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• La industria del café se ve impulsada por las tendencias; el matcha, el café frío listo para consumir y las bebidas funcionales definen al 2025
• Black Sheep Coffee vio aumentar sus ventas de limonada y bebidas a base de matcha un 315 % en abril. Las ventas de bebidas frías de Caffè Nero aumentaron 56 % interanual en julio
• Algunos tostadores de especialidad quieren aprovechar estas lucrativas tendencias, pero comprometer la calidad o los valores de la marca podría significar perder clientes fieles
• La tostaduría de especialidad de Reino Unido, Square Mile, lanzó dos mezclas tostadas específicamente para café frío, satisfaciendo la creciente demanda de bebidas frías y manteniendo los estándares de calidad

El café de especialidad ha defendido durante mucho tiempo las experiencias de café “puras”, como los cafés de origen único y los espressos limpios y lavados. Aunque la industria en general está experimentando una transformación fundamental: están surgiendo lucrativas tendencias y algunos tostadores no quieren quedarse atrás.

El matcha se está convirtiendo en el nuevo favorito de las cafeterías, muy apreciado por la generación Z como base para la personalización. El café frío, a menudo en formato listo para consumir es el rey indiscutible, y suele superar en ventas a las bebidas calientes tradicionales en cadenas como Starbucks. Los ingredientes funcionales, como las setas adaptógenas, también están ganando terreno a medida que prolifera el movimiento de la salud y el bienestar. Estas tendencias son cada vez más difíciles de ignorar, ya que los márgenes se reducen.

Los tostadores de especialidad se encuentran en una encrucijada: ¿se diversifican y aprovechan estas tendencias para mantener la resiliencia y la adaptabilidad? ¿Se mantienen fieles a sus valores fundamentales de calidad y sabor puro? ¿Encuentran formas de combinar ambos?

Hablé con Hestie Roodt, de Square Mile, para obtener más información.

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¿Qué tendencias están redefiniendo el café en 2025?

La industria del café ha estado durante mucho tiempo impulsada por las tendencias. Esto ha transformado la manera en que los operadores satisfacen una demanda en rápida evolución y la forma en que los consumidores experimentan el café.

En los últimos años, han surgido una serie de tendencias rentables que están cambiando el panorama de las cafeterías. “Una de las tendencias que hemos observado es la diversificación de productos, que ofrece más opciones, variedad y formas de disfrutar del café, junto a productos relacionados con el café, como el té y el chocolate”, afirma Hestie Roodt, directora de marketing y estrategia de Square Mile, una tostadora de café de especialidad en Londres, Reino Unido.

En la era actual, impulsada por lo visual, el matcha está proliferando. Venerado durante siglos en las ceremonias tradicionales del té, este polvo de té verde brillante y llamativo, tan de moda en Instagram, se está convirtiendo en un ingrediente básico para las bebidas personalizadas en las cafeterías.

Desde pequeñas tiendas especializadas hasta grandes cadenas, muchas sirven bebidas de matcha. En 2023, las bebidas a base de matcha experimentaron un aumento del 202 % en las ventas solo en Reino Unido. Se prevé que el mercado mundial del matcha alcance más de US $4000 millones en 2025 y casi 7000 millones en 2033. Esto indica una moda que no parece que vaya a remitir.

El café frío no puede faltar

El auge del café frío también está en pleno apogeo. Según el informe National Coffee Data Trends de otoño de 2023 de la National Coffee Association, el consumo de café frío solo en Estados Unidos ha aumentado 300 % en los últimos siete años. En su informe financiero del tercer trimestre de 2023, Starbucks afirmó que las bebidas frías representaban un 75 % de las ventas en Estados Unidos.

En los últimos dos años, la popularidad del café frío no ha hecho más que aumentar. La cadena británica Caffè Nero informó que sus ventas de bebidas frías aumentaron 56 % interanual, impulsadas por el lanzamiento del iced velvet americano y el sparkling spritz, lo que contribuyó a un aumento del 12 % en los ingresos globales del cuarto trimestre.

Los formatos RTD (listos para consumir) suelen ser los más lucrativos para el café frío. Con una valoración prevista de US $43 800 millones para 2028, el crecimiento del mercado del café RTD está superando al de la industria cafetera mundial.

El café funcional también está en auge. Aunque los beneficios para la salud del café negro están bien documentados, la tendencia de añadir ingredientes para mejorar la salud, la energía, la concentración y la productividad se está acelerando.

Las setas adaptógenas como la melena de león, el reishi y el chaga se encuentran cada vez más en los cafés con leche RTD. Ingredientes como el MCT y el colágeno son otras adiciones populares, apreciadas por los consumidores más jóvenes por sus supuestos beneficios para la salud.

Por qué la generación Z es el motor del cambio en el café

Hay algo común entre estas tendencias emergentes en la industria del café: la generación Z.

Mientras que las generaciones mayores se ciñen al café negro y las bebidas tradicionales a base de leche, los consumidores de la generación Z optan por el café frío, que sirve como lienzo ideal para la personalización, la creatividad y la expresión personal.

Básicamente, la generación Z parece pensar que el café negro es aburrido. Una encuesta de 2024 revela un descenso significativo en su consumo entre los estadounidenses. Solo el 18 % prefiere tomar el café negro. Es decir, un descenso del 56 % con respecto a las cifras de 2022, y son más propensos a añadir potenciadores del sabor.

Para los consumidores más jóvenes, el café es un ingrediente más que el protagonista de la bebida. Destacar el terroir, el origen y el procesamiento, características distintivas del café de especialidad, no es suficiente para atraer a la generación Z, que a menudo considera pretenciosa la cultura del café de la tercera ola.

Añadir sabores, siropes, espuma fría e ingredientes funcionales a sus bebidas de café es una forma de evasión para los consumidores más jóvenes. Ellos abrazan plenamente la “cultura de los pequeños caprichos”: la tendencia creciente de disfrutar de pequeños lujos asequibles como una forma de lidiar con el estrés y mejorar el estado de ánimo.

La generación Z también se está volviendo cada vez más consciente de la salud. Esto se atribuye a una mayor conciencia tras la pandemia y a una mayor exposición a contenidos como FitTok, una sección de TikTok que ofrece planes de entrenamiento, recetas y otros contenidos relacionados con el fitness, y que ha obtenido más de 64 000 millones de visitas.

Los ingredientes funcionales satisfacen enormemente esta demanda, al igual que el matcha. Elaborado a partir de hojas de té verde finamente molidas, tiene una alta concentración de antioxidantes que pueden ayudar a reducir el riesgo de ciertas enfermedades. También, contiene L-teanina, un aminoácido que puede favorecer la relajación y la claridad mental.

¿Deberían los tostadores aprovechar estas tendencias?

El café de especialidad se mantiene firme en sus valores de calidad, transparencia, trazabilidad y sostenibilidad. Esto consolida su diferenciación frente al resto de la industria cafetera.

Ahora bien, dado que cada vez es más difícil gestionar un negocio de café en el difícil clima económico actual, caracterizado por precios récord del café verde, una inflación creciente y costos operativos disparados, las tendencias rentables en la industria pueden resultar más atractivas. Los tostadores de especialidad tienen la oportunidad de atraer a un público nuevo y más joven, diversificar sus fuentes de ingresos y reforzar el atractivo de su marca.

Con todo, puede ser un camino difícil de recorrer. Algunas tendencias, como los virales cubos de café o el popular chocolate de Dubái, están impulsadas por la influencia de las redes sociales. Seguir estas modas pasajeras puede llevar fácilmente a una pérdida de autenticidad. Pueden desaparecer tan rápido como proliferan, lo que significa que los tostadores y las cafeterías acaban perdiendo dinero a largo plazo.

En cambio, los tostadores que deseen sacar partido de las tendencias emergentes deben asegurarse de que la calidad siga siendo un elemento central en su proceso de desarrollo de productos.

El café listo para consumir se ha convertido en una de las formas más eficaces para que los tostadores aprovechen el café frío y la comodidad sin dejar de centrarse en la calidad.

Marcas pioneras de la tercera ola como Intelligentisa, Madcap Coffee, Stumptown, Blue Bottle y La Colombe han lanzado cafés fríos y lattes listos para tomar utilizando sus conocidas mezclas de espresso como ingrediente base.

Tostadores más pequeños han seguido sus pasos, asociándose con empresas como Hardtank para desarrollar una gama de cafés, tés y bebidas energéticas listas para tomar.

Calidad e innovación

Existen otras formas creativas para que las marcas equilibren la calidad y la innovación en las tendencias, sin dejar de ser fieles a su identidad.

“El cold brew y los cafés fríos en lata siempre han supuesto un reto. El café se oxida rápidamente en esos formatos, lo que compromete el producto final y el sabor”, afirma Hestie. “Desde hace tiempo somos admiradores del método japonés para preparar café helado. Consiste en infusionarlo en caliente directamente sobre hielo, por su capacidad para conservar, e incluso mejorar, el perfil de sabor del café”.

Square Mile ha lanzado dos mezclas tostadas específicamente para ser preparadas en frío. Esto demuestra nuevas y creativas formas de captar al público del café frío.

“Choc Ice y Fruit Punch son una respuesta a la creciente demanda de los consumidores, una ventaja para las cafeterías y un enfoque más intencionado para crear los sabores que queremos obtener de un cold brew o un café filtrado con hielo”, afirma Hestie.

“Empezamos teniendo en cuenta la experiencia final. El perfil de tueste de Choc Ice es ligeramente más desarrollado y texturizado, diseñado para destacar como cold brew o bebida a base de espresso sobre hielo”, añade. “Fruit Punch, por su parte, mezcla componentes de Kenia y Etiopía para amplificar el brillo que se encuentra en el espectro afrutado y floral de estos orígenes”.

Ambas mezclas aprovechan la demanda de nostalgia y placer, evocando recuerdos de los dulces de la infancia. Hemos visto tendencias similares en el café de especialidad, como los lattes de leche con cereales, popularizados por creadores de contenido como Morgan Eckroth.

Mantenerse fiel a lo que funciona

Seguir las tendencias requiere una innovación constante, lo que puede resultar exigente en el panorama actual del café. En lugar de perseguir modas pasajeras, los tostadores deberían centrar su atención en lo que mejor funciona para su marca.

“Hay un momento y un lugar para todo. Dejarnos llevar por nuestra curiosidad en lugar de por las tendencias siempre ha sido más gratificante para nosotros”, afirma Hestie. “La forma de mantenerse al día con las tendencias sin perder de vista la calidad dependerá de los objetivos del negocio y de la experiencia que quieran ofrecer a su público”.

En muchos casos, aprovechar las tendencias dará como resultado la atracción de un público nuevo, a menudo más joven. Al mismo tiempo, deben atraer a sus clientes fieles, que pueden estar menos influenciados por las tendencias.

El lanzamiento de marcas hermanas más asequibles, como Dito de Madcap Coffee, es un ejemplo de cómo lograrlo con éxito. El envase brillante y estético, y el precio más asequible, se dirige a consumidores más jóvenes, mientras se mantiene la posición premium de otras ofertas de café.

“La calidad requiere consistencia, y nuestro enfoque en esto, así como en la ética y los valores, nunca vacila. Esto no significa que no se pueda ofrecer algo divertido, atractivo, diferente o que invite a la reflexión. Estos elementos deben funcionar dentro de esos valores y nunca son mutuamente excluyentes”, afirma Hestie.

En última instancia, provechar las tendencias consiste en ampliar lo que el café puede ser. Independientemente de los productos impulsados por las tendencias que decidan desarrollar, el enfoque debe centrarse en mejorar la experiencia de la bebida, en lugar de diluirla.

“Lo que nos proponemos es crear una experiencia y un producto que nos suponga un reto, deleite a nuestros clientes y mejore la experiencia cafetera”, añade.

Conclusiones finales

Las tendencias destacadas que vemos en 2025, matcha, RTD, ingredientes funcionales y cold brew, probablemente formarán parte del futuro del café de especialidad.

Los tostadores se enfrentan a una decisión. Aprovechar estas tendencias para atraer a un público más joven o apostar por un enfoque purista que atraiga a los consumidores más tradicionales.

En el primer caso, la calidad debe ser lo más importante si los tostadores quieren mantenerse fieles a los valores de su marca. Aunque cambiemos la forma de consumir café, añadiéndole ingredientes o tomándolo frío, o incluso nos decantemos por bebidas que no son café, como el matcha, los fundamentos de calidad, consistencia y sabor siguen siendo inigualables.

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Créditos de las imágenes: Square Mile.

Traducido por: María Romero. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español

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