Máquinas expendedoras: ¿el próximo destino para el café de especialidad y las bebidas listas para consumir?
- Las marcas de café recurren a las máquinas expendedoras como nuevas plataformas de mercado
- Las máquinas expendedoras están experimentando una transformación y se prevé que los servicios de conveniencia alcancen un valor de US $40 000 millones en 2028
- Los productos listos para consumir y las máquinas expendedoras podrían ser el eje que el segmento especializado necesita para expandirse a nuevos grupos demográficos
Hablar de máquinas expendedoras de café de especialidad puede parecer una contradicción, pero han ido apareciendo en lugares muy transitados de todo el mundo. Las máquinas que dispensan café premium y especial listo para consumir (RTD por sus siglas en inglés) y café caliente se están convirtiendo en algo habitual.
Empresas cafeteras influyentes como la rumana 5 to go y la italiana Lavazza han adquirido redes de máquinas expendedoras en los últimos años, posicionándolas como un vehículo de inversión rentable para la comercialización.
Japón es pionero en el desarrollo y el consumo de café en lata y RTD. Hay alrededor de 2,5 millones de máquinas expendedoras que venden bebidas en Japón. Esto ha permitido el impresionante crecimiento de las bebidas RTD en el país.
También te puede interesar nuestro artículo El mercado de café listo para consumir está cambiando: lo que los tostadores deben saber
¿Es un formato con alto potencial?
A pesar de su aparente choque ideológico con los valores de la especialidad, las máquinas expendedoras podrían representar un eje fundamental para la expansión del café de especialidad a segmentos de consumidores más amplios y son compatibles con los formatos RTD.
“Las máquinas expendedoras de alimentos y bebidas están despertando mucho interés en estos momentos en Reino Unido”, afirma Gavin Rothwell, director y fundador de Food Futures Insights. “En lo que respecta al café, en mi opinión, el mercado más interesante en los últimos años ha sido Irlanda. La cadena de tiendas de conveniencia Centra ha desarrollado la marca Frank & Honest. Mientras tanto, la cadena de gasolineras Maxol y Applegreen han desarrollado sus propias marcas, ROSA y Braeburn”.
“En general, el café disponible en máquinas expendedoras sigue siendo una compra funcional más que una aspiración. Aunque Irlanda destaca como un mercado en el que estamos viendo soluciones de mejor calidad. Por ahora, se trata de operaciones convencionales más que premium, desarrolladas por minoristas de conveniencia y operadores de gasolineras o estaciones de servicio que buscan mejorar la percepción de lo que representa su café”.
Las primeras máquinas equipadas para dispensar refrescos fríos se introdujeron en la década de 1930. En menos de una década, se podían encontrar decenas de miles de máquinas en Estados Unidos y Reino Unido. A finales de la década de 1940, las máquinas expendedoras eran capaces de dispensar una sabrosa taza de café elaborada a partir de concentrado de café líquido y agua caliente. Más tarde, en la década de 1960, con cápsulas que contenían café molido.
Desde entonces, la industria ha avanzado significativamente para producir no solo café apetecible, sino café especial de primera calidad.
“Gracias a los avances tecnológicos y a una mayor capacidad para ajustar las máquinas totalmente automáticas, los cafés elaborados en máquina están alcanzando resultados excepcionales”, afirma David Sánchez, cofundador y propietario de la tostadora suiza de especialidad Miró Manufactura de Café. “En el futuro, casi no habrá diferencia entre una taza de espresso convencional y una totalmente automática”.
La comodidad está impulsando el comportamiento del consumidor
La comodidad es importante para los consumidores desde hace tiempo, pero tras la pandemia de COVID-19 comenzó a dispararse. De hecho, se prevé que el sector de los servicios de conveniencia alcance unos ingresos de más de US$ 40 000 millones en 2028, marcado por el regreso a la oficina y la reducción del tiempo disponible.
Mientras tanto, la demanda mundial de café especial también está creciendo. Esto indica que los consumidores esperan comodidad, pero no a costa de la calidad. En ese contexto, las máquinas expendedoras y los productos RTD son soluciones prometedoras.
Aunque aún es un mercado de nicho, el café RTD es uno de los segmentos de mercado de más rápido crecimiento en Europa. En 2022, se valoró en US $26 000 millones y se prevé que mantenga un crecimiento récord en los próximos años. Sin duda, el café listo para tomar seguirá siendo fundamental para la evolución del sector del café frío.
El mercado de los productos listos para tomar está creciendo en paralelo al de las máquinas expendedoras de café y los micromercados. Ambos satisfacen el deseo de comodidad de los consumidores. Los beneficios para la salud que se atribuyen al café listo para consumir frente a los refrescos le dan una ventaja competitiva sobre el producto estrella tradicional de las máquinas expendedoras.
“Las máquinas expendedoras pueden hacer que el café especial sea más accesible tanto para su público objetivo como para nuevos segmentos demográficos, al proporcionar un acceso cómodo en diversos lugares”, afirma Carina Schörgenhofer, cofundadora de la empresa de tecnología de máquinas expendedoras Boostbar.
“Dan servicio a personas ocupadas que quizás no tengan tiempo para visitar cafeterías tradicionales o locales de especialidad. También, tienen la ventaja de dar a conocer el café especial a nuevos grupos demográficos en zonas donde, de otro modo, no estaría fácilmente disponible”.
En Suiza, David afirma que las máquinas se ubican estratégicamente en zonas muy transitadas donde no es viable instalar una cafetería con baristas.
Las máquinas expendedoras se enfrentan al dilema de la especialización: ¿ampliar o no ampliar?
El éxito de la expansión de las máquinas expendedoras de café de especialidad depende de convencer a minoristas y consumidores de que los baristas no son los únicos que pueden preparar café de primera calidad.
“Ninguna máquina sustituirá a un buen barista”, afirma Carina. “La realidad es que el 80 % del café se consume en lugares donde no es rentable contar con personal y donde la calidad del café suele ser cuestionable. Incluso en establecimientos con personal, cada vez es más difícil encontrar baristas cualificados. Se podría argumentar que, hoy en día, una máquina moderna totalmente automática superaría al personal en el 80 % de los casos”.
La calidad es ahora una prioridad para empresas como Miró y Boostbar, que colaboran para ofrecer café en mezclas y perfiles de tueste distintos para máquinas.
“Pocos han optado por el café de alta calidad en máquinas expendedoras, pero esperamos que eso cambie”, afirma Gavin. “La calidad de las soluciones de máquinas expendedoras ha mejorado significativamente. Tarde o temprano, más consumidores la apreciarán”.
“Si se hace bien, la expansión de las máquinas expendedoras y de café RTD puede mantener los valores de la industria de la especialidad: calidad excepcional, transparencia, sostenibilidad e impacto social. Es imprescindible mantener estos valores y comunicarlos de manera eficaz a los consumidores, algo que ya están haciendo empresas como 7-Eleven.
Conclusiones finales
Según Carina, las máquinas no son la estrategia de ampliación más popular, ni necesariamente la mejor, para las empresas especializadas. El sector sigue dando prioridad a la expansión de la presencia en línea y los canales de distribución en las tiendas, las interacciones cara a cara con los consumidores y la apertura de nuevos locales.
“Las máquinas expendedoras pueden beneficiar a toda la cadena de suministro al permitir que más consumidores apoyen a las marcas especializadas que pagan de forma justa a los productores de café, siempre y cuando se controle rigurosamente el perfil de tueste”, afirma David. “En última instancia, no creo que supongan una amenaza para el café especial elaborado de forma tradicional. Simplemente crecerán junto a él”.
¿Disfrutaste este artículo? Entonces lee sobre cómo avanza el crecimiento del café listo para consumir y sus nuevas propuestas
Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.
Nota editorial: este artículo fue publicado originalmente en inglés en Coffee Intelligence
PDG Español
¿Quieres leer más artículos como este? ¡Suscríbete a nuestro boletín semanal aquí!
Mel es una formadora de baristas y redactora ubicada en Los Ángeles. Tiene un máster en Desarrollo Agrícola Internacional por la Universidad de California Davis.
