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La figura del barista es clave en la industria. Actúa como la cara del café de especialidad en las cafeterías de todo el mundo y ayudan a informar a los consumidores sobre aspectos como: la cadena de suministro, la frescura del café, los resultados con distintos métodos de infusión y mucho más. A su vez, la industria se beneficia enormemente.

A pesar de eso, el papel del barista no siempre ha sido tan apreciado. Durante años, debido a la falta de inversión y formación oficial, muchos consideraban el trabajo en una cafetería como algo provisional más que una salida profesional viable. 

Afortunadamente, esta percepción ha cambiado. En el sector de la especialidad, en particular, las oportunidades profesionales a largo plazo están al alcance de la mano, siempre que los baristas reciban el apoyo de sus empleadores para seguir desarrollando sus habilidades.                                                        

Tanya Nanetti, cofundadora de Coffee Insurrection e instructora de Barista Hustle, explica por qué el desarrollo de habilidades es esencial para el éxito profesional de los baristas.

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Por qué los baristas han sido infravalorados en la industria del café

Los baristas se consideran imprescindibles en el sector del café de especialidad, pero no siempre ha sido así. Históricamente, su papel se ha minimizado y no ha recibido todo el reconocimiento merecido.

“Antes de que se desarrollara el sector de la especialidad, el café se consideraba un producto comercial que no requería grandes conocimientos para prepararlo y servirlo”, explica Tanya Nanetti, cofundadora de Coffee Insurrection, una plataforma dedicada a celebrar y enaltecer a la comunidad internacional del café de especialidad, incluidos baristas y tostadores. “Como resultado, los baristas eran considerados operarios de máquinas de café en lugar de profesionales cualificados”.

Esta percepción injusta se veía reforzada por el hecho de que los empleadores apenas invertían en los baristas. Esto los hacía sentirse menos valorados que sus homólogos del sector y corroboraba la creencia de que su trabajo requería menos experiencia y destreza.

Salarios poco competitivos

Debido a la escasez de oportunidades, a los baristas les resultaba difícil progresar en su carrera, como sigue ocurriendo en ocasiones en la actualidad. Además, el costo de la vida en muchas grandes ciudades suele rebasar ampliamente al salario medio de un barista, lo que dificulta aún más poder invertir en cursos de formación y desarrollo de habilidades. Por ejemplo, un índice del costo de vida en 2024 reveló que el hogar medio estadounidense destina US $5111 mensuales (o US $61 334 anuales) a gastos generales y que el alquiler medio mensual de un apartamento de dos dormitorios en el país asciende a US $1154. A enero de 2024, Indeed estimó que el barista estadounidense medio ganaba US $15,22 por hora (o US $35 591 anuales), más unos US $20 en propinas al día. 

“Incluso aquellos con un currículum excelente y un conjunto de habilidades bien desarrolladas suelen ganar apenas por encima del salario mínimo en su país”, explica Tanya. “Esta es una de las muchas razones que explican las altas tasas de rotación de personal en las cafeterías”.

Cómo ha cambiado el papel del barista

La percepción de la función del barista empezó a cambiar con la expansión de la tercera ola de consumo de café a principios de la década del 2000.

“A medida que la cultura del café de especialidad llegaba a distintos mercados, surgió la idea de que el café era un producto que requería de ciertos conocimientos y cuidados si se quería preparar con un alto nivel de calidad”, afirma Tanya. “Fue durante esta época que el concepto de barista profesional se convirtió en lo que es hoy”.

Hoy en día, muchos consideran que preparar cafés de especialidad es tanto un arte como una ciencia exacta. Los baristas deben saber cómo calibrar un espresso, hacer arte latte y preparar café vertido, lo que requiere precisión, constancia y un cierto nivel de creatividad.

Al mismo tiempo, cada vez más gerentes de cafeterías reconocen la necesidad de contar con personal altamente cualificado que posea sólidos conocimientos sobre café y excelentes aptitudes de atención al cliente. Los baristas deben conocer a fondo los distintos métodos de procesamiento y los orígenes del café, así como comunicar eficazmente esta información a los consumidores. En algunos casos, los clientes querrán saber quién es el productor que ha cultivado el café, por lo que es el barista quien debe compartir estos detalles.

Al ser el principal punto de contacto para muchos consumidores, los baristas también desempeñan un papel fundamental en la defensa de la marca y la reputación de una cafetería. Además, representan a los productores, comerciantes, tostadores y otros agentes de la cadena de suministro, lo que implica que asumen más responsabilidades que nunca.

Habilidades básicas de un barista para iniciar una carrera en el mundo del café

Tanya explica que todo nuevo barista debe comprender cuáles son las habilidades básicas que requieren la mayoría de los trabajos de hostelería. Entre ellas:

• Seguridad de alimentos y bebidas
• Gestión de inventarios FIFO (primero en entrar, primero en salir)
• Habilidades de venta al público, como trabajo en equipo y atención al cliente
• Manejo del dinero

Las habilidades técnicas para preparar café también son cruciales, aunque la mayoría de ellas se adquieren con el tiempo en una cafetería. Los baristas deben estar familiarizados con el uso de distintos métodos de infusión y maquinaria comercial como molinos, máquinas de espresso y sistemas de infusión en frío. Asimismo, Tanya insiste en la importancia de un mantenimiento adecuado de los equipos, incluido el desmontaje de los molinos y la limpieza de las máquinas de espresso.

También, hay una serie de habilidades sociales que son cruciales para el éxito en el trabajo. Los baristas más exitosos son pacientes, comunicativos y profesionales. Además, tener gran ética profesional, atención al detalle y el deseo de continuar aprendiendo fomentan el desarrollo profesional.

Tanya destaca la importancia de adaptarse a situaciones nuevas, inesperadas o difíciles. “La gestión adecuada del estrés es una de las aptitudes más importantes que debe tener un barista”, explica. “He visto incluso a grandes baristas entrar en pánico en situaciones de estrés, lo que da lugar a confusión y añade tensión al resto del equipo”.

Cómo pueden los baristas mejorar sus habilidades

“Para un barista de cualquier nivel es esencial seguir practicando y asistir a cursos de formación”, afirma Tanya. “Como en muchos otros trabajos, nunca dejas de aprender, ni siquiera cuando te conviertes en jefe de baristas o formador”.

Al igual que en cualquier otro puesto, los baristas deben estar dispuestos a desarrollar sus habilidades si quieren establecer su carrera en el sector cafetero. A pesar de eso, recibir inversión y apoyo continuo de los empresarios sigue resultando difícil.

“En un mundo ideal, uno de los principales objetivos del gerente de una cafetería sería contratar a un equipo de baristas cualificados, razón por la que los propietarios deberían facilitar regularmente el acceso a cursos de formación, clases y talleres”, explica Tanya. “Por desgracia, al menos en mi experiencia, esto no ocurre a menudo, por lo que muchos baristas tienen que buscarse sus propios recursos de aprendizaje”.

Existen varios cursos acreditados de formación de baristas en el sector, pero la mayoría con un costo considerable que algunos no pueden permitirse. Como alternativa, hay varios recursos gratuitos en Internet, así como talleres y clases presenciales de bajo costo.

Relacionarse con profesionales y empresas cafeteras locales también es una forma eficaz de que los baristas avancen en su carrera profesional. Establecer contactos con personas afines y motivadas del sector puede fomentar el intercambio de conocimientos o incluso abrir posibles oportunidades de empleo.

Diferentes trayectorias profesionales para los baristas

Los baristas pueden tomar muchas direcciones diferentes a la hora de plantearse nuevas oportunidades profesionales. Una de ellas consiste en explorar otros trabajos en el entorno de una cafetería.

“Los baristas experimentados pueden aspirar a convertirse en gerentes de tienda, formadores o directores de café“, explica Tanya. Estos puestos ofrecen conocimientos más amplios en lo relativo a las operaciones de una cafetería y responsabilidades de más alto nivel, como la elaboración de presupuestos, la gestión de personal, la planificación de menús y el marketing.

Encontrar nuevas ofertas de empleo puede resultar desalentador. Las bolsas de empleo especializadas en cafeterías, como PDG Jobs, facilitan el proceso. La plataforma incluye anuncios de algunas de las empresas más conocidas del sector del café de especialidad y se actualiza periódicamente con una gran variedad de oportunidades de empleo para baristas, tostadores y demás.

Más allá de una cafetería

Fuera de las cafeterías, los baristas pueden poner en práctica sus habilidades de muchas otras maneras. Básicamente, su siguiente paso profesional depende de sus objetivos e intereses personales a largo plazo.

“Los puestos en empresas de maquinaria de café, tueste y compra de café verde son algunas de las salidas profesionales más populares para los baristas con experiencia”, afirma Tanya. 

El paso de barista a tostador es habitual, pero no siempre el más lógico. Para algunos, forjarse una carrera independiente en el sector cafetero podría merecer más la pena.

Impartir clases educativas puede reforzar la presencia de un barista en la comunidad cafetera, así como diversificar sus ingresos y conseguir más oportunidades de participar en competiciones de alto nivel. Esto les puede abrir la puerta a escenarios internacionales, como el Campeonato Mundial de Baristas o el Campeonato Mundial de AeroPress. De este modo, pueden establecerse mejor en el sector mundial del café y, tal vez, abrir su propia cafetería o centro educativo.

Otras alternativas

Tampoco se puede ignorar el reciente aumento de influencers del café. Profesionales destacados del sector llegan a atraer un gran número de seguidores en redes sociales como Instagram, YouTube y TikTok. Básicamente, pueden promocionarse a sí mismos como expertos en café en una plataforma a gran escala.

Dado que se espera que el valor del mercado global de plataformas de marketing de influencers alcance casi los US $70 000 millones en 2029, esta opción se está convirtiendo en una oportunidad cada vez más viable para aquellos que logran tener muchos seguidores.

Plataformas como PDG Jobs son herramientas útiles para que los baristas encuentren trabajo en el sector del café fuera de las cafeterías. Contienen ofertas de empleo en toda la cadena de suministro, como control de calidad, Q graders y compra de café verde.

Desarrollar una carrera profesional en el sector del café de especialidad tiene ahora más posibilidades que nunca. Si los baristas quieren progresar en sus funciones, es esencial que desarrollen sus capacidades personales y profesionales.

Al mismo tiempo, las empresas deben estar dispuestas a invertir en su personal. De lo contrario, sus colaboradores podrían encontrarse con una serie de obstáculos para desarrollar con éxito su carrera profesional. Sin inversión, es imposible que los baristas progresen en sus funciones y el sector en general sale perdiendo.

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Crédito de las imágenes: Tanya Nanetti.

Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

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