¿Cómo los caficultores de especialidad pueden trabajar con los comerciantes para agregar valor a su café?
Cuando pensamos en café de relaciones, lo primero que nos viene a la mente suele ser la asociación comercial directa entre productores y tostadores. Es comprensible, estas relaciones mutuamente beneficiosas tienen muchas ventajas para ambas partes.
Aunque el café de relaciones no necesariamente excluye a otros agentes. Pensemos en los importadores y exportadores: en la mayoría de los casos trabajan más estrechamente con los productores que los tostadores. Por eso, las relaciones de trabajo sanas entre comerciantes y agricultores son cruciales.
Esto lleva en muchos casos a otra pregunta: ¿qué pueden hacer los comerciantes para añadir valor al café de un productor? Para saber más al respecto, hablé con dos expertos de Mercon Specialty Coffee.
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¿Qué es el café de relaciones?
Antes de analizar en detalle la naturaleza de la relación entre productores y comerciantes de cafés de especialidad, hay que repasar qué se entiende por café de relaciones.
Al igual que ocurre con el comercio directo, el término no tiene una definición formal; sin embargo, se refiere generalmente a abastecerse de café a través de relaciones con productores desarrolladas durante un largo periodo de tiempo.
Giacomo Celi es director grupal de sostenibilidad en Mercon Coffee Group. “Las relaciones sólidas en la cadena de valor son la base de la planificación a largo plazo”, afirma. “En la cadena de valor de los cafés de especialidad en particular, mantener la excelencia en la calidad requiere inversión y planificación a largo plazo en las fincas”.
La idea de estas asociaciones es fomentar las compras a largo plazo entre productores y tostadores, en lugar de que los tostadores realicen un número más reducido de compras puntuales. Los tostadores también suelen comprometerse a pagar precios más altos.
A pesar de eso, cuando se trata de productores y comerciantes de café verde, suele hablarse menos del café de relaciones, aunque suelen trabajar juntos estrechamente.
¿Por qué son tan importantes las relaciones productor-comerciante?
Establecer un vínculo sólido entre productores y comerciantes es clave para mantener la calidad del café y lograr una verdadera sostenibilidad. Por ejemplo, el productor necesita saber que el comerciante pagará un precio justo. Mientras tanto, el comerciante necesita saber que el café cumplirá las normas de calidad necesarias.
Del mismo modo, las relaciones entre productores y comerciantes pueden proporcionar estabilidad económica a ambas partes, además de generar más confianza. Al trabajar con compradores fiables y constantes, los productores pueden invertir de forma sostenible en sus fincas. Los comerciantes, por su parte, pueden contar con un suministro constante de café de alta calidad procedente de socios de confianza.
Jessenia Argüello es directora de producción sostenible de Mercon Coffee Group. “Desde el punto de vista de los proveedores de café verde, comprender el nivel de esfuerzo, la inversión necesaria y los retos a los que se enfrentan los productores les da una visión clave sobre cómo definir una estrategia de adquisición que incentive a los agricultores a mantener su enfoque en la calidad”, explica.
Ella añade que los productores también pueden beneficiarse de eso. La información sobre la calidad de su café les permite identificar las áreas en las que pueden mejorar sus prácticas agrícolas.
“Esta información proporciona a los productores ideas innovadoras para aplicar en sus fincas, los anima a seguir mejorando la calidad y los motiva a ser más resistentes y superar las condiciones cambiantes que afectan la producción”, dice.
Agregar valor a la cadena de suministro del café
En pocas palabras, crear relaciones sólidas entre productores y comerciantes puede beneficiar a toda la cadena de suministro. Así, mejora tanto la calidad como la productividad del café.
Además, Jessenia afirma que el uso de la tecnología para recopilar, supervisar y compartir datos tanto de productores como de comerciantes puede conducir a una comunicación más directa y, por tanto, a que ambas partes estén mejor informadas.
“Cuando compartimos información, se pueden tomar mejores decisiones en todos los niveles de la cadena de suministro. Así, es posible asignar los recursos y adaptar las estrategias empresariales con el fin de fomentar interacciones resilientes entre las distintas partes interesadas”, dice.
Un ejemplo de esta tecnología, explica Jessenia, es la plataforma LIFT de Mercon Specialty Coffee, totalmente digitalizada, que se lanzó en 2014.
La plataforma LIFT, que ofrece a los caficultores oportunidades de formación, así como acceso a recursos y apoyo agrícola, se basa en tres pilares fundamentales:
- Crecimiento sostenible
- Desarrollo social
- Medioambiente
“A lo largo de los años, nuestra plataforma LIFT ha demostrado que es posible ayudar a los productores a cambiar sus prácticas agrícolas para restaurar los ecosistemas locales y mejorar sus condiciones sociales y las de sus comunidades”, añade. “Al mismo tiempo, podemos mejorar o mantener la sostenibilidad económica de sus fincas de café”.
Giacomo cuenta que la plataforma LIFT está integrada con los valores y las prácticas empresariales sostenibles de Mercon.
“El objetivo de la plataforma LIFT está integrado en nuestra estrategia”, afirma. “Nuestro propósito es crear una mejor industria del café. Eso significa construir cadenas de valor rentables, sostenibles e integradas desde el productor hasta el consumidor”.
En cuanto a la forma de medir los resultados, Giacomo explica que Mercon también ha desarrollado la tarjeta de puntos LIFT. Se utiliza para evaluar el rendimiento de los productores en relación con cada uno de los tres pilares y todos los datos se comparten a través de una aplicación integrada.
¿Cuáles son las ventajas de las relaciones sostenibles entre productores y comerciantes?
Los productores y los proveedores de café verde sin duda se benefician de unas relaciones de trabajo estrechas y a largo plazo. Como ocurre con cualquier asociación en la cadena de suministro del café, en las circunstancias adecuadas esto también puede beneficiar al resto de eslabones.
“Es muy importante establecer relaciones de trabajo estrechas y sólidas entre tostadores y proveedores de café verde para alinearlas con los objetivos a largo plazo de los productores”, explica Giacomo. “No podemos tener una cadena de suministro totalmente sostenible sin un enfoque y una perspectiva compartida”.
A largo plazo, una visión compartida entre productores y comerciantes puede ayudar a mejorar la calidad del café.
Esta comunicación beneficia claramente a los agentes del resto de la cadena de suministro, incluyendo a tostadores y consumidores, que cada vez dan más prioridad a la transparencia, la trazabilidad y la sostenibilidad. A su vez, los consumidores pueden estar seguros de que el café que compran es de alta calidad y procede de fuentes éticas.
Mejor acceso a la información
Con el café de relaciones, un mejor acceso a los datos suele fomentar una mayor participación y, por lo tanto, la información es más accesible para una gama más amplia de partes interesadas en la cadena de suministro. En teoría, un planteamiento más colaborativo de la recopilación de datos en toda la cadena de valor significa que todas las partes interesadas están mejor informadas.
Además, un mayor acceso a información más detallada sobre un café concreto puede ayudar a reducir la distancia entre productores y consumidores de forma más eficaz. Por ejemplo, los tostadores pueden conocer información más detallada sobre un café concreto, como la cosecha, el origen, la variedad y el método de elaboración. A su vez, pueden ofrecer a sus clientes una información más completa y transparente, y mejorar así su experiencia general.
En cuanto a los caficultores, Jessenia explica que la mejora de la disponibilidad de información ayuda en todo tipo de cosas. Desde la gestión financiera y la negociación hasta el aprendizaje de técnicas de cultivo, pasando por la mejora del acceso al mercado y la apertura de posibilidades de investigación.
Seguir avanzando con el café de especialidad
Ante la creciente preocupación por el futuro sostenible del sector, las partes interesadas de la cadena de suministro deben colaborar más estrechamente para combatir estos problemas.
“Las relaciones entre productores y comerciantes de café verde son fundamentales para garantizar un suministro continuo y creciente de café de alta calidad, que es la base del sector del café de especialidad”, explica Jessenia. “Una comunicación más eficiente, además de facilitar un mejor acceso a los recursos, garantiza que las partes interesadas sean más conscientes de las necesidades de los demás”.
Asimismo, el intercambio de conocimientos entre los agentes de la cadena de suministro puede conducir a una mayor innovación, especialmente en lo que se refiere a técnicas de recolección y métodos de procesamiento. Como resultado, los productores pueden diversificar su oferta y, potencialmente, obtener precios más altos.
Capacitación formal
Una de las formas más eficaces de mejorar la calidad y el rendimiento del café es ofrecer a los productores más oportunidades de formación.
Giacomo explica que la plataforma Mercon LIFT ofrece a los productores de café sesiones de formación general y técnica, así como visitas a fincas en las que se tratan diversos temas, como la nutrición de las plantas, la gestión de plagas y del agua, y los aspectos financieros.
Añade que, cuando los comerciantes de café verde son capaces de invertir en los productores, hay más posibilidades de mejorar estas prácticas agrícolas.
“Las relaciones en la cadena de valor orientadas a un objetivo a largo plazo, tanto para productores como para tostadores, son fundamentales para impulsar el café de especialidad, así como para seguir potenciando el crecimiento del sector”, concluye Giacomo.
Las relaciones directas entre tostadores y productores de café llevan tiempo siendo tema de debate en el sector de la especialidad. También, se ha visto cómo los proveedores de café verde evolucionan y trabajan con los agricultores de formas nuevas y diferentes.
En el cambiante sector cafetero actual, las relaciones sostenibles entre productores y cualquiera que les compre serán cada vez más beneficiosas. Esta estabilidad puede allanar el camino hacia un futuro más sostenible y sentar las bases para futuras colaboraciones.
Al establecer conexiones más sólidas en toda la cadena de suministro podremos crear una industria más equitativa e informada, para todos.
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Créditos de las imágenes: Mercon Coffee Group.
Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.
PDG Español
Ten en cuenta: Mercon Specialty Coffee es patrocinador de Perfect Daily Grind
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Zoe es una experta en comercialización de contenido ubicada en el noroeste del Pacífico. Tiene una pasión profunda por todo lo relacionado con el café y cuenta con más de cinco años de experiencia como redactora de café y barista.
