Compartir

• Las industrias del café de especialidad y la cerveza artesanal han seguido trayectorias similares durante los últimos 20 años. Experimentaron un crecimiento explosivo a principios de la década de 2010
• Hoy, la consolidación del mercado, los cambios en las preferencias de los consumidores y el aumento de los precios al por menor están remodelando ambas industrias
• Seis grandes marcas producen ahora aproximadamente la mitad de la cerveza del mundo. En 2024, el número de cervecerías independientes que cerraron fue mayor que el número de las que abrieron, solo en Estados Unidos
• La generación Z consume aproximadamente un tercio menos de cerveza y vino que las generaciones anteriores. Se está decantando por las bebidas sin alcohol a un ritmo significativamente mayor
• Los tostadores de especialidad pueden sacar lecciones de todo esto. Equilibrar la innovación con la accesibilidad, el posicionamiento premium con la entrega de valor y la novedad con la consistencia

Las industrias del café de especialidad y de la cerveza artesanal comparten desde hace tiempo la búsqueda de la calidad, la innovación y la excelencia artesanal, y han prosperado gracias a eso. Aunque, en los últimos años, se han enfrentado a retos que están remodelando sus respectivos mercados.

Entre 2024 y 2025, solo en Reino Unido se perdieron más de 100 cervecerías independientes. El aumento de los precios al por menor, la consolidación del mercado y el auge de las ofertas sin alcohol, ya que la generación Z está reduciendo su consumo, hacen que las cervecerías artesanales estén atravesando más dificultades que nunca.

Por su parte, el café de especialidad se enfrenta a retos similares. Costos récord del grano verde, volatilidad de la cadena de suministro, una serie de fusiones y adquisiciones, y una demanda de los consumidores en rápida evolución.

Analizar los recientes retos de la cerveza artesanal podría ofrecer una valiosa perspectiva sobre la trayectoria futura del café de especialidad. Erik Busch de LongStory Coffee, el antiguo maestro cervecero Sam Jory, y Arne Jach de Braukon, comparten sus opiniones.

También te puede interesar nuestro artículo Cerveza artesanal y café de especialidad: más similares de lo que parecen

Las trayectorias paralelas del café de especialidad y la cerveza artesanal

La relación entre el café de especialidad y la cerveza artesanal va más allá de colaboraciones ocasionales, como las cervezas stout con café o las cáscara sours, por ejemplo. Ambas industrias se basan en la calidad, la producción a pequeña escala y el aprecio por la excelencia artesanal.

Hacia la época en que Erna Knutsen acuñó el término café de especialidad, en la década de 1970, surgió el panorama de las microcervecerías, sobre todo en mercados como el de Estados Unidos y Reino Unido. Al principio, microcervecería se refería únicamente al tamaño de un negocio, pero rápidamente comenzó a reflejar un enfoque más artesanal e intencionado de la elaboración de cerveza, similar al espíritu de los micro y nano tostadores, que proliferaron a principios de la década de 2010.

Así, el término cervecería artesanal se convirtió en sinónimo de microcervecería, representando a pequeñas cervecerías independientes que hacen hincapié en el sabor y la calidad, al igual, nuevamente, que las tostadurías de especialidad.

“Quizás la similitud más obvia es que ambas industrias producen dos de los pocos estimulantes legales que se consumen ampliamente: la cafeína y el etanol”, afirma Arne Jach, del equipo de apoyo internacional a maestros cerveceros de Braukon en Seebruck, Alemania, una proveedora de equipos para la elaboración de cerveza y bebidas.

Públicos afines

“La clientela también se solapa. Muchas personas que disfrutan de la cerveza artesanal o del café de especialidad están dispuestas a pagar un poco más por calidad superior. A menudo, prefieren apoyar a las empresas independientes o locales, especialmente a aquellas que dan prioridad a la sostenibilidad”, añade.

Al igual que ocurre con el café de especialidad, hay muchos factores que influyen en el perfil de sabor final de la cerveza. Estos factores van desde la calidad de los cereales, el lúpulo y la levadura hasta los diferentes métodos de elaboración (incluida la fase de fermentación) que utilizan los cerveceros.

Además, existe una inclinación compartida por los sabores más interesantes y únicos. Al igual que muchos entusiastas de la cerveza artesanal disfrutan de las IPA afrutadas y herbáceas y las Gose extravagantes, los consumidores de café de especialidad han acogido cada vez más las técnicas de procesamiento experimentales e innovadoras que dan lugar a notas de cata menos ortodoxas.

Esta psicología de consumo compartida ha creado un efecto de polinización cruzada. Los consumidores de café de especialidad suelen convertirse en entusiastas de la cerveza artesanal y viceversa.

Por qué la cerveza artesanal está pasando por dificultades

Tanto el café de especialidad como la cerveza artesanal han sido durante mucho tiempo firmes defensores de la calidad y la innovación en el sabor. Satisfacen las necesidades de los consumidores que buscan una alternativa a las cervezas y las bebidas de café producidas en masa.

Junto a la proliferación del café de especialidad a principios de la década de 2010, la cerveza artesanal experimentó un auge en su consumo. Las marcas principales vieron la oportunidad de sacar provecho de su éxito. Un ejemplo es el gigante cervecero danés Carlsberg, que lanzó su gama Crafted en 2014 para afianzarse en el floreciente mercado de la cerveza artesanal.

Esto, sin embargo, fue una señal de una inminente rivalidad destructiva en el mercado. 

“Actualmente, la industria de la cerveza artesanal se enfrenta a problemas como la saturación del mercado, el cambio en las preferencias de los consumidores y la amenaza de industrias similares externas”, afirma Erik Busch, propietario de LongStory Coffee en Illinois, Estados Unidos. Erik también es un entusiasta de la cerveza artesanal con más de cinco años de experiencia en la industria.

La cerveza artesanal, que en su día se consideró una fuerza imparable, ha experimentado una importante consolidación del mercado en los últimos años.

La consolidación llegó para quedarse

En lo que se consideró como el acuerdo que desencadenó una ola de adquisiciones en el mercado de la cerveza artesanal, la británica Camden Town fue comprada por el gigante mundial de bebidas AB InBev (propietario de marcas como Budweiser, Stella Artois y Beck’s) por más de US $114 millones en 2015.

Esta tendencia ha continuado en los años posteriores. La cervecera holandesa Heineken adquirió una participación minoritaria en Beavertown Brewery. Mientras tanto, el gigante cervecero danés Carlsberg y la empresa británica de pubs y cerveza de barril Marston anunciaron una empresa conjunta en 2020.

¿Cuál ha sido el resultado de estas fusiones y adquisiciones? Seis grandes marcas producen ahora aproximadamente la mitad de la cerveza del mundo.

Si bien las marcas independientes se benefician del capital de inversión, ya que pueden crecer más rápidamente y llegar a un público más amplio, las investigaciones del American Antitrust Institute muestran que una consolidación significativa del mercado puede obstaculizar la innovación y la competencia sana.

De hecho, la cerveza artesanal está pasando por dificultades. En 2024, el número de cervecerías independientes que cerraron fue mayor que el número de las que abrieron, solo en Estados Unidos.

Preferencias cambiantes de los consumidores

“Mucha gente no bebe tanta cerveza como hace ocho años o directamente no bebe nada de alcohol”, afirma Sam Jory, antiguo maestro cervecero de una importante empresa de Vancouver, Canadá. “Las cervecerías se ven ahora obligadas a ofrecer versiones sin alcohol de sus cervezas, lo que no es fácil”.

A menudo descrita como “la generación más sobria hasta la fecha”, la generación Z consume aproximadamente un tercio menos de cerveza y vino que las generaciones anteriores. También, se está cambiando a bebidas sin alcohol a un ritmo significativamente mayor. La creciente conciencia sobre la salud, el bienestar y la metacognición (la conciencia de los propios pensamientos), así como los cambios en los patrones sociales, están impulsando las tendencias de contenido bajo o nulo en alcohol.

“Los consumidores de cerveza artesanal están limitando su ingesta de cerveza. Se están pasando a las bebidas sin alcohol, los cócteles en lata y los refrescos alcohólicos, conocidos como seltzer“, afirma Erik.

Para satisfacer la creciente demanda de salud y comodidad, las ventas de refrescos con alcohol listos para consumir se dispararon a finales de la década de 2010. Marcas como White Claw y Truly, que contienen aproximadamente 100 calorías y menos de 5 g de azúcar por lata, acapararon el 75 % de las ventas en 2021.

¿Hay que diversificarse?

Aunque potencialmente lucrativo, diversificarse hacia otros mercados de bebidas ha resultado difícil para muchas cervecerías.

“Muchas cervecerías pequeñas no tienen la capacidad para producir otras bebidas. En consecuencia, cierran o están pasando apuros, a menos que cuenten con una clientela fiel y sólida”, afirma Sam.

Otras razones para este cambio son la sensibilidad al precio y la familiaridad. Cada vez más personas parecen estar dejando de lado la cerveza artesanal, con su precio más elevado, en favor de opciones más baratas y tradicionales.

Los sabores inusuales que en su día sirvieron como argumentos de venta para las microcervecerías están perdiendo su atractivo entre algunos consumidores. Los clientes se inclinan por estilos de cerveza más tradicionales, buscando la comodidad de lo familiar en lugar de la experimentación atrevida.

La recesión económica suele predecir este cambio. Una investigación de Euromonitor muestra que, en tiempos de incertidumbre y estrés, la gente suele optar por alimentos y bebidas familiares que proporcionen una sensación de comodidad y estabilidad.

El café de especialidad se enfrenta a los mismos retos

Podemos establecer muchos paralelismos entre los retos a los que se enfrenta el café de especialidad y la cerveza artesanal.

Las fusiones y adquisiciones han sido una temática habitual en la industria del café desde mediados de la década de 2010. Durante este periodo, empresas como JAB Holdings y Nestlé compraron participaciones mayoritarias en tostadurías pioneras de la tercera ola, como Stumptown, Blue Bottle e Intelligentsia.

En los últimos años, el aumento de los tipos de interés y la reducción de los márgenes de beneficio también han impulsado la tendencia a la consolidación en el sector del comercio de café verde. Los principales actores han adquirido pequeños comerciantes para expandirse o establecer sus propias operaciones centradas en el café de especialidad.

Este panorama es similar al de la industria cervecera. Según la Guía del Café del Centro de Comercio Internacional, “los diez tostadores más grandes controlan más del 35 % de todas las ventas de café” y están adquiriendo cada vez más marcas especializadas “como parte de una estrategia para establecer su presencia en todos los segmentos de café de calidad”.

Acercarse a los jóvenes

El comportamiento de los consumidores también está cambiando rápidamente, en particular entre las generaciones más jóvenes. Mientras que las generaciones mayores se ciñen principalmente al café negro y a las bebidas tradicionales a base de leche, los consumidores de la generación Z optan por el café frío, el matcha y las bebidas listas para consumir, que sirven como lienzo para la personalización, la creatividad y la expresión personal, cambiando de forma efectiva su forma de experimentar el café.

Al mismo tiempo, a medida que aumentan los precios al por menor, cada vez más consumidores buscan opciones rentables que ofrezcan perfiles de sabor familiares. La búsqueda incesante de métodos de procesamiento experimentales y variedades redescubiertas puede haber alcanzado un punto de saturación y los consumidores muestran signos de cansancio ante la innovación constante.

“Lo mismo ocurre con la cerveza artesanal. La variedad solía ser el factor determinante”, explica Erik. “Los consumidores se detenían en las cervecerías y querían probar las novedades. Con el descenso del consumo, los consumidores prefieren una opción segura”.

Esto se traduce en un repunte de las cervezas lager y las IPA sencillas. Los consumidores ya no buscan cervezas afrutadas ácidas que han sido fermentadas con cepas de levadura desconocidas. Ahora vuelven a querer cervezas lager frescas, claras y suaves”, añade. “Esto no quiere decir que se estén pasando a las cervezas lager producidas en masa por las grandes cervecerías. Lo que hacen es solicitar más cervezas lager en sus cervecerías locales”.

¿Qué puede aprender el café de especialidad de las dificultades por las que pasa la cerveza artesanal?

La conclusión para los tostadores es reconocer cuándo la innovación alcanza rendimientos decrecientes. Igual que los consumidores de cerveza artesanal están volviendo a estilos clásicos, el café de especialidad puede beneficiarse de un retorno a la excelencia tradicional en lugar de enfocarse en la novedad. Esto no significa abandonar la innovación, sino garantizar que la calidad y la consistencia sigan siendo la base.

En el contexto de la especialidad, se traduce en desarrollar mezclas excepcionales junto a ofertas sólidas de origen único, abastecerse de orígenes más rentables y consistentes, como Brasil, y diversificar los productos para incluir opciones frías y listas para consumir.

“Muchas cervecerías exitosas se centran ahora en la eficiencia, el control de costos y la sostenibilidad. Hay un cambio hacia la producción de mayores volúmenes y la generación de atractivo para un público más amplio, en lugar de centrarse en un pequeño grupo de entusiastas de la cerveza artesanal”, afirma Arne. “Una clientela fiable que compra cervezas con márgenes más bajos puede ser más sostenible que ir detrás de productos de alto margen impulsados por las tendencias”.

La polarización observada en el consumo de cerveza artesanal (lealtad a las grandes marcas o a las pequeñas empresas locales) sugiere que las empresas de café de especialidad pueden necesitar definir su posición en el mercado con mayor claridad. Las empresas medianas, en particular, pueden tener dificultades en un mercado cada vez más polarizado. Por eso, es crucial escalar de forma sostenible o redoblar el compromiso con la comunidad local.

Para cafeterías y tostadurías, esto significa fortalecer los lazos con la comunidad, personalizar las experiencias de los clientes y construir relaciones genuinas que trasciendan las interacciones transaccionales. Mientras tanto, para las empresas más grandes, enfatiza la importancia de mantener la calidad y los valores al tiempo que se logra escalar.

Conclusiones finales

El mercado de la cerveza artesanal está en constante cambio. Las cervecerías deben tomar una de estas dos direcciones: centrarse en ofrecer un alto valor a un segmento de consumidores nicho o diversificar su oferta.

El café de especialidad se encuentra en una encrucijada similar. Si quiere prosperar en los próximos años, tiene muchas lecciones que aprender.

“Creo que la industria del café de especialidad va entre cinco y diez años por detrás de la industria de la cerveza artesanal. La mejor manera de asegurarnos de no cometer los mismos errores es ser conscientes de esto”, concluye Erik. “En lo que respecta a las tendencias de consumo, lo único que podemos hacer es prepararnos para ellas, no evitarlas”.

¿Disfrutaste de este artículo? Entonces lee sobre si el café de especialidad está demasiado centrado en las colaboraciones con famosos

Crédito de las imágenes: LongStory Coffee

Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español 

¿Quieres leer más artículos como este? ¡Suscríbete a nuestro boletín semanal aquí! 

Compartir