demanda mundial.

Esto contrasta con la industria olivera, en la que la mayoría de los olivares de todo el mundo utilizan algún tipo de poda mecanizada que sacude las aceitunas de los árboles y las recoge en una red, lo que reduce la dependencia de los recolectores.

Limitaciones en origen

Nick explica que una de las principales razones por las que los productores de café se han quedado atrás en términos de innovación agrícola se reduce a la disponibilidad de capital. “En términos de tecnología, la innovación proviene principalmente de las grandes fincas. Han estado experimentando con la fermentación, por ejemplo, para comprender cómo reacciona el café durante la fermentación y manipular ese proceso”.

“En general, no hay mucha inversión nacional o de los agricultores destinada a la innovación tecnológica en la producción. Muchos simplemente no ven el retorno de la inversión, al menos en América Latina. En Colombia, la mentalidad sigue siendo la de asegurar un flujo de caja suficiente para pagar los alimentos y las facturas. La mentalidad de visión a largo plazo se percibe como un lujo”.

Él explica que los apuros económicos y la inflación dificultan la experimentación para los productores. En cambio, los países consumidores cuentan con importadores, tostadores, distribuidores, cafeterías y baristas. Así, crean un colectivo más amplio donde es más fácil justificar la inversión e impulsar la innovación.

Igualar las condiciones

Aprovechar la tecnología en la producción es sin duda una inversión sectorial que vale la pena, dado que el cambio climático se agrava y los costos de producción se disparan.

Las innovaciones para aumentar la resiliencia climática de los cafetos, mejorar la productividad y perfeccionar la recopilación de datos para optimizar la consistencia y la eficiencia contribuirán en gran medida a abordar las preocupaciones medioambientales y de ingresos dignos.

Aunque hay varias empresas en los países consumidores que trabajan en ello, como Cropster, Demetria y Farmer Connect, ¿cómo podrían los propios caficultores desarrollar nuevas soluciones? 

“Lo más importante es, en primer lugar, comprender el costo de producción y encontrar formas asequibles de recopilar y analizar esos datos”, afirma Nick. “Estas son las bases que debemos cubrir antes de que los productores puedan impulsar la innovación”.

Concientizar sobre los beneficios del desarrollo tecnológico en la producción y exponer claramente el retorno de la inversión también ayudará a garantizar las asociaciones público-privadas para la financiación nacional en los países productores de café. Esto abrirá las puertas a soluciones tecnológicas generadas en origen y adaptadas a los contextos y necesidades locales.

Conclusiones finales

A pesar de eso, no todos están de acuerdo en que los países consumidores deban dar por sentado que su visión relativamente limitada de lo que es la innovación deba tener prioridad. Kostas Kallivrousis explica que la innovación en áreas distintas del ámbito tecnológico está considerablemente más avanzada que en algunos países del Norte Global.

Por ejemplo, las innovaciones sociales, como las cooperativas de propiedad democrática, son una contribución increíble a la calidad de vida de los productores de café. Estas innovaciones, explica Kostas, son tan necesarias para el avance del sector cafetero como las innovaciones impulsadas por la maquinaria.

“¿La innovación proviene realmente de los países consumidores?”, pregunta, “¿o lo que llamamos innovación es solo nuestra idea de cómo debería ser el futuro?”.

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Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

Nota editorial: este artículo fue publicado originalmente en inglés en Coffee Intelligence

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¿Qué hacen estos orígenes para tener una presencia tan predominante en las competencias mundiales de baristas? Se trata de países con décadas de experiencia cafetera donde se combina innovación en las fincas, trabajo técnico sistemático y controlado, y una comunicación fluida con tostadores y baristas para producir cafés consistentes.

Incluso, en el caso de una finca como Café Granja La Esperanza, el protagonismo en los concursos internacionales se remonta al 2008, año en que ganaron Best of Panama por primera vez, y empezaron a crear una tendencia hacia el café colombiano en estos escenarios. 

Con el objetivo de conocer por qué Colombia y Panamá predominan como cafés de competencia conversé con Rigoberto y Luis Herrera, fundadores de Café Granja La Esperanza en Colombia, y José Manuel Pertuza de Cafeshi en España.  

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¿Por qué los competidores del WBC siguen usando cafés de Colombia y Panamá?

La respuesta parece sencilla, pero detrás hay años de trabajo, experimentación e innovación. Colombia y Panamá ofrecen un equilibrio único entre la diversidad genética de sus varietales, altitudes geográficas adecuadas, microclimas diferenciados y procesos poscosecha avanzados que los productores están controlando cada vez con más precisión. 

Esto lleva a los dos países a desarrollar cafés replicables en el tiempo y con perfiles de sabor y aroma de alta calidad que son capaces de diferenciarse del resto de orígenes.

En el caso de Colombia, mencionan Rigoberto y Luis, “la infraestructura, la experiencia técnica y la consistencia en el perfil de taza permiten a los baristas encontrar cafés expresivos, limpios y balanceados. En Panamá, el enfoque en microlotes de variedades como el Geisha, combinado con métodos experimentales de fermentación, ha marcado tendencia. Ambos han construido un ecosistema donde el productor, el tostador y el barista trabajan en conjunto para lograr cafés ideales para competencias”.

Por su parte, José Manuel afirma que si bien hay orígenes que han mejorado notablemente su perfil sensorial, los cafés colombianos y panameños siguen abanderando las tendencias en cuanto a calidad gracias a sus prácticas en finca e innovación poscosecha.

“Colombia y Panamá no solo han invertido tiempo y dedicación para lograr cafés de alta calidad. Han encontrado un espacio en la industria de las competencias”, algo que otros países no han consolidado.

Prácticas que no se replican en otros orígenes

Rigoberto señala que en Colombia y Panamá, quienes buscan cafés para competencias, encuentran coherencia y respeto entre la producción en campo y tostadores y baristas internacionales.

“En estos dos países se encuentra un equilibrio armónico entre terroir, manejo productivo en finca y procesos poscosecha controlados (fermentación y secado). Esto es algo que no todos los orígenes han logrado desarrollar de manera técnica y solo así se puede llegar a la consistencia en calidad y atributos”, menciona.

Luis añade que, en Colombia, la capacidad de producir un mismo perfil de taza con estabilidad año tras año se debe a la tecnificación agrícola, la experiencia sensorial acumulada y la inversión en innovación. “En ambos países la combinación de altitudes adecuadas, suelos volcánicos y la genética del Geisha, como varietal insignia de esta región del mundo, genera una complejidad aromática difícil de igualar”. 

“La relación directa y transparente con los productores también permite a los baristas conocer a fondo la historia detrás del café. Esto se traduce en autenticidad en cualquier competencia”.

Utilizar estos orígenes en competencias, ¿costumbre o calidad?

Rigoberto y Luis están seguros de que se trata de una cuestión de calidad y no de costumbre. Ellos señalan que las competencias se basan en el impacto sensorial y en la singularidad del café que se usa en las presentaciones. “Colombia y Panamá se mantienen en el escenario no solo por tradición, sino porque siguen evolucionando”. 

“En Café Granja La Esperanza, por ejemplo, la experimentación con fermentaciones controladas y protocolos estandarizados, cultivos de Sidra, Sudan Rumé, Laurina, Java, Geisha y nuestros varietales CGLE17, CGLE23 y Mandela nos permite ofrecer cafés que sorprenden año tras año. La calidad ha sido el factor determinante que sostiene esta preferencia”, explican.

Asimismo, José Manuel afirma que “durante las competiciones tanto los baristas como los jueces buscan cafés que deslumbren y, para eso, se requiere calidad. En consecuencia, en los torneos se ven nuevos varietales e incluso subespecies como Libéricas o Eugenioides, que apuntan a perfiles de sabor diferenciados”. 

Trabajar con cafés de Colombia o Panamá se puede ver como una cuestión de costumbre, por la frecuencia con la que se encuentra en estos escenarios, pero en realidad los baristas los eligen por su alta calidad y diferenciación en sus atributos sensoriales.

¿Otros países productores pueden dar la pelea?

En cada país de origen existen potencialidades a desarrollar, tanto en el ámbito técnico de la producción agrícola como de los procesos pososecha, para lograr cafés capaces de ganar competencias mundiales.

Para conseguirlo, asegura Rigoberto, “se debe invertir en investigación y trazabilidad, construir relaciones sólidas con baristas y tostadores, y promover una identidad sensorial propia. Aquí entra en juego la capacitación constante y asistir a ferias y eventos internacionales para mostrar los granos y su calidad ante un público global”.

No se trata solo de cultivar café. Hay que comprender el lenguaje de las competencias: consistencia, innovación y narrativa, contar la historia detrás de la taza, enfatiza Luis. “Los países vecinos con condiciones agroecológicas similares tienen el potencial, pero necesitan generar confianza y visibilidad a través de procesos experimentales bien documentados, capacitación técnica y una comunicación más cercana con el mercado de especialidad”.

José Manuel afirma que otras naciones productoras deben ser capaces de romper los clichés que existen sobre el origen. “Hace tiempo que un origen no define una calidad cuando hablamos de cafés de ciertas puntuaciones. Muchos de los cafés más apreciados por los consumidores vienen de Honduras, por ejemplo, o de Costa Rica. Es buen momento para ofrecer un producto único y que realmente ponga en valor la calidad del trabajo humano que hay detrás de cada cosecha”.

Los efectos en el sector de este predominio

No hay duda de que el impacto es profundo y positivo: ha revalorizado la figura del productor y ha creado nuevas oportunidades económicas. “Los cafés de competencia han impulsado el desarrollo de microbeneficios, fermentaciones diferenciadas y modelos de subastas. Todo esto fomenta la transparencia y el pago por calidad”, dice Luis.

Rigoberto agrega que, por ejemplo, Café Granja La Esperanza, fue la primera empresa privada colombiana en realizar una subasta virtual de café. “En nuestra quinta subasta, realizada en octubre de 2025, logramos un precio récord de US $2194/kg. Se subastaron 25 lotes de diferentes variedades y procesos entre 125 clientes de todo el mundo. Esto ha permitido que más productores entiendan el valor real de su trabajo y aspiren a estándares más altos”.

Desde Europa, se tiende a ver esos orígenes como algo excepcional. “La variedad Geisha es símbolo de calidad absoluta. Tener un café de Panamá en el menú hace que el portfolio del tostador tenga un mayor nivel. Igual que con los microlotes provenientes de Colombia”, asegura José Manuel.

Qué podemos esperar en el futuro…¿la misma tendencia?

La industria del café de especialidad y las competencias de baristas están viviendo una evolución marcada por una mayor diversidad de orígenes y perfiles sensoriales. Esto, impulsado por el interés global de vivir nuevas experiencias. 

Aunque la tendencia está cambiando en los torneos y cada vez más se encuentran cafés de otros orígenes como Guatemala, Brasil, Bolivia o El Salvador, en opinión de Rigoberto, “Colombia y Panamá seguirán siendo referentes mundiales, no por inercia, sino por su capacidad constante de adaptación e innovación”.

Las preferencias actuales se dirigen hacia cafés con identidad donde la fermentación, el secado y la expresión del varietal adquieren un papel tan relevante como el propio origen. Esto está impulsando a caficultores de diversas regiones a innovar y llevar controles técnicos sofisticados para alcanzar la calidad y la consistencia requeridas para una competencia.

El dominio de Colombia y Panamá en las competencias es producto de una estrategia basada en la innovación técnica, la trazabilidad y la coherencia sensorial. Ambos países han logrado convertir su café en un símbolo de excelencia al integrar ciencia, agricultura de precisión y una relación transparente entre productor, tostador y barista. 

Asimismo, hay una necesidad de que otras naciones inviertan en investigación, formación y posicionamiento internacional para competir en igualdad de condiciones. La tendencia apunta hacia una diversificación de orígenes, pero el camino trazado por Colombia y Panamá seguirá marcando el estándar de calidad, al menos por ahora. 

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Créditos de las imágenes: Café Granja La Esperanza, Bally Valdivieso Zamora.

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Durante años, la calidad ha sido el sello distintivo de la industria del café de especialidad. Ha dado forma a los estándares de abastecimiento, tueste y preparación en busca de lo que se considera excelencia objetiva.

A través de protocolos de cata y sistemas de clasificación, la industria ha creado un marco para clasificar estándares universales de calidad buena o mala. A pesar de eso, la industria puede haber pasado por alto factores esenciales. Las preferencias relacionadas con el café están ligadas a los contextos culturales. Lo que un grupo considera de alta calidad puede ser visto de manera diferente por otro.

A medida que el café de especialidad continúa expandiéndose globalmente, encontrar el equilibrio adecuado entre guiar y escuchar a los consumidores se ha convertido en una pregunta crucial. ¿Se debería priorizar la búsqueda de la calidad o deberíamos prestar más atención a las preferencias culturales?

La tercera ola del café surgió del deseo de diferenciarse de los granos de calidad comercial que dominaban los mercados globales. Mediante sus estándares de marketing y calidad el café de especialidad buscó consolidarse como superior.

Al centrarse en la trazabilidad, la sostenibilidad y una clara articulación de los sabores mediante puntuaciones de cata, la industria buscaba definir el sabor del “buen” café. A medida que se ha expandido a nuevos mercados, no siempre ha sido bien recibido.

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Determinar la calidad es problemático

Marty Pollack, fundador de Torch Coffee, sostiene que los estándares objetivos desempeñan un papel fundamental para ayudar a la industria a comunicarse a lo largo de la cadena de suministro. Tener un estándar acordado no significa imponer ciertos gustos a los consumidores, dice.

“Si quiero un café floral y con notas de frutas tropicales de Guatemala con una puntuación entre 86 y 88, simplemente puedo llamar a mi equipo y pedir una selección que se ajuste a mis necesidades. Es mucho más fácil que decir: ‘encuéntrame algo bueno’, porque bueno es subjetivo”.

“Los clientes pueden disfrutar de lo que prefieran, ya sea café instantáneo con crema dulce, un Geisha ligeramente tostado o cualquier otra opción intermedia”, dice.

Algunos argumentan que estas definiciones de calidad, impulsadas por la industria, han empezado a resultar prescriptivas, sobre todo cuando se exportan a regiones con preferencias culturales diferentes. En estos mercados, el enfoque de la estandarización puede pasar por alto los gustos locales. Impone una idea de buen café que podría no conectar con los consumidores, quienes tienen sus propias preferencias y tradiciones establecidas.

La Dra. Sabine Parrish, investigadora de la Universidad de Aberdeen, observa que si bien los estándares de calidad en toda la industria del café pueden facilitar el comercio, no siempre están alineados con los gustos y preferencias locales de los consumidores.

“El ‘buen’ café, tal como lo definen los países importadores del hemisferio occidental, de donde se origina gran parte del discurso predominante de la industria sobre la calidad del café, no siempre es accesible para los consumidores de otras partes del mundo”, señala.

“¿Por qué deberíamos aceptar este enfoque singular del café de calidad como la única forma o la superior?”

Esta tensión entre definir la calidad y moldear las preferencias del consumidor ha generado debate, especialmente a medida que el café de especialidad intenta penetrar en mercados culturalmente diversos. Mientras la industria se expande globalmente, surge la pregunta: ¿puede la calidad ser objetiva o varía en función de las perspectivas culturales y los gustos locales?

¿La calidad es objetiva o existe a través de una lente cultural?

La Evaluación del Valor del Café (CVA) de la Asociación de Cafés Especiales ha reconocido que las preferencias varían considerablemente entre culturas. En Oriente Medio, por ejemplo, los cafés Rioy son apreciados, mientras que en Occidente muchos los consideran defectuosos. De manera similar, los cafés fermentados han encontrado popularidad en China, donde se alinean más estrechamente con las tradiciones culinarias locales.

“Existe una conexión profunda y compleja entre la historia cultural de Brasil y sus preferencias en cuanto al café”, afirma Sabine. “El enfoque en la exportación de café de alta calidad ha influido tanto en los hábitos de consumo como en la percepción de la calidad en el mercado nacional”.

Los brasileños suelen definir el café “bueno” como aquel que no requiere azúcar ni leche. Históricamente, solo los granos sobrantes de menor calidad estaban disponibles para el consumo local, lo que ha determinado la preferencia nacional por los tuestes más oscuros.

El comercio mundial del café es inherentemente dinámico y las preferencias regionales desafían las normas de calidad establecidas. El auge de los cafés experimentales y las técnicas de fermentación más complejas ha generado aún más debate sobre qué es un buen café y qué cualidades se consideran favorables.

El desafío, entonces, es cómo la industria puede equilibrar el mantenimiento de estándares objetivos y, al mismo tiempo, reconocer y tener en cuenta preferencias tan diversas.

“El mayor cambio que he visto en la industria en cuanto a calidad se ha dado con los cafés naturales de alta fermentación”, dice Marty. “Lo que antes se consideraba sobrefermentado ahora alcanza precios elevados en muchos mercados”.

“Esta evolución pone de relieve la flexibilidad del sistema. Los estándares denominados objetivos y las preferencias de los consumidores se moldean e influyen mutuamente de forma continua”.

Encontrar un equilibrio es determinante

Las métricas de calidad, como las puntuaciones de cata, son esenciales para mantener la regularidad y facilitar el comercio global, especialmente para los agricultores que dependen de estos parámetros para obtener precios más altos. Aunque estos estándares a menudo parecen estar desconectados de las preferencias de los consumidores en diferentes regiones, donde la definición de “buen” café puede variar significativamente.

La industria debe lograr un equilibrio entre mantener los estándares de calidad y aceptar las diversas preferencias de las culturas del café en todo el mundo.

“Ni la industria ni sus consumidores deben ser tratados como grupos monolíticos. Enmarcar a los consumidores en contraposición a la industria expone problemas más profundos en la percepción de la calidad”, afirma Sabine. “Los consumidores de diferentes regiones experimentan el café de especialidad de maneras muy distintas. Resulta reductivo agruparlos a todos en una sola categoría de consumidor de café de especialidad”.

“Esto no reconoce las importantes diferencias que la historia política y económica de cada nación ha marcado en el comercio del café. Además, refuerza la idea de que las prácticas de los países importadores del hemisferio occidental son la norma. Así, presenta a otros países y sus enfoques como desviaciones de ella”.

Por muy bueno que sea, si no escuchas, no vendes

Independientemente de la buena puntuación que obtenga un café en la mesa de cata, esto no garantiza el éxito en todos los mercados.

El café de especialidad todavía abastece a un segmento relativamente pequeño, aunque creciente, de la población mundial de consumidores de café. La mayoría aún prefiere cafés que podrían considerarse de “calidad inferior” según los estándares de la industria.

“Ofrécele a la gente lo que quiere”, dice Marty, enfatizando la importancia de comprender y respetar las necesidades del consumidor. “La mayoría de cafeterías, incluida la mía, venden una gran variedad de bebidas para satisfacer las necesidades y los deseos de una clientela diversa”.

No comprender las preferencias locales puede llevar a fracasos comerciales. El movimiento cafetero de tercera ola en Miami sirve como ejemplo aleccionador. Grandes marcas como Blue Bottle tuvieron dificultades para consolidarse en un mercado predominantemente latino. La preferencia por los tuestes más oscuros influye en el mercado local.

Las marcas que se han alineado con grupos culturales o demográficos específicos han tenido más éxito. Por ejemplo, Mayorga Coffee, enfocada en la comunidad latina, y Nguyen Coffee, dirigida a los estadounidenses de origen asiático, han logrado una clientela fiel al adaptar sus ofertas a las expectativas culturales.

Conclusiones finales

A medida que el café de especialidad continúa expandiéndose, es evidente que la calidad no se puede entender sin tener en cuenta la cultura. Si bien los estándares de la industria son esenciales para mantener la regularidad y facilitar el comercio, no reflejan plenamente las preferencias diversas de los diferentes perfiles demográficos de los consumidores.

“Nuestra industria es dinámica y está llena de vida”, afirma Marty. “Deberíamos cuestionar y reestructurar constantemente los estándares y las herramientas que utilizamos”.

El futuro del café de especialidad puede depender de la capacidad de la industria (o de su falta de ella) para escuchar y respetar los gustos variados de los consumidores. En un mercado más global, ocuparse de la cultura y las preferencias en todo el mundo puede llegar a ser tan importante como ocuparse de la búsqueda de la calidad en general.

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Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

Nota editorial: este artículo fue publicado originalmente en inglés en Coffee Intelligence

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Frente a un paradigma regional en el que la labor del caficultor solo parece complejizarse y rendir menos cada año, Colombia sorprende alcanzando volúmenes de producción no vistos en 33 años. La impresionante cifra, según la Federación Nacional de Cafeteros (FNC), fue de 14 869 000 sacos de 60 kg en el año cafetero 2024/25.

Muchos se preguntan cuál fue la fórmula que llevó a este hito y, aún más importante, si es posible replicarlo en las siguientes cosechas. Para profundizar en este tema, conversé con dos profesionales del mundo del café con experiencia en distintos eslabones de la cadena de suministro.

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La cosecha 2024/25 marca cifras récord en Colombia

Durante el último año cafetero, Colombia alcanzó un aumento del 17 % en su capacidad productiva frente al ciclo anterior y un récord en cuanto a los registros anuales de las últimas tres décadas.

Según Germán Bahamón, gerente general de la FNC, el alcance de esta cifra se atribuye a una combinación oportuna de factores internos y externos. En el ámbito de las exportaciones, los números también batieron un récord. Las ventas desde septiembre de 2024 hasta agosto de 2025 registraron un total de US $5400 millones.

Yamary Ardila, tercera generación de una familia caficultora del municipio de Concordia, Antioquia, se dedica a la administración de su finca y a la venta de café tostado desde Camelia Coffee.

Ella explica, frente a su caso particular, que el aumento ha sido por el manejo. “Ahora estamos fertilizando más, aprendiendo a llevar todos los cultivos”. Hoy en día, están abonando hasta el doble que en épocas anteriores y están llevando a cabo prácticas para recuperar la capa vegetal en los cafetales. Cuando está bien nutrido, el cafeto carga más frutos, lo que tiene un impacto positivo en los volúmenes de producción y en la calidad.

José David Cervantes Serrano es caficultor, barista y catador. Desde hace seis años comercializa café orgánico bajo su marca Salto de Fe desde Zapatoca, Santander. Él atribuye el reciente incremento en los índices de producción a la combinación de diversos factores.

“Cada vez hemos tecnificado más nuestro mantenimiento del cultivo mediante un sistema de riego inteligente”. Además, muchos caficultores están realizando una transición al empleo de abonos orgánicos fabricados en finca y desarrollando un mejor control de plagas.

“Durante los últimos dos años hemos venido haciendo un proceso de renovación de nuestros cafetales mediante procesos de zoca”, explica José. Estos procesos también permiten que la producción por planta aumente.

¿Qué particularidades tuvo esta cosecha?

Yamary considera que esta cosecha fue ampliamente beneficiada por el clima. No hubo precipitaciones excesivas, ni condiciones que perjudicaran el desarrollo de la cereza en el cafeto. “Este año tuvimos lluvias muy bien distribuidas durante las etapas de floración. Eso permitió que el grano se llenara mucho más, que la planta produjera más café”, coincide José.

Él aclara que en algunas zonas las lluvias retrasaron la floración y el calendario de recolección cambió, mientras que “en otras regiones todo maduró al mismo tiempo, entonces hubo picos de producción muy altos y se presenció una mejora en la calidad del grano”.

Aunque estos picos de producción elevados concentraron una alta demanda de mano de obra. “Fue una cosecha de extremos: muy buena en volúmen pero muy exigente en el manejo de la recolección”.

Asimismo, a partir de esta cosecha, se vieron los resultados de las mejoras implementadas un par de años atrás.

¿Puede mantener Colombia este volumen de producción?

Yamary considera que los beneficios de la última cosecha fueron principalmente circunstanciales y que las problemáticas aún están a la orden del día. “He escuchado de fincas vecinas y caficultores más grandes que nosotros a los que el café se les ha caído y les ha tocado vender fincas porque no tienen con quién trabajar”.

Frente a esta amenaza, ellos reservan la cosecha para algunos recolectores fijos y así garantizan su disponibilidad en los periodos más demandantes. Además, son conscientes de que posiblemente no se repita la misma bonanza en la cosecha siguiente. Por eso, complementan la producción de café con otros cultivos. 

Para José no es imposible que Colombia mantenga estos volúmenes de producción, pero sí es muy difícil. Él sostiene que la alineación de factores positivos es inusual y que la falta de mano de obra y el incremento del precio de los agroinsumos son una gran traba para replicar estos niveles a futuro.

“Para sostener este nivel en Colombia debemos seguir invirtiendo en la renovación de los cafetales”, opina. También, destaca que es necesaria la implementación de variedades más resistentes al cambio climático y a las plagas, así como el desarrollo de programas que ayuden al caficultor.

Él afirma que “todos los países vecinos de Colombia siguen enfrentando los mismos retos con los precios de los insumos y la necesidad de la mano de obra”. Adicionalmente, en algunas regiones el clima no fue tan benevolente, como en el caso de Brasil, donde se experimentaron heladas y sequías.

Yamary explica que estos fenómenos climáticos, aunque lamentables para muchos productores brasileños, tienen un impacto positivo en la comercialización del café colombiano por el incremento en el precio frente a la reducción de la oferta disponible.

En Nicaragua, los volúmenes de exportación también denotan un aumento en los índices de producción. En el último año se destinaron 3,2 millones de quintales al mercado externo, alcanzando un valor sin precedentes: US $862 millones. A pesar de eso, se debe tener en cuenta la coyuntura actual de precios altos para explicar el alcance de esta cifra.

Retos que deberá enfrentar Colombia en sus próximas cosechas

Yamary opina que el hecho de que la población caficultora de Colombia presente una edad promedio avanzada, se ve agravado con la migración de jóvenes hacia las grandes urbes. Esto pone en jaque la sostenibilidad de una industria que se ve amenazada por otros factores como la propagación de plagas y enfermedades y los efectos del cambio climático.

En consecuencia, José cree que es muy sencillo caer en un círculo vicioso de condiciones que reduzcan la productividad: el clima es cada vez más impredecible y los costos de fertilizantes y agroinsumos siguen siendo muy altos.

“Uno de los problemas más grandes que enfrentamos los caficultores es conseguir la mano de obra para la recolección”, dice.

Germán Bahamón advirtió que la próxima cosecha podría experimentar una recaída, frente al pronóstico de abundantes precipitaciones para los siguientes meses y un necesario periodo de recuperación de los cafetos posterior a la intensa temporada productiva.

La innovación, el clima y los altos precios generaron condiciones propicias que deben ser aprovechadas por los caficultores para seguir apostando por tecnificación, fertilización y renovación de cafetales que contribuyan a reducir los costos, mejorar la calidad y maximizar las ganancias. Poder capitalizar estos beneficios es crucial para transitar los siguientes años con un menor número de inconvenientes y preocupaciones.

Conclusiones finales

El récord productivo alcanzado por Colombia en el ciclo 2024/25, con 14,86 millones de sacos de 60 kg y exportaciones por US $5400 millones, representa un logro histórico, pero es un reflejo de condiciones excepcionales más que estructurales. Si bien factores como una pluviometría equilibrada, la tecnificación de cultivos, la fertilización intensiva y la renovación de cafetales impulsaron el rendimiento, la sostenibilidad de este crecimiento sigue siendo incierta.

La dependencia de un clima favorable, el envejecimiento del gremio y los altos costos de los insumos plantean una vulnerabilidad latente. En este sentido, el récord no debería interpretarse como un punto de llegada sino como una oportunidad para rediseñar la caficultura colombiana. Invertir en innovación, diversificación y relevo generacional es esencial para que el próximo auge no sea solo coyuntural.

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Créditos de las imágenes: Camelia Coffee 

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Si bien ciertas problemáticas escapan del control de los caficultores, otras se pueden prever para diseñar a tiempo un plan de acción frente a ellas. El foco no debe ponerse entonces solo sobre el café, sino en todo el ecosistema que lo rodea.

Aunque estas dificultades no se evitan completamente, sus impactos pueden ser mitigados llevando a cabo las tareas correctas en los momentos indicados. Para entender la relevancia de la sincronización fenológica en la producción de café conversé con dos ingenieros agrónomos de Colombia.

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¿Qué es la sincronización fenológica en la agricultura?

La fenología es el estudio del tiempo de los fenómenos naturales recurrentes y de su sincronización en relación al clima. Se denomina desarrollo fenológico al ritmo de crecimiento vegetativo y reproductivo, vinculado a las temperaturas meteorológicas, que se expresa mediante cambios morfológicos y fisiológicos.

En el contexto de los cultivos, este desarrollo se refiere a diversas etapas como la germinación, la floración y la fructificación. En consecuencia, es importante conocer cómo reaccionan estas etapas a las condiciones ambientales para planificar la siembra, la fertilización y la cosecha.

Carlos Andrés Unigarro Muñoz es ingeniero agrónomo, cuenta con una maestría en producción de cultivos, dentro de poco será doctor en fisiología y lleva 12 años trabajando en el Centro Nacional de Investigaciones de Café (Cenicafé) en Colombia.

Según él, con sincronización nos referimos a la expresión de determinados estados fenológicos entre individuos de una población o dentro de cada individuo. Un ejemplo de sincronización alta entre individuos es cuando el 80 % de las plantas en el cafetal florecen, y baja cuando el 10 % de las plantas florecen. Este principio también aplica al individuo, como cuando maduran solo algunas cerezas en un mismo cafeto.

¿Por qué se ha vuelto cada vez más importante?

Claudia Mercedes Ordoñez Espinosa es hija de caficultores, estudió ingeniería agropecuaria y posee un doctorado en ciencias biológicas. Actualmente, se desempeña como instructora e investigadora agrícola en el Servicio Nacional de Aprendizaje (SENA) de Colombia.

Según ella, es importante aprovechar las condiciones ambientales para que la planta exprese el potencial genético que tiene. Además, es necesario conocer la correlación entre los factores climatológicos y las fases biológicas de desarrollo no solo de las plantas, sino de los factores bióticos del entorno.

“Los productores tienen ya bastante conocimiento y experiencia en el manejo de plagas y enfermedades (…), las prácticas culturales van a minimizar mucho el uso de productos químicos que puedan, de pronto, tener algún efecto en el medioambiente o en la biodiversidad cuando no se usan de manera adecuada”.

Por otra parte, aquellas estrategias preventivas y de control que contemplen la fenología pueden representar un mejor rendimiento económico y una huella ecológica menor. Así, “desde la perspectiva de la producción es importante registrar los picos florales en los calendarios de floración”, sostiene Carlos.

Fenología aplicada a la producción de café

Carlos comenta que en Colombia se experimentan varios picos de floración a lo largo del año. Mientras tanto, en otros países productores, como Brasil, los picos se reducen a dos o tres. En el último caso, la sincronización es muy alta. Esto está condicionado, en gran medida, por la latitud (insolación) y las estaciones húmedas y secas.

Él explica que el cafeto es una planta de día corto: en la medida que disminuye la cantidad de horas luz, la planta lo censa y empieza a formar las yemas que van a dar origen a las flores.

“En zonas cercanas al ecuador, hay una doble disminución de la insolación y eso hace que en Colombia tengamos dos periodos de floración y dos cosechas. Adicionalmente hay que considerar para Colombia el efecto de la Zona de Convergencia Intertropical en la distribución de las lluvias”, sostiene.

Cabe resaltar que fisiológicamente la planta censa la oscuridad, de manera que no influye si el cultivo se desarrolla bajo sombra o a plena exposición solar. Por otra parte, como la temperatura es menor en los cultivos bajo sombra, el desarrollo va a ser más lento y se producirá un menor número de flores
respecto a un cultivo a plena exposición solar.

Claudia agrega que “esas floraciones se van a retrasar o a adelantar dependiendo de la presencia de lluvias tanto en intensidad como en frecuencia. De eso va a depender básicamente la producción”.

Para Carlos, el registro de los picos de floración en un calendario de floración como el que ofrece Cenicafé es una herramienta que ayuda en la programación de las labores a lo largo del año productivo, ya que, conociendo los picos de floración, se pueden planificar las fechas más óptimas de aplicación de plaguicidas y fertilizantes, así como la posible demanda de mano de obra necesaria. La fructificación se dará en los ocho meses posteriores al pico de floración.

¿Es la forma más eficaz de enfrentar la variabilidad climática?

Claudia afirma que el comportamiento fenológico ha ido cambiando frente a la variabilidad climática. Tener esto presente es relevante porque la producción está determinada en gran medida por las condiciones del clima.

“Un productor de café de especialidad tiene que tratar de mitigar esos puntos críticos que pueden dañar o afectar la calidad física del café”, sostiene.

Según ella, los productores más jóvenes suelen instruirse para generar esas estrategias que les permitan enfrentar la variabilidad climática. Además, el trabajo de Cenicafé y de los extensionistas de la Federación Nacional de Cafeteros contribuye a que esto sea posible.

Recomendaciones para sacar provecho de la fenología en las fincas cafeteras

Claudia cree que la necesidad de conocer y aprovechar el desarrollo fenológico y las condiciones agroambientales va a depender del tipo de producción. Por ejemplo, los productores de cafés diferenciados o de especialidad son los que deberían prestar más atención a esta área.

Carlos, por su parte, recomienda documentar los picos de floración para planificar mejor las necesidades y así hacer un uso más eficiente de recursos y tiempos en las fincas. “Para el caficultor los registros de floración son clave porque le dan una idea de cómo va a ser la distribución de la cosecha, ocho meses después de medir ese evento”.

Más allá de su sugerencia, él es consciente de que “la floración es un aspecto ligado a la respuesta ambiental”. Por lo tanto, la distribución de la cosecha va a depender de la variabilidad climática que ocurrió durante las floraciones.

Finalmente, Claudia afirma que ninguna entidad tiene alcance total sobre la población caficultora, de manera que muchos productores desconocen estas estrategias.

Comprender el entorno y emplear estrategias dinámicas que se ajusten a los cambios repentinos del clima puede significar una considerable reducción del costo económico y ambiental en la producción de café. 

Las entidades como el SENA o Cenicafé, en el caso de Colombia, son cruciales en la democratización de este conocimiento y en la generación de herramientas para que los caficultores puedan construir una industria más sostenible.

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Se prevé que el mercado del café en India se duplique para 2030, con unos ingresos en cafeterías que aumentarán casi al doble de ritmo que sus homólogas estadounidenses, lo que señala tanto el creciente bienestar como la evolución del paladar urbano.

Costa Coffee, bajo el liderazgo de su director general Philippe Schaillee, ha anunciado sus planes de situar a India entre sus cinco principales mercados mundiales para 2030. 

Con más de 200 locales ya establecidos, la empresa tiene como objetivo abrir entre 40 y 50 nuevas sucursales al año. Se centrarán en las ciudades metropolitanas y en los consumidores más jóvenes, dispuestos a pagar un precio superior por una buena taza de café.

Del mismo modo, la cadena de cafeterías griega Coffee Island ha entrado en el mercado indio con la apertura de su primer establecimiento en Gurugram. En colaboración con Vita Nova, la marca tiene previsto expandirse a 20 ubicaciones para marzo de 2026 y continuar aumentando su presencia hasta alcanzar 250 establecimientos en 2029 con el objetivo de llevar la cultura cafetera europea a los consumidores indios. 

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Un cambio nacional

“El sector cafetero de India está experimentando una profunda transformación, impulsada por una clase media joven y ambiciosa que valora la calidad, las experiencias selectas y las tendencias globales”, afirma Konstantinos Konstantinopoulos, director general de Coffee Island. 

“La urbanización, el aumento de la renta disponible y la rápida digitalización han sentado unas bases fértiles para el florecimiento del café de especialidad. También, estamos asistiendo al auge de una vibrante cultura del café, especialmente en las ciudades de primer y segundo nivel. Las cafeterías no solo sirven como espacios donde disfrutar del café, sino como destinos de estilo de vida donde trabajar, socializar y expresarse”.

“La propuesta de valor de Coffee Island resuena con esta mentalidad cambiante de los consumidores, por eso estamos planeando expandirnos allá. Nuestra confianza se basa en este cambio cultural, la ventaja demográfica de India y los primeros indicadores que apuntan a un mercado listo para adoptar una experiencia de café más diferenciada y elevada”.

La producción de café de India respalda esta creciente demanda. Según la Junta del Café de India, el país produjo aproximadamente 374 200 toneladas métricas de café en la campaña comercial 2023/24, 261 200 toneladas fueron de Robusta y 113 000 de Arábica. 

A pesar de ser el séptimo productor mundial de café, el consumo per cápita sigue siendo bajo, con 0,07 kg, en comparación con la media mundial de 1,3 kg. Esta diferencia supone una importante oportunidad de crecimiento a medida que evolucionan las preferencias de los consumidores.

Potencial ignorado: la ausencia de India en los debates mundiales sobre el café

A pesar de su considerable producción y su emergente base de consumidores, India suele estar ausente de los debates mundiales sobre la industria del café. 

Los datos tienden a centrarse en América Latina y África en lo que respecta a la producción, y en mercados de consumo como Estados Unidos, la Unión Europea y Brasil, así como en mercados emergentes como China, el sudeste asiático y América Latina, pasando por alto el doble papel de India como productor y mercado de consumo en expansión. 

India es el segundo mayor productor mundial de té. Tiene una producción anual de 1,1 millones de toneladas; sin embargo, exporta menos del 30 % de su producción. En cambio, es el octavo mayor productor de café, con una producción de 360 000 toneladas, de las que exporta más del 75 %. En esencia, los indios consumen alrededor de 750 000 toneladas de té cultivado en el país, pero solo 91 000 toneladas de su propio café.

Aunque esta cifra y el consumo per cápita de café siguen siendo relativamente bajos, van en aumento. Teniendo en cuenta el enorme tamaño de su población, se está convirtiendo en un mercado cafetero que, al igual que China, no se puede ignorar.

La Asociación de Cafés Especiales (SCA por sus siglas en inglés) mantiene presencia en India desde hace tiempo, en particular a través de las Competencias Mundiales de Café, con la Junta del Café de India como socio permanente. El Instituto de Calidad del Café también ha liderado numerosas iniciativas de desarrollo en el país y la Organización Internacional del Café seleccionó a India como sede del Congreso Mundial del Café en 2023, lo que subraya su creciente relevancia en la escena mundial.

Ir ganando protagonismo

“Como miembro de la Junta Directiva de la SCA, puedo afirmar con seguridad que India ha sido una región prioritaria, especialmente desde 2021, cuando su libro blanco amplió formalmente la definición de café de especialidad para incluir todas las especies de café, incluyendo el Robusta”, afirma Konstantinos. 

“Este fue un momento crítico que ayudó a legitimar y elevar la producción de Robusta de India en los círculos de especialidad. En 2023, el director general de la SCA tuvo una presencia activa en el Congreso Mundial del Café celebrado en Bangalore. Por último, es importante reconocer el liderazgo de la Sra. Sunalini Menon, una figura respetada en el mundo del café a nivel mundial que actualmente forma parte de la Junta Directiva de la SCA y ha sido durante mucho tiempo miembro del consejo de administración del Instituto de Calidad del Café. Su continua presencia es un testimonio del papel profundamente arraigado y en evolución de India en el movimiento del café de especialidad”.

Por el contrario, según el Informe Europeo sobre el Café 2023-2024 de la Federación Europea del Café, en 2023-2024, todas las economías occidentales experimentaron ligeras reducciones en el consumo per cápita. El mercado del café de la UE-27 se mantuvo estable en volumen entre 2021 y 2023, con un crecimiento de solo el 0,2 % para mantener un total anual de 1,74 millones de toneladas en tres años.

Con el aumento del consumo interno existe una necesidad apremiante de que la industria cafetera mundial reconozca y se comprometa con el mercado en evolución de India, junto con otros mercados emergentes con potencial de crecimiento como China, Indonesia, América Latina, el Sudeste Asiático y Oriente Medio.

El auge del café de especialidad: la próxima frontera de India

El sector del café de especialidad en India está ganando terreno. Esto indica un cambio en las preferencias de los consumidores y en la dinámica del mercado. 

La inversión de US $35 millones de la empresa belga Verlinvest en Blue Tokai Coffee Roasters subraya esta tendencia. La financiación tiene como objetivo acelerar el crecimiento de Blue Tokai en todas las zonas geográficas y categorías de productos. Así, refleja la confianza en el potencial del café de especialidad en India. 

Las marcas globales también están tomando nota. Nestlé ha lanzado su línea premium Nespresso en India, ha abierto su primera boutique en Delhi y está expandiéndose a través de canales de comercio electrónico. 

La empresa está explorando oportunidades para introducir productos de café listos para consumir de Starbucks en India, centrando su objetivo en diferentes momentos de consumo de café, ya que cada vez más consumidores eligen el café como su bebida preferida. 

Se prevé que el mercado indio de equipos para café crezca a una tasa compuesta anual del 6,2 %, hasta alcanzar US $586,7 millones en 2033. Esto indica un creciente interés por la preparación casera y la elaboración de cafés especiales. 

“Las ciudades de nivel 2 y 3 están creciendo rápidamente. Los consumidores buscan cada vez más experiencias de nivel mundial dentro de sus propias ciudades”, afirma Konstantinos. “El hecho de que la penetración en estos mercados aún sea relativamente escasa crea una verdadera oportunidad para los pioneros”.

Formatos de consumo

“En lo que respecta al comercio minorista, la oportunidad va mucho más allá de las cafeterías. Vemos un gran potencial en formatos como los modelos insignia ‘para llevar’ de Coffee Island, los granos envasados y las cápsulas para preparar café en casa. A medida que más personas se familiarizan con el café de especialidad, también quieren ese mismo nivel de calidad en sus hogares”.

La sostenibilidad y la trazabilidad se están convirtiendo en aspectos innegociables, especialmente para los consumidores más jóvenes. Se está produciendo un cambio real. Nuestro enfoque en el comercio directo y el abastecimiento ético significa que estamos bien posicionados para conectar con esa mentalidad. No se trata solo de generar ingresos, sino de fidelizar a los clientes y ofrecerles algo que puedan apoyar con orgullo.

Este crecimiento se ve impulsado además por factores culturales, como los hábitos de bajo consumo de alcohol y la aparición de discotecas-cafeterías y raves del café, que combinan los espacios sociales con la cultura cafetera. Un tostador y fundador del espacio de café de especialidad Corridor Seven Coffee en Nagpur menciona que el objetivo de sus raves del café es hacer que el café sea más accesible y aumentar su consumo, así como beneficiar a los caficultores indios.

Conclusiones finales

A medida que India adopta el café de especialidad, la industria mundial se beneficia de su participación en este mercado dinámico. Reconocer su doble papel como importante productor y mercado consumidor emergente es fundamental para fomentar el crecimiento inclusivo y la innovación en el panorama cafetero mundial.

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Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

Nota editorial: este artículo fue publicado originalmente en inglés en Coffee Intelligence

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Productores, técnicos y empresas han comenzado a interesarse en este material, un tipo de carbón vegetal obtenido a partir de residuos orgánicos mediante un proceso de pirólisis, por su capacidad para mejorar la fertilidad del suelo, secuestrar carbono y restaurar los ecosistemas.

Su creciente popularidad también ha despertado una preocupación. ¿Se está entendiendo realmente cómo funciona el biocarbón en el contexto del café? ¿Estamos repitiendo los errores de otras soluciones adoptadas sin suficiente análisis técnico?

Para evitar que la práctica del biochar termine convirtiéndose en un riesgo ambiental o productivo, hablé con Pedro Manga, líder global de prosperidad e impacto en Caravela Coffee.

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El biochar en los últimos años

Aunque hoy el biochar se presenta como una innovación dentro de la caficultura sostenible, su origen se remonta a prácticas ancestrales de las comunidades indígenas de la cuenca amazónica, que enriquecían los suelos mediante la incorporación de materiales carbonizados.

Con el paso del tiempo, ese saber tradicional fue reinterpretado y adaptado por la ciencia hasta llegar a su industrialización bajo el nombre de biochar. En términos físico-químicos, se obtiene a través de la pirólisis de materia orgánica: una degradación lenta de residuos vegetales a temperaturas medias y en ausencia de oxígeno. El resultado es una matriz porosa de carbono que funciona como una esponja natural capaz de retener agua, mejorar la estructura del suelo y liberar nutrientes de forma gradual.

En el mundo del café, el interés por esta práctica es relativamente reciente. Como explica Pedro, hace menos de una década apenas se hablaba de su aplicación en las fincas. Las primeras investigaciones documentadas provenían de ensayos en cultivos de café en África.

Hoy, sin embargo, su uso se ha expandido con fuerza en Latinoamérica, especialmente en Colombia. Esto, impulsado por el auge de la agricultura regenerativa, la neutralidad de carbono y la economía circular, que promueven el aprovechamiento integral de residuos agrícolas.

Beneficios en el cultivo del café

El biochar ofrece múltiples ventajas para la salud del suelo y la eficiencia productiva en las fincas de café. En la agricultura actual, se emplea como una enmienda orgánica para mejorar la fertilidad del suelo, aprovechar de forma sostenible la biomasa disponible en la finca y secuestrar carbono, contribuyendo a mitigar los efectos del cambio climático.

Su estructura porosa actúa como una matriz de soporte que mejora la retención de agua, favorece la aireación del suelo y promueve un mejor desarrollo de las raíces y la rizósfera, el espacio donde interactúan las raíces, los microorganismos y los nutrientes.

Además, cuando el biochar se activa correctamente, es decir, se inocula con compost, microorganismos o fertilizantes antes de aplicarlo, puede funcionar como un reservorio de nutrientes. Esto significa que los abonos quedan atrapados temporalmente en los poros del biochar y se liberan gradualmente a medida que las plantas los necesitan.

En los sistemas tradicionales, gran parte de los fertilizantes aplicados se pierden por lixiviación. Es decir, se lavan con el agua hacia capas profundas del suelo o hacia cuerpos subterráneos, sin ser aprovechados por las raíces. 

¿Qué efectos no considerados inicialmente puede traer el uso de biochar?

El biocarbón puede ser una herramienta valiosa para la caficultura sostenible, pero si se aplica sin el conocimiento y el control que requiere puede pasar de ser una solución a convertirse en una fuente de contaminación y pérdida productiva.

Pedro explica que uno de los principales riesgos surge cuando el biochar no se elabora bajo condiciones de pirólisis adecuadas, es decir, sin un control preciso de temperatura y en ausencia casi total de oxígeno. En muchos orígenes, especialmente aquellos que producen biochar de manera artesanal, el proceso se realiza mediante fogatas o reactores improvisados, donde la presencia de una llama visible indica combustión y no pirólisis. En esos casos, la biomasa no se transforma completamente en una matriz de carbono estable, sino que produce cenizas y residuos contaminantes.

Estos desechos pueden contener metales pesados, hidrocarburos aromáticos policíclicos y compuestos orgánicos volátiles. Todas esas sustancias tóxicas contaminan y reducen la capacidad de las raíces para absorber nutrientes. En lugar de mejorar la retención de agua y la fertilidad, el suelo puede terminar compactado, desequilibrado y con menor actividad microbiana. En consecuencia, afecta directamente el desarrollo del cafeto.

Además, la producción ineficiente o mal controlada del biochar puede liberar gases de efecto invernadero durante la combustión, lo que contradice su propósito inicial. Otro efecto poco considerado es el riesgo de sobredosificación. Aplicar grandes cantidades de biochar sin un análisis previo del suelo puede alterar su pH, modificar la disponibilidad de nutrientes y generar desequilibrios en la microbiota.

¿Qué deben considerar los productores en su implementación?

Antes de implementar esta técnica los productores deben comprender sus principios fundamentales, especialmente el proceso de pirólisis, dice Pedro. Este detalle técnico es crucial, ya que de él depende que el biocarbón conserve sus propiedades benéficas.

Por eso, los caficultores deben asegurarse de la calidad del proceso y de la transparencia del implementador. Es importante preguntar qué tipo de tecnología se utiliza. Si el sistema garantiza una pirólisis real y si existen datos comprobables sobre resultados en campo, más allá de anécdotas o promesas.

Asimismo, deben considerar que el biochar no es una solución universal ni inmediata. Su efectividad depende de factores como el tipo de suelo, las condiciones climáticas, la biomasa utilizada y la dosis aplicada.

“En África se ha venido utilizando y probando el biochar desde hace bastantes años. Hay pocos estudios que hablen en detrimento del efecto, sobre todo en mala producción y exceso de aplicación, pero son unos suelos, una agricultura, unas densidades de aplicación y de cultivo completamente diferentes a las que se manejan en Colombia”, agrega Pedro. 

El biochar no debe entenderse como una receta universal. Es una tecnología de manejo adaptativa que requiere conocimiento, monitoreo y ajustes según las condiciones de cada finca.

Pedro enfatiza que su implementación debe hacerse de manera gradual y responsable. “Lo que hacemos en nuestra finca de investigación y desarrollo es implementarla no en todo el cultivo sino en ciertas partes, variando las densidades y monitoreando el impacto con el tiempo”.

El llamado entonces no es a restringir su uso, sino a asegurar la transparencia en los procesos y evitar que una tecnología aún en fase de comprensión se presente como la respuesta a todos los desafíos productivos o ambientales. 

Se necesita más profesionalización, estudio y análisis en el uso del biochar

El entusiasmo por el biochar ha ayudado a democratizar la conversación sobre suelos y carbono. A pesar de eso, sigue existiendo una gran brecha entre la práctica empírica y la evidencia científica.

Aunque su potencial es alto, Pedro advierte que la industria se está moviendo demasiado rápido hacia la comercialización y la reducción de costos, sin garantizar el rigor técnico necesario.

Hoy en día, explica, muchos esfuerzos se enfocan en abaratar la tecnología y vender créditos de carbono más caros. Esto puede llevar a una “espiral hacia abajo” si no se acompaña de control de calidad y verificación científica.

Hace falta mayor rigurosidad en la recolección de datos, los análisis de laboratorio y el seguimiento en campo por parte de los implementadores. Organizaciones como la International Biochar Initiative (IBI) establecen protocolos estrictos de producción y testeo que, si bien podrían limitar la escalabilidad inmediata, aseguran un uso responsable y seguro del material en los suelos.

Pedro propone encontrar un punto medio. Un modelo en el que se combine la escalabilidad con la transparencia y el monitoreo continuo, fomentando la colaboración, el intercambio de resultados y la generación de evidencia real sobre su impacto.

Por ejemplo, aún no existen suficientes estudios que permitan entender los impactos del biochar a largo plazo en suelos tropicales como los de Colombia, con sus distintas variedades de café, tipos de suelo y materias primas. La mayoría de los estudios actuales se han desarrollado en laboratorio o con plántulas, lo que deja muchos vacíos sobre su comportamiento real en campo. 

Conclusiones finales

En la caficultura, el biochar representa una alternativa atractiva por su capacidad de aprovechar los residuos de las fincas, como la pulpa, la cáscara o los restos de poda, para producir un insumo que mejora la salud del suelo y reduce los costos de fertilización. A pesar de eso, su verdadero potencial solo se alcanza cuando se produce y aplica con conocimiento técnico, transparencia y seguimiento.

Más que una tendencia, el biochar debe entenderse como una herramienta que exige responsabilidad y aprendizaje continuo. Adoptarlo sin comprender sus fundamentos puede generar más problemas que beneficios. 

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Para algunos, el café es solo un “latte de especias de calabaza”, para otros es un tema profundamente politizado. 

El café se utiliza a menudo como herramienta para el desarrollo económico, la influencia política y el cambio social, moldeado por los intereses de los gobiernos, la ayuda internacional y los sistemas de comercio mundial. Estas dinámicas pueden tener importantes consecuencias políticas para los agricultores de los países productores.

La producción de café en los países en desarrollo está condicionada por organismos internacionales como USAID y el Banco Mundial, por ejemplo, que proporcionan financiación y apoyo técnico para impulsar la producción, la calidad y el acceso al mercado de los agricultores.

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No todo son buenas intenciones

El programa Farmer-to-Farmer (F2F) de USAID, activo en 11 países, conecta a voluntarios estadounidenses con agricultores locales para aumentar el rendimiento y promover prácticas sostenibles. A finales de 2024, su programa Coffee Alliance for Excellence en Perú movilizó un total de US $14 millones, con el respaldo del sector privado, para apoyar a pequeños productores de café. 

Con frecuencia se financian iniciativas, como NKG BLOOM y otros proyectos de desarrollo a gran escala, para alcanzar estos objetivos. A pesar de eso, la pregunta sigue siendo: ¿cuál es la motivación subyacente detrás de esas inversiones?

Karl Wienhold, investigador de la Universidad de Lisboa y autor de Cheap Coffee: Behind the Curtain of the Global Coffee Trade, señala que la ayuda internacional rara vez es un esfuerzo puramente altruista y que algunos de estos programas traen su propia agenda. 

“El programa cafetero de USAID afirma explícitamente que uno de sus objetivos es ‘mitigar algunas de las causas fundamentales que impulsan la migración’ mediante la promoción de la expansión de la producción de café, así como ‘garantizar un suministro constante de café de calidad a Estados Unidos'”, afirma.

En colaboración con el Departamento de Defensa de Estados Unidos, estos programas parecen estar vinculados a una estrategia de seguridad nacional más amplia. Karl sostiene que a menudo sirven a intereses propios, aunque coincidan con las visiones de prosperidad de las comunidades cafeteras.

¿Un enfoque en los síntomas más que en la causa?

Los acuerdos comerciales y las certificaciones como Fairtrade influyen significativamente en la producción y las ventas de café. Si bien Fairtrade tiene como objetivo mejorar las condiciones y la sostenibilidad, su impacto real es objeto de debate y los críticos argumentan que simplemente redistribuye la riqueza para ayudar a los agricultores a sobrevivir, sin abordar las causas fundamentales de sus problemas.

Los programas de responsabilidad social corporativa (RSC) de las empresas privadas suelen seguir un patrón similar, tratando los síntomas, pero no la causa, y reforzando potencialmente la dependencia sistémica.

“Muchos programas excelentes para las relaciones públicas hacen poco por cambiar las causas fundamentales de la marginación de los agricultores“, afirma Karl. “Redistribuyen la riqueza justa para mantener a flote a los agricultores, garantizando el suministro, al tiempo que controlan sus acciones y fomentan la gratitud”.

La transferencia de riqueza y recursos del sur al norte, arraigada en el colonialismo, continúa con el café. Esta dinámica paternalista permite que el café sea explotado como una herramienta para mantener y amplificar ese desequilibrio.

“Debemos preguntarnos por qué los actores del norte en la parte final de la cadena siempre están en condiciones de ‘retribuir’, mientras las fases iniciales dependen constantemente de subsidios solo para seguir suministrando la materia prima que crea la riqueza en las fases posteriores”, afirma Karl.

El café como herramienta política

La politización del café se extiende más allá de la economía. Los gobiernos y los organismos internacionales lo consideran clave para el desarrollo rural y el comercio, y lo integran en la imagen de marca nacional. También, es un símbolo del patrimonio cultural y el orgullo nacional de muchos países. 

Para naciones como Colombia, Etiopía y Brasil, el café es una herramienta de poder blando en la escena mundial. Esto puede ser un riesgo para la soberanía, ya que los países intercambian el control de los recursos por préstamos y ayudas.

Los países prestamistas o donantes a veces aprovechan este poder blando ofreciendo ayuda y préstamos condicionados a la liberalización, lo que les permite a ellos y a sus empresas acceder a los recursos del país receptor de la financiación.

“Existe un vínculo directo entre los préstamos multilaterales, la ayuda exterior y la liberalización del comercio. Esto permite a las empresas transnacionales a extraer riqueza de los países del sur global que sacrificaron su soberanía a cambio de préstamos”, afirma Karl. “Afecta a todos los sectores, especialmente a las materias primas como el café”.

La importancia del café a menudo se extiende a ámbitos como la identidad nacional, la soberanía y la diplomacia internacional. Para los países productores, promover el café no solo consiste en aumentar los ingresos por exportaciones, sino en crear un discurso que afirme su lugar en la economía mundial.

¿De dónde surgió?

Karl destaca que la ayuda internacional comenzó con la reconstrucción de Europa después de la guerra y evolucionó hasta convertirse en una herramienta de la Guerra Fría para alejar a las antiguas colonias del socialismo. El café pasó a formar parte de esta estrategia geopolítica. Los proyectos cafeteros actuales provienen de ese legado y, como señala Karl, rara vez son desinteresados.

“La ayuda o los préstamos internacionales posteriores a la Guerra Fría, que dependían de la liberalización económica, coincidieron con el auge del dominio de las empresas transnacionales y el capital financiero”, afirma. “Las agencias de ayuda y sus estrategias varían, pero a menudo han seguido ideas etnocéntricas de ‘desarrollo’ y han servido a agendas más amplias”.

El papel del café en la diplomacia internacional es evidente como parte de las narrativas globales sobre sostenibilidad. A medida que crece la demanda de productos de origen ético, los gobiernos y las empresas posicionan a sus sectores cafeteros como líderes en sostenibilidad.

Los críticos argumentan que estas iniciativas preservan el statu quo en lugar de reformar la cadena de suministro del café. En vez de abordar cuestiones más profundas, ofrecen soluciones superficiales.

“Dar un giro positivo a la actividad habitual sin abordar sus problemas solo sirve para protegerla del escrutinio y la regulación”, afirma Karl.

El apoyo a veces va acompañado de condiciones

La participación internacional y gubernamental en el sector cafetero conlleva tanto ventajas como inconvenientes para los productores. Por un lado, los programas de desarrollo ofrecen a los agricultores apoyo financiero, recursos y acceso a los mercados mundiales, además de subvenciones y mejoras en las infraestructuras que estabilizan las economías locales.

Por otro, estas intervenciones suelen crear dependencias, distorsionar los mercados locales y centrarse en beneficios a corto plazo, que a la larga perjudican a los agricultores. 

“Cuando el café es la principal fuente de divisas, existe presión para impulsar las exportaciones de formas que perjudican el bienestar de los agricultores”, afirma Karl. “Esto puede dar lugar a la consolidación de la tierra, al desplazamiento y a sistemas de producción que hacen que sean vulnerables a las crisis”.

Una cuestión clave es el desequilibrio de poder entre los pequeños caficultores y las grandes organizaciones, incluyendo donantes internacionales y las entidades de Comercio Justo. Si bien el objetivo del Comercio Justo es apoyar a los agricultores, en ocasiones se percibe como un mecanismo de control en lugar de empoderamiento. El apoyo condicional, como la imposición de nuevos métodos de producción, puede erosionar los lazos culturales y causar daños permanentes.

“Cuando los recursos se aceptan por necesidad, pueden alterar el comportamiento, debilitar los lazos comunitarios y crear problemas a largo plazo”, añade Karl.

Conclusiones finales

La politización del café plantea preguntas fundamentales: ¿los donantes extranjeros y los gobiernos están realmente ayudando a los agricultores, promoviendo sus propios intereses, o ambas cosas?

Si bien la ayuda y los programas gubernamentales ofrecen beneficios a corto plazo, rara vez abordan las causas fundamentales de la pobreza y la desigualdad. Para los productores de café, navegar por este complejo panorama es un reto difícil, especialmente cuando los grandes actores de la industria ostentan el poder.

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Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

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Frente a la escasez, los nuevos aranceles y el aumento de los precios internacionales, el café se ha vuelto un blanco muy codiciado y, a su vez, una mercancía difícil de rastrear para sus propietarios.

Este contexto de vulnerabilidad genera que las pólizas de seguros aumenten, así como la inversión necesaria en seguridad y monitoreo, encareciendo el proceso logístico. Asimismo, estos actos representan un riesgo para la integridad de aquellos actores que, por ejemplo, deben transportar un gran número de sacos de café, valuados en altas cantidades de dinero.

Para saber por qué se están registrando más casos de robos de café conversé con el presidente de un gremio de transporte de carga en Colombia y con el director del Centro Agroecológico del Café de México.

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La valorización del café frente a precios históricamente altos

Arnulfo Cuervo Aguilera es el presidente de Fedetranscarga, un gremio colombiano que representa a las empresas de transporte de carga del país ante el gobierno nacional y entidades sectoriales. “En plena cosecha, y con la baja producción de Brasil, el café colombiano ha venido teniendo un mejor precio a nivel mundial”, afirma.

Él explica que las tractomulas pueden llegar a transportar entre 500 y 550 sacos de café, lo que constituye una carga atractiva para los delincuentes. “El valor de la mercancía es muy significativo, estamos atravesando una coyuntura puntual de una cosecha que nos puede dar mejores valores pero la falta de autoridad y la permisividad para que los delincuentes cometan estos actos ha creado una situación compleja”, sostiene.

Gerardo Hernández Martínez es el director del Centro Agroecológico del Café, una empresa enfocada en la producción sostenible de café ubicada en Veracruz, México. Él explica que en los últimos meses han aumentado las denuncias de robos por parte de los productores. Este tipo de vandalismo local consiste en el ingreso a las fincas por las noches para sustraer las cerezas de café. “Desafortunadamente, es algo que siempre ha sucedido pero definitivamente el alza de los precios ha propiciado que sea más atractivo”.

Cómo impactan los nuevos aranceles en los robos de café en destino

Los hurtos y los robos de café no se limitan a los países productores. Según un artículo de Reuters, en Estados Unidos se han perpetrado robos por parte de bandas criminales que se hacen pasar por compañías de transporte. Este fenómeno no es nuevo, pero hoy en día es mucho más frecuente y se atribuye en parte al aumento de los aranceles.

La oferta de estos servicios muchas veces se presenta como una opción rápida y económica que puede resultar atractiva para importadores incautos. Cada uno de estos camiones puede transportar alrededor de 20 toneladas de café verde, valuadas en unos US $180 000.

Una guía de la Asociación Nacional de Café de Estados Unidos titulada Combating Fraud and Coffee Theft Within the Trade enumera una serie de recomendaciones para prevenir y mitigar las consecuencias de posibles robos de café verde durante el transporte. Entre los puntos críticos de control sugiere verificar la identidad, la licencia, el historial y la veracidad de cualquier dato aportado por parte de la compañía logística. 

Además, es importante conocer y revisar los protocolos de seguridad, los planes de contingencia y las herramientas tecnológicas implementadas para el monitoreo de la carga. La guía también recomienda contar con una copia del certificado de seguro que especifique los valores a cubrir y atribuya responsabilidades en cada etapa del transporte.

Por último, en caso de que se produzca un robo, es importante dar alerta temprana a las autoridades locales, así como a los eslabones anteriores y posteriores de la cadena de transporte y a la compañía aseguradora.

¿Qué otras circunstancias incentivan los robos de café?

Para Arnulfo, el café siempre ha sido una mercancía vulnerable al robo; sin embargo, él denuncia que actualmente el café está siendo robado en sintonía con la inacción de las autoridades pertinentes. Él considera que esto se debe a que en algunas regiones el Estado ha perdido autoridad y han pasado a ser virtualmente controladas por grupos delictivos.

“Quienes se dedican a esta actividad delictiva ya conocen en qué parte de Colombia se están extrayendo este tipo de cosechas”, sostiene. Según él, en los últimos 10 meses se produjeron 18 hurtos, un saqueo y otros dos intentos de saqueo en el corredor vial que va de Nariño al resto del país.

Para Gerardo, trabajar con cafés especiales genera la necesidad de dejar el fruto hasta la madurez plena, exponiéndose a hurtos durante más tiempo. A pesar de que las fincas de mayor escala puedan contratar seguridad privada, muchas veces las dimensiones hacen inviable cubrir todos los flancos. Por otro lado, los minifundistas no suelen contar con los recursos para emplear mano de obra que contribuya a la vigilancia.

Arnulfo, por su parte, considera que en la mayoría de los casos, “el robo de café se está produciendo en el traslado del producto a los puertos de exportación. Como el café no tiene ninguna marca distinta a su empaque, basta simplemente con desarmar los bultos y empacarlos en nuevos bultos. Hacerle seguimiento a esa mercancía hurtada es imposible”.

¿Cómo enfrentar esta situación? 

Gerardo considera que se pueden tomar distintas medidas para enfrentar esta situación. Una de ellas podría ser la organización entre productores para constituir brigadas que custodien las fincas, sobre todo cuando la cosecha ya está en punto.

Por otro lado, él sostiene que “las autoridades tienen, o deben tener, un papel fundamental. Por ejemplo, en la regulación de las compras”.

Las autoridades podrían supervisar las transacciones y exigir la tenencia de una credencial o identificación para vender café, así como que el café no presente condiciones que presuman que ha sido robado. Un café con muchos defectos o impurezas denota que no fue cosechado, sino arrancado de la planta.

Arnulfo explica que por cuestiones legales, las empresas transportadoras deben contar con una póliza que ampare las mercancías transportadas, de manera que el cargamento no solo está asegurado por el propietario de la mercancía.

“En la medida que se presenten siniestros de hurtos y sean reportados por propietarios o por las empresas transportadoras, las compañías aseguradoras más allá de pagar las indemnizaciones correspondientes, incrementan el valor de las primas porque la actividad se vuelve cada vez más compleja”, afirma.

Más allá de este perjuicio económico, él considera que el mayor riesgo es la amenaza a la integridad física de los conductores, además del estrés que puede generar una situación de este tipo.

El suroccidente Colombiano es una de las zonas más vulnerables y muchos conductores se están negando a transitar esas rutas o a transportar café. Esta inseguridad genera incertidumbre y afecta las inversiones, la disponibilidad de créditos y la economía de muchas familias que dependen del café.

Conclusiones finales

En este contexto, la cooperación entre productores puede mitigar las posibilidades de hurto. Asimismo, distintas herramientas tecnológicas pueden constituir un complemento para el monitoreo y la corroboración de datos.

Aunque tomar los recaudos necesarios puede significar una inversión mayor, sin lugar a duda es la forma más eficiente de prevenir robos y así evitar ciertas situaciones antes de que sea demasiado tarde.

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En el sector del café de especialidad, el término pequeño caficultor se utiliza con frecuencia, a menudo asociado a un sentido de valor. Ahora bien, ¿qué significa realmente?

Una definición ampliamente aceptada es cualquier persona que cultiva una superficie inferior a cinco hectáreas. Esto representa el 95 % de los 12,5 millones de fincas cafeteras del mundo, que contribuyen con el 67 % de la producción mundial.

A pesar de eso, las definiciones basadas en el tamaño de las fincas difieren de una región a otra y es importante señalar las enormes discrepancias que existen entre lo que se considera un pequeño caficultor en diferentes países productores.

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El contexto determina todo

Por ejemplo, las fincas cafeteras de más de 20 hectáreas se consideran grandes en todos los países excepto en Brasil, donde las fincas cafeteras pequeñas, medianas y grandes son más extensas que la media mundial.

Por el contrario, el cultivo de café en África es generalmente más pequeño y fragmentado. En consecuencia, lo que se considera una finca pequeña en Brasil podría incluso superar el tamaño de una finca grande en la mayoría de países africanos.

Otros definen a un pequeño caficultor de forma ligeramente diferente. Ritesh Doshi, propietario y director ejecutivo de Spring Valley Coffee, los concibe como caficultores que forman parte de una cooperativa o un grupo de productores porque carecen de los recursos necesarios para dar los siguientes pasos en la cadena de valor por sí solos. “Las fincas medianas o grandes hacen todo el proceso de principio a fin por sí mismas”, afirma. “A veces también para sus vecinos”.

“Para mí, la propiedad y la gestión familiar de la finca y la imposibilidad de contratar mano de obra o procesar el café por sí mismos son indicadores claros de que se trata de un pequeño caficultor”, afirma Gilbert Gatali, director ejecutivo y consejero delegado de la Africa Fine Coffees Association.

Apoyo vs. aislamiento

Una vez más, Brasil opera a un nivel que difiere de otros países productores, donde los pequeños caficultores suelen beneficiarse de un buen acceso a cooperativas y ayudas estatales que les proporcionan un apoyo crucial en lo que respecta a los costos de los insumos agrícolas y la entrada en el mercado.

“En algunos países latinoamericanos, un pequeño caficultor suele tener acceso a una pequeña despulpadora manual, un molino seco o a su propio pergamino”, afirma Gilbert. “Esto les ayuda a ascender en la cadena de valor gracias a esta propiedad adicional”.

Por otro lado, los pequeños caficultores africanos pueden estar relativamente aislados. Si cuentan con una red de cooperativas, suelen ser más pequeñas, menos organizadas y menos influyentes en comparación con las de Brasil. A menudo carecen de capacidad de procesamiento poscosecha, lo que dificulta su capacidad para avanzar en la cadena de valor. 

Además, los pequeños caficultores africanos suelen tener dificultades para acceder al capital circulante a través de bancos o medios más formales. En muchos casos, recurren a otro actor de la cadena de valor, donde el acceso a la financiación puede conllevar tipos de interés elevados. 

“En Brasil, probablemente acceden al capital circulante con bastante facilidad, su procesamiento es mayor y operan más como una empresa”, afirma Gilbert. Esta estructura reduce su nivel de riesgo y los hace más resistentes a las recesiones económicas. Por el contrario, sus homólogos africanos siguen en un estado de supervivencia de cosecha en cosecha.

La situación es muy diferente de un país a otro

Realmente es una cuestión de supervivencia. Muchos de los 5,5 millones de pequeños caficultores viven por debajo del umbral internacional de pobreza de US $3,20 al día y la pobreza más grave se da en África y Oceanía. Por eso, los pequeños caficultores de estas regiones tienden a cultivar una gran variedad de productos, impulsados por la necesidad de dar prioridad a la agricultura de subsistencia para garantizar la seguridad alimentaria.

Esto significa, en esencia, que no pueden sacar el máximo partido a sus tierras, una limitación con la que los caficultores de los países productores más ricos y menos aislados no tienen que lidiar.

Ritesh vive en Kenia. Para él, el acceso a las infraestructuras es lo que marca la diferencia. “Puede que haya pequeños caficultores en Brasil, pero las carreteras están en buen estado”, afirma. “En Kenia, las carreteras son malas: el café se transporta en burros o a la espalda de los caficultores. Es difícil trasladarlo de un lugar a otro”.

En última instancia, la experiencia de ser un pequeño caficultor depende totalmente del contexto geográfico y socioeconómico. A pesar de eso, el término pequeño caficultor sigue utilizándose de forma indiscriminada en todo el sector.

La comercialización del pequeño caficultor

En el sector cafetero, la etiqueta pequeño caficultor se considera una ventaja competitiva. ¿Es justo comercializar una finca de cinco hectáreas en Brasil con acceso a financiación, recursos e infraestructuras adecuadas de la misma manera que una finca de una hectárea en Kenia que no los tiene?

Los pequeños caficultores más grandes pueden beneficiarse de una etiqueta que les da poder en el mercado sin tener que enfrentarse a los retos.

Para los tostadores, el término ha adquirido un atractivo comercial. “A falta de una palabra mejor, no resulta seductor afirmar que procede de una finca como decir que proviene de pequeños caficultores”, manifiesta Gilbert. “Así, les despojan casi de su dignidad, sobre todo cuando desempeñan un papel tan crucial en la industria cafetera mundial”.

La ambigüedad que rodea al término lo hace susceptible de manipulación y abuso, lo que repercute directamente en los caficultores que son verdaderamente vulnerables. 

“Se está jugando con la idea del pequeño caficultor para justificar la prima, porque es algo especial y único”, afirma Gilbert. “Es necesario cuestionar lo que entendemos por pequeño caficultor”.

“¿Quiénes son? ¿Dónde están? ¿Cuántos hay? ¿Qué tamaño tienen sus fincas? Plantear estas preguntas es la única forma de empezar a dar valor al término y recompensarlo en consecuencia”, afirma.

En muchos casos, el término lo introduce una entidad de la cadena de suministro distinta del caficultor o el tostador, como un importador, un exportador o algún tipo de red de productores. Por ejemplo, la cooperativa Cooxupe de Brasil representa a más de 13 000 productores. La mayor parte del café que recibieron en 2021 procedía de fincas familiares (40 %) y pequeños caficultores (34 %), pero ellos definen a los pequeños caficultores como fincas que producen entre 500 y 2000 sacos, cantidades astronómicas en comparación con otras áreas del mundo.

Conclusiones finales

Independientemente de quién haya acuñado el término, aplicar un enfoque único puede agravar las desigualdades existentes entre los caficultores vulnerables y otros con mayor acceso a oportunidades y apoyo, ambos categorizados como pequeños caficultores.

Tener más en cuenta el contexto de los caficultores, fomentar la curiosidad en toda la cadena de suministro y responsabilizar a los compradores del uso y la comercialización de la etiqueta pequeño caficultor podría ayudar a equilibrar el terreno de juego.

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Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

Nota editorial: este artículo fue publicado originalmente en inglés en Coffee Intelligence

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