¿Qué es el café PX?
Para mucha gente, tomar café en exceso puede acarrear una serie de problemas. Por ejemplo, manos temblorosas, aceleración del ritmo cardíaco y una sensación subyacente de ansiedad. Estos efectos secundarios suelen ser el resultado de consumir grandes cantidades de cafeína.
Para evitar estos problemas de salud, mucha gente opta por el café descafeinado. Desde hace unos años, las variedades naturalmente bajas en cafeína, como Laurina, se han convertido en una opción popular que permite a los consumidores disfrutar de café de especialidad sin renunciar a la calidad.
Por otra parte, existe una alternativa descafeinada aparentemente nueva en el mercado: el café con paraxantina (PX). ¿Qué es exactamente y cómo podría afectar a la industria del café?
Para averiguarlo, hablé con Jeffrey Dietrich, CEO de Rarebird Coffee, y Chahan Yeretzian, profesor de química y director del Centro de Excelencia del Café de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Zúrich.
También te puede interesar nuestro artículo ¿Por qué beber demasiado café provoca “nerviosismo”?
¿Qué es la PX?
En términos simples, la paraxantina o PX es el principal producto del metabolismo de la cafeína.
Los cafetos sintetizan cafeína a partir de la molécula orgánica xantosina. Cuando se consume cafeína, el cuerpo humano la metaboliza principalmente mediante la enzima citocromo P450, que descompone aproximadamente el 80 % del contenido de cafeína en PX y el 20 % restante en teobromina y teofilina.
Dado que las plantas de café no sintetizan PX al producir cafeína, fuera del cuerpo humano, la PX solo puede crearse en un laboratorio. Para eso, se descompone la cafeína a través de un proceso enzimático similar al del estómago.
La cafeína y la PX funcionan del mismo modo dentro del organismo. Un ensayo clínico realizado en 1995 demostró que tanto la cafeína como la PX inhiben los receptores de adenosina. Esto produce estimulación mental, liberación de adrenalina y dopamina, y pone en marcha el sistema nervioso simpático (la respuesta de “lucha o huida”). También, se ha descubierto que la PX produce efectos cardiovasculares, hormonales y metabólicos similares a los de la cafeína.
Aunque pueda sorprendernos, la PX como ingrediente en alimentos y bebidas no es un concepto nuevo. Muchas bebidas energéticas y suplementos deportivos disponibles en el mercado la contienen. Por su parte, el café con PX es casi único.
Por el momento, Rarebird es la primera y única empresa que vende café PX. Incluso ganó el premio al mejor producto innovador de la categoría Open Class en la Specialty Coffee Expo 2023 de Portland, Oregón.
Jeffrey explica que el café PX es como el café tradicional: se puede preparar de la misma manera. Además, huele y sabe igual. Dice que Rarebird primero tuesta granos descafeinados de alta calidad y después los infusiona con PX que obtiene de su proveedor enfinity.
¿Afecta la PX el sabor y la sensación en boca del café?
Chahan explica que la PX afecta muy poco los perfiles sensoriales del café.
“Teniendo en cuenta las cantidades [de PX] normalmente utilizadas, el impacto sobre el sabor es insignificante”, afirma. Añade que el sabor de la cafeína por sí sola es muy ligero y en el caso de la PX es aún menor.
Jeffrey está de acuerdo: “puedo afirmar con seguridad que la PX es muy similar a la cafeína en términos de sabor. No se aprecia ninguna diferencia en cuanto a la sensación en boca y las propiedades organolépticas del café”.
Añade que Rarebird ha estado trabajando con Major Cohen, un director de proyectos de Starbucks ya jubilado, y Paul Songer, juez principal de Taza de Excelencia, para localizar opciones de descafeinado de alta calidad. Actualmente, la empresa solo ofrece café colombiano de tueste medio pero empezará a vender distintos orígenes y perfiles de tueste en los próximos meses.
¿Cuáles son los beneficios de beber café PX?
Aunque el café PX es una idea relativamente nueva, cuenta con más de una década de ensayos in vitro y clínicos que muestran sus diversos beneficios para la salud. Entre ellos:
- Un estudio de 2012 en ratas demostró que la PX es un estimulante más potente que la cafeína.
- Un estudio de 2015 en ratas demostró que la cafeína y la PX aumentan los niveles cerebrales de dopamina y que la PX lo hace de forma más efectiva.
- Otro estudio de 2015 en ratas señaló que la PX mejora el rendimiento atlético en mayor medida que la cafeína, y de forma más consistente, independientemente de que la velocidad de metabolización de la cafeína sea lenta o rápida.
- Un ensayo clínico de 2021 de enfinity PX demostró que el consumo diario de PX mejora los niveles de cognición, memoria, razonamiento, tiempo de respuesta y atención.
- En 2023, Rarebird financió un estudio de enfinity Px que sugiere que es una alternativa más saludable a la cafeína para conseguir efectos estimulantes similares.
Además, las investigaciones indican que la genética juega un papel muy importante en la forma en que el organismo metaboliza la cafeína y, por tanto, en el alcance de sus efectos. Las personas que producen más enzima citocromo P450 metabolizan la cafeína más rápidamente, por oposición a las producen menos citocromo P450, que la metabolizan más lentamente. En consecuencia, es más probable que sientan sus efectos negativos al consumir mayores cantidades.
El tiempo medio que se tarda en metabolizar aproximadamente la mitad de la cafeína en el organismo es de unas cinco horas, en algunos casos incluso más. Según Jeffrey, la vida media de la PX es aproximadamente un 25 % inferior a la de la cafeína y tampoco aumenta la tensión arterial a los niveles de la cafeína.
“Si toleras la cafeína o no te causa problemas, no notarás la diferencia con la PX”, afirma Jeffrey. “Mucha gente, la gran mayoría de los que experimentan esa sensación de nerviosismo y de excitación con la cafeína, sí notarán la diferencia con el café PX”.
¿Tiene la PX efectos negativos para la salud?
Muchos estudios clínicos indican que el consumo de PX tiene pocos o ningún efecto secundario negativo. Igualmente, es importante tener en cuenta que tanto el café preparado con PX como otros productos no se elaboran de forma natural.
“La PX es desconocida para mucha gente pero no es porque no la percibamos o no estemos expuestos a ella. En realidad la conocemos mucho mejor de lo que creemos”, afirma Jeffrey. “No estamos creando nada nuevo, extraño o alarmante que el cuerpo no haya experimentado aún”.
Añade que, aunque todavía queda mucho por investigar, y en concreto sobre el café PX, cree que hay más beneficios por descubrir.
El consumo de PX puede, sin embargo, afectar tu tolerancia a la cafeína. Se cree que los niveles de tolerancia altos son el resultado de consumir tanto cafeína como PX y que la PX puede incluso provocar síntomas de abstinencia a la cafeína.
Chahan también señala que las personas que metabolizan la cafeína más rápidamente pueden tener que tomar una dosis mayor de café PX para sentir efectos similares.
“Yo diría que, para obtener el mismo nivel de efecto en términos de mejora física y mental, probablemente deberás ingerir una dosis mayor en comparación con el café cafeinado”, afirma.
Del mismo modo, para los que metabolizan rápidamente la cafeína, el café PX no ofrece el mismo subidón de adrenalina que la cafeína, lo que puede ser a la vez una ventaja y un inconveniente.
“La gran diferencia que veo entre la cafeína y la PX es que la cafeína desencadena la respuesta corporal de ‘lucha o huida'”, explica Jeffrey. “La PX no”.
¿Podría crecer el consumo de café PX en los próximos años?
Dado el reciente auge del mercado del café funcional, no cabe duda de que hay potencial para que el café PX sea más accesible. Aunque el descafeinado podría permanecer como la opción sin cafeína favorita.
Jeffrey dice que Rarebird lanzó un servicio de suscripción en agosto de 2023 que ha recibido comentarios favorables de los consumidores. Por ejemplo, sobre la mejora de la calidad del sueño y la posibilidad de tomar café a horas más tardías.
“Alrededor del 92 % de nuestros clientes dice que se siente mejor cuando bebe café PX respecto a las opciones con cafeína”, añade.
Chahan también cree que en los próximos años crecerá el mercado del enriquecimiento del café con ingredientes funcionales, a medida que aumente el interés de los consumidores por la calidad y la salud.
Junto al descafeinado, las opciones de café semidescafeinado y bajo en cafeína son cada vez más populares entre los consumidores que quieren tener más control sobre su consumo de cafeína.
A medida que vayamos conociendo mejor el café PX, podría ir haciéndose un lugar en el sector, con más tostadores y empresas empezando a vender sus propios productos. Por el momento, quedamos a la espera.
¿Disfrutaste este artículo? Entonces lee sobre si las variedades bajas en cafeína podrían sustituir al descafeinado
Créditos de las fotos: Rarebird Coffee.
Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.
PDG Español
¿Quieres leer más artículos como este? ¡Suscríbete a nuestro boletín semanal aquí!
Mel es una formadora de baristas y redactora ubicada en Los Ángeles. Tiene un máster en Desarrollo Agrícola Internacional por la Universidad de California Davis.
