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• Los movimientos de “compra local” suelen cobrar fuerza en épocas de dificultades económicas en un intento por apoyar a las pequeñas empresas independientes
• Una encuesta reciente reveló que el 42 % de los canadienses estaba dispuesto a “hacer todo lo posible” por evitar comprar productos fabricados en Estados Unidos tras la imposición de aranceles del 25 %
• Frente a la subida imparable de los precios del café verde, muchos tostadores aumentan sus precios de venta al público para proteger sus márgenes. Esto podría empujar a los consumidores hacia sus marcas locales favoritas
• Por el contrario, un estudio reciente en Estados Unidos reveló que las ventas de marcas privadas han aumentado casi un cuarto cada año durante los últimos cuatro años, alcanzando un récord en 2024
• Los consumidores de café podrían apostar por tostadores independientes o cambiar a opciones más rentables de marcas regionales, nacionales e internacionales

Los altos precios del café verde se han convertido en la nueva normalidad para la industria cafetera y están cambiando el comportamiento de los consumidores.

Muchos tostadores han subido los precios de sus menús para gestionar los ajustados márgenes, trasladando los gastos adicionales a unos clientes ya muy conscientes de los costos. Algunos podrían optar por mezclas más asequibles o cafés de origen único como respuesta, sin dejar de ser fieles a sus tostadores locales favoritos.

A pesar de la crisis del costo de vida, GlobalData informa que el 41 % de los consumidores “está parcialmente de acuerdo” en que apoyar a la comunidad local es más importante que comprar a grandes marcas multinacionales, mientras que el 22 % “muestra un acuerdo total”.   

Por su parte, los productos de marca blanca nunca habían sido tan populares en países como Estados Unidos, lo que indica una división en el mercado.

Hablé con John Steel de Cafédirect y Alicia Love de Coffee Labs Roasters para averiguar cómo el aumento de los precios minoristas podría remodelar el comportamiento de los consumidores.

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Cómo el aumento de los precios del café está transformando el sector

El precio C se mantiene alto y volátil. En febrero de 2025, los futuros del Arábica alcanzaron un máximo histórico de US $4,41/lb. Desde entonces, los precios han fluctuado, aunque en general rebasando los US $3,00/lb.

Si bien el café de especialidad opera fuera del mercado C, y tostadores e importadores pagan primas por lotes de mayor calidad, se ve influenciado por los movimientos del mercado en su conjunto.

“Los precios del café han subido tanto que no solo se ven afectados los cafés de bajo costo de los supermercados”, afirma John Steel, director general de Cafédirect, tostador y minorista de café de B Corp UK. 

“Aquellos que pagamos más por el café nos vemos especialmente impactados. Cuando ya pagas el café por encima del precio de mercado, cualquier subida global adicional puede ser difícil de absorber”.

Los tostadores también se enfrentan a unos costos operativos más elevados. Los precios de la energía siguen siendo volátiles, los costos laborales aumentan a medida que las empresas compiten por personal cualificado y los materiales de embalaje sostenibles suelen tener un precio más alto. Incluso los costos de los préstamos están al alza, ya que los tipos de interés más altos encarecen los préstamos y las líneas de crédito.

El café mantiene su lugar

Todas estas condiciones sitúan a los tostadores en una situación difícil, obligándolos a absorber los costos adicionales o a repercutirlos en los clientes.

En muchos casos, no tienen más remedio que subir sus precios de venta al público. Dado que ya operan con márgenes muy ajustados, absorber los costos en un panorama económico tan difícil es demasiado arriesgado para la mayoría de tostadores.  

A pesar del aumento de los precios, los consumidores siguen bebiendo café y cada vez son más los que buscan opciones de mayor calidad. El último informe de la Asociación Nacional del Café reveló que el número de ciudadanos estadounidenses que tomó café de especialidad el día anterior aumentó drásticamente entre 2020 y 2025. De cada 100 tazas de café consumidas, 59 son de especialidad y 41 son tradicionales, un aumento de 18 % en cinco años.

“Después de dos recesiones en 22 años, la gente sigue necesitando su café, tanto en las tiendas como en internet”, afirma Alicia Love, presidenta y propietaria de Coffee Labs Roasters en Nueva York, Estados Unidos. “Los consumidores más jóvenes han tenido cafeterías de especialidad a su alrededor toda su vida y muchos no ven nada extraño en comprar una bebida de alta gama y calidad superior”.   

“También, observamos un cambio hacia las bebidas a base de espresso durante el COVID-19, que constituyen la mayor parte de nuestras ventas en mostrador”, añade.

¿Cómo están respondiendo los consumidores de café?

A pesar de los altos precios, los consumidores mantienen sus niveles de consumo de café.  

“El café sigue siendo uno de los pequeños rituales diarios de la vida, algo a lo que la gente se resiste a renunciar”, afirma John. “Aunque sus hábitos de consumo y las decisiones que toman están cambiando”.

“La crisis de los costos de vida ha hecho que muchas personas sean más conscientes de en qué gastan su dinero”, añade. “Estamos viendo un aumento de los rincones de café en el hogar. Más personas están invirtiendo en máquinas de grano a la taza, probando diferentes cafés y explorando alternativas a la leche”.  

Si bien la gente sigue dispuesta a invertir en opciones de alta calidad, el aumento de los precios cambiará inevitablemente el comportamiento de los consumidores.

Según un informe de la FAO de marzo de 2025, los consumidores tardarán casi un año en sentir los efectos de las subidas de precios. El informe afirma que el 80 % de estas subidas tardarán 11 meses en llegar a los consumidores europeos y ocho a los estadounidenses. Se espera que los efectos residuales de estas subidas perduren unos cuatro años.

Marcas como JM Smucker, propietaria de Folgers, Dunkin’ at Home y Café Bustelo, advierten de nuevas subidas del precio del café al por menor, tras las subidas anteriores en mayo, junio y octubre del año pasado.

Algunos supermercados y minoristas de alimentación han reaccionado, señalando que los precios están rozando los límites de lo que los consumidores están dispuestos a tolerar. JDE Peet’s se ha enfrentado a la reacción de los minoristas europeos por sus subidas de precios. Algunas cadenas incluso se han negado a vender sus productos durante las negociaciones.

Las cifras no mienten

Siguiendo las tendencias de otros mercados que han experimentado subidas de precios similares, los consumidores absorben inicialmente los aumentos. A pesar de eso, a medida que los precios se mantienen altos o continúan subiendo, ajustan su comportamiento para hacer frente al aumento de los costos.  

Los huevos en el mercado estadounidense son un buen ejemplo. El precio medio de un cartón se ha disparado de US $1,49 en 2018 a US $5,18 en 2025. En consecuencia, más de un tercio de los consumidores estadounidenses afirma que ha dejado de comprar huevos y que no volverá a comprarlos hasta que el precio baje a US $5,00 o menos.

El cambio en el comportamiento de los consumidores de café podría incluir reducir las compras de sus marcas habituales, optar por alternativas más baratas o productos de marca blanca, o dejar de comprar estos productos por completo.

Un estudio reciente realizado en Estados Unidos muestra que, en los últimos cuatro años, las ventas anuales de marcas blancas aumentaron casi un cuarto, alcanzando un récord en 2024. En el contexto de la industria del café, esto indica que cada vez más consumidores están pasando de los granos de primera calidad a mezclas económicas de supermercados, una señal de la creciente dependencia de las grandes marcas multinacionales.

¿Podría el movimiento de “compra local” afianzarse en la industria del café de especialidad?

Para compensar el aumento constante de los precios, es probable que más clientes se decanten por cafés más económicos. Esto incluye más mezclas y cafés de origen único asequibles, como los de Brasil y Vietnam. 

Aunque este cambio no siempre equivale a una tendencia hacia las marcas grandes. 

Los movimientos de “compra local” suelen ganar fuerza en épocas de dificultades económicas en un intento por apoyar a las pequeñas empresas independientes. Tras la implantación de aranceles del 25 % en Estados Unidos, el 42 % de los canadienses se mostraron dispuestos a “hacer todo lo posible” para evitar comprar productos fabricados en Estados Unidos, decididos a invertir en marcas locales y nacionales como muestra de solidaridad.

A medida que los tostadores siguen lidiando con el aumento de los precios y los costos operativos, los consumidores podrían mantenerse fieles a las pequeñas marcas locales, creando un sentido de afinidad y conexión con las empresas que dependen de su apoyo.

“Es posible que la gente empiece a pensar más detenidamente a dónde va su dinero y decida gastarlo en empresas locales en lugar de en multinacionales como Starbucks”, afirma John. “Existe un interés creciente por el valor, no solo en términos de sabor o comodidad, sino en un sentido más amplio. ¿De dónde viene este café y quién se beneficia cuando lo compro?”.

Estrategias efectivas a largo plazo para tostadores

Con la evolución del comportamiento de los consumidores en los meses venideros, los tostadores de todos los tamaños deberán adaptarse para tener éxito en un mercado cambiante.

“Los tostadores más pequeños que llevan mucho tiempo en el mercado pueden prosperar y adaptarse”, afirma Alicia. “Aquellos más nuevos que se enfrentan a los costos con una base de clientes más reducida pueden tener dificultades”.

Con la expectativa de que los precios mundiales del café se mantengan altos, muchos tostadores necesitarán subir sus tarifas para mantener un negocio saludable. Aunque los aumentos bruscos y repentinos podrían empujar a los consumidores hacia la competencia.   

La selección de una oferta diversa de cafés (incluyendo mezclas) a diferentes precios puede mitigar en cierta medida estos riesgos. Otra opción es explorar orígenes alternativos que ofrezcan precios competitivos.

“Por ejemplo, en años anteriores, cuando los precios del Robusta se dispararon, observamos un retorno al Arábica”, afirma John. “El mercado se adapta en función del costo y la disponibilidad. La clave es garantizar que cualquier cambio en el abastecimiento no se produzca a costa de la equidad o la calidad”.

Conclusiones finales

El aumento de los precios al por menor podría tener dos consecuencias. Un cambio hacia productos más baratos y de marca blanca o una mayor fidelidad hacia los tostadores locales más pequeños.  

Para muchos en la industria de especialidad, la esperanza está puesta en que los consumidores apoyen esta última opción en la medida de lo posible.  

“Las cafeterías locales seguirán siendo centros clave de la comunidad”, concluye Alicia. “Las personas necesitan a otras personas y las cafeterías han sido durante mucho tiempo lugares donde conectar y conversar”.

¿Disfrutaste este artículo? Entonces lee sobre las ventajas y los inconvenientes de subir los precios al por menor

Créditos de las imágenes: Cafédirect

Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español 

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