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La generación Z está “completamente desbordada” por el estrés. Según una investigación de la Asociación Americana de Psicología, hasta el 50 % de las personas de este grupo demográfico afirma que les impide funcionar correctamente de forma habitual. 

Las presiones financieras y las redes sociales, así como las preocupaciones sanitarias y políticas, están provocando un aumento de los niveles de ansiedad entre las generaciones más jóvenes, lo que afecta su bienestar mental a largo plazo.

A pesar de eso, están encontrando formas eficaces de afrontar la situación, entre ellas el autocuidado. Una parte fundamental es la cultura de los “pequeños caprichos” y las cafeterías suelen servir de refugio. Las bebidas altamente personalizadas, coloridas y azucaradas proporcionan consuelo, nostalgia y un lujo asequible.

En medio de los crecientes niveles de estrés, ¿por qué el café negro, con sus probados beneficios para la salud, está perdiendo la batalla contra las bebidas personalizadas y endulzadas? Michael Healy de Lost Sheep Coffee comparte su opinión.

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¿Por qué la generación Z sufre de ansiedad?

La generación Z, es decir, los nacidos entre finales de la década de 1990 y principios de la del 2010, suele ser objeto de críticas por su “falta de resiliencia” o su naturaleza “excesivamente sensible”. En ocasiones, las generaciones anteriores se apresuran a menospreciar lo que perciben como una incapacidad para afrontar retos y contratiempos de la vida.

Aunque la generación Z se enfrenta a niveles de presión extraordinarios, propios del complejo panorama sociopolítico y económico actual. 

La pandemia, que paralizó muchas industrias mundiales de la noche a la mañana, llegó en un momento en el que numerosos miembros de este grupo demográfico estaban a punto de empezar su primer trabajo. Las investigaciones sobre recesiones anteriores muestran que incorporarse al mercado laboral en una recesión económica puede tener efectos adversos duraderos en el empleo y los ingresos.

Además, en muchos países, los salarios no aumentan al mismo ritmo que las tasas de inflación. Esto culmina en una crisis del costo de vida. A medida que el mercado laboral se vuelve más competitivo, los jóvenes sienten la presión de asegurarse unos ingresos estables y cumplir con sus obligaciones y necesidades financieras.

El acceso ilimitado a las redes sociales, una división política y animosidad exacerbada, y la exposición constante y abrumadora a la información no hacen sino agravar el problema. Las investigaciones de la Universidad de California en Davis muestran que el uso excesivo de las redes sociales, habitual entre los adultos jóvenes, puede alimentar la ansiedad, la depresión, la soledad y el FOMO (miedo a perderse algo).

Ahora bien, sus elecciones de café no reflejan esta realidad

Para hacer frente a estos factores estresantes, la generación Z da prioridad al cuidado personal y al “tiempo para mí”. Habla más abiertamente sobre la salud mental y el bienestar que sus predecesores. Esto se extiende a su comportamiento de consumo. Una encuesta reciente realizada a más de 5000 consumidores de China, Reino Unido y Estados Unidos reveló que la generación Z supera a los consumidores de más edad en el gasto en productos de bienestar relacionados con el mindfulness.

En consonancia con su enfoque en el cuidado personal y el bienestar mental, la generación Z es aficionada a la cultura de los “pequeños caprichos”. Una tendencia creciente de darse pequeños lujos asequibles, a menudo como forma de lidiar con el estrés y mejorar el estado de ánimo. También conocida como el “índice del pintalabios”, designa la idea de que las ventas de lujos asequibles, como productos de belleza, café y chocolate, aumentan durante los periodos de recesión económica.

Datos recientes de McKinsey indican que la comida y la bebida son ahora la categoría de mayor crecimiento en las compras de lujo. El café, en particular, se ha convertido en uno de los medios más populares para que los consumidores de la generación Z se den un capricho.

Si bien las generaciones mayores se ciñen principalmente al café negro y a las bebidas tradicionales a base de leche, los consumidores de la generación Z optan por el café frío, que sirve como lienzo ideal para la personalización, la creatividad y la expresión personal. Añadir sabores, siropes, espuma fría e ingredientes funcionales (que supuestamente mejoran el bienestar físico y mental) a sus bebidas de café es una forma de evasión para los consumidores más jóvenes.

Un nuevo tipo de comodidad

“La comodidad es otro factor importante”, afirma Michael Healy, jefe de tostado de Lost Sheep Coffee en Reino Unido. “La idea de preparar café en casa es algo natural para las generaciones mayores, pero a los jóvenes les parece un tiempo excesivo”.

“El mercado del café listo para consumir es enorme en la actualidad. Por eso, no dudamos en aprovechar la oportunidad para producir nuestros propios cafés con leche listos para beber”, añade. “Las tendencias también tienen su importancia. Si su influencer favorito no bebe café solo, ¿por qué iban a hacerlo ellos?”.

Aunque las bebidas azucaradas y altamente personalizadas satisfacen las necesidades inmediatas de los consumidores de café de la generación Z, su contenido en azúcar podría tener el efecto contrario a largo plazo. Business Insider descubrió que algunas bebidas de café helado de las cadenas más populares de Estados Unidos contienen tanto azúcar como cinco latas de Coca-Cola.

¿El café negro no es la mejor opción para la generación Z?

El consumo de bebidas de café con alto contenido en azúcar puede proporcionar un alivio temporal del estrés al afectar hormonas como el cortisol, actuando como un estimulante positivo. Por eso, es comprensible que sean una opción popular entre la generación Z, que según sus propios testimonios sufre de ansiedad.

Las investigaciones revelan que una dieta rica en azúcares puede desencadenar deterioros cognitivos y afecciones emocionales como la ansiedad y la depresión. Otro estudio halló que consumir una dieta con elevadas dosis de azúcar puede elevar el riesgo de episodios de trastorno del estado de ánimo en los hombres y de trastornos recurrentes del estado de ánimo tanto en hombres como en mujeres.

Para una generación que declara tener niveles de estrés más altos, es poco probable que el consumo excesivo de bebidas de café personalizadas y azucaradas tenga un efecto positivo a largo plazo. ¿Es entonces el café negro la opción más saludable? 

El café solo (o negro) ha sido durante mucho tiempo la elección de los entusiastas del café de la tercera ola y de especialidad, particularmente de aquellos que defienden la “pureza” del sabor. A pesar de eso, la generación Z parece pensar que es aburrido.

Una encuesta de 2024 revela un descenso significativo en el consumo de café solo entre los consumidores estadounidenses. Únicamente el 18 % prefiere tomar café negro, lo que supone un descenso del 56 % con respecto a las cifras de 2022, y son más propensos a añadir potenciadores del sabor.   

Para los consumidores más jóvenes, el café es un ingrediente, no el protagonista de la bebida. Destacar el terroir, el origen y el procesamiento, características distintivas de la especialidad, no es suficiente para atraer a la generación Z, que a menudo considera pretenciosa la cultura del café de la tercera ola.  

Los beneficios del café negro son evidentes

Los beneficios para la salud que ofrece el café negro están bien documentados. Décadas de investigación científica concluyen que los antioxidantes del café negro pueden mejorar la esperanza de vida y reducir el riesgo de ciertas enfermedades, como el Parkinson y la diabetes.

Según los resultados de un estudio reciente de la revista European Journal of Pharmacology, beber café antes de situaciones de mucho estrés ayuda a regular el eje intestino-cerebro. En consecuencia, podría prevenir los cambios de humor depresivos y ansiosos.

Muchos estudios relacionan los beneficios del café para la salud con sus niveles de antioxidantes y cafeína.

“La salud y el bienestar físico son un gran negocio. Los estudios demuestran lo beneficioso que es el café para nuestra dieta, ya que mejora la salud intestinal, la función hepática e incluso contribuye a la salud cardíaca, especialmente cuando se toma solo”, afirma Michael. “En cuanto se añaden otros ingredientes, aparece el riesgo de diversos efectos negativos”. 

Investigadores de la Universidad de Tufts analizaron casi 20 años de datos sobre la dieta y la mortalidad de 46 000 adultos estadounidenses. Descubrieron que beber entre una y dos tazas de café con cafeína al día, con un mínimo de azúcar añadido y grasas saturadas, reducía el riesgo de muerte por cualquier causa en 14 %. En resumen, el consumo de café negro favorece la longevidad.

Los recientes cambios en la política lo confirman. A partir de abril de 2025, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos clasificó oficialmente al café solo como “saludable”. La normativa se aplica al café con menos de cinco calorías por cada 350 ml, el café solo de filtro tiene una media de 3,55 calorías.

Volver al café negro es urgente

Cambiar las bebidas azucaradas y personalizadas por café solo podría ser beneficioso para la estresada generación Z, pero primero tienen que quererlo.

“Tenemos que volver a poner de moda el café negro. Entre mediados y finales de la década del 2000, la imagen de marca impulsó a los millennials a comprar café de gran calidad y el equipo necesario para prepararlo en casa”, afirma Michael. “Se trata más de imagen de marca que de cualquier otro factor. Tendrá que ser un influencer relevante o una celebridad quien fomente el consumo de café negro entre la generación Z”.

Las figuras influyentes que atraen a las generaciones más jóvenes están promocionando cafés muy personalizados. La poderosa estrella del pop Sabrina Carpenter ha colaborado dos veces con Dunkin’ para crear el Brown Sugar Shakin’ Espresso y el Strawberry Daydream Refresher. La influencer Emma Chamberlain también ha creado su marca de café multimillonaria en torno a los lattes aromatizados y el matcha.

¿Deberíamos intentar cambiar los hábitos de la generación Z?

Competir contra este nivel de influencia de las celebridades significa que los tostadores deben encontrar formas creativas de animar a la generación Z a beber café negro.

Aunque las investigaciones demuestran que el café negro es la opción más saludable, a la generación Z al final le gusta lo que le gusta. Por ahora, son las bebidas de café personalizadas, dulces, experienciales y con atractivo estético.

En lugar de obligar a los consumidores a cambiar sus hábitos, las marcas deben apelar a las preferencias de la generación Z. Al mismo tiempo, hay formas de despertar su curiosidad por el café negro.

“Los datos muestran que, aunque el café negro frío solo representa una parte muy pequeña del mercado del café frío en Reino Unido, las ventas de concentrados de café negro para bebidas frías o heladas están aumentando”, afirma Michael. “Los productos multiuso podrían ayudar a algunas personas a dar el salto”.

La sensibilidad al precio también podría fomentar que más personas consuman café negro con mayor frecuencia. “Con las recientes subidas de precios, la forma más barata de disfrutar de un café de calidad es prepararse un café negro en casa”, dice Michael. “Una lata de café helado supera de media las £2,00 y un matcha helado cuesta entre £4,00 y £5,00 en una cafetería. En contraste, un café de calidad de un tostador local y preparado en casa te costará entre £1,00 y £1,50 por taza”.

Conclusiones finales

Para la generación Z, el café no es un ritual, sino una forma de expresar su creatividad y disfrutar de lujos asequibles. Esto significa que las bebidas dulces, personalizadas y coloridas están ganando terreno frente al café solo, al menos por ahora.

Con el tiempo, las preferencias gustativas de la generación Z cambiarán y podrían acabar aceptando el café solo.

“La mayoría de la gente probó el café por primera vez muy dulce y con leche. Después, empezamos a tomarlo solo o con pequeñas cantidades de leche”, concluye Michael. “Los bebedores de café solo, como yo, siempre hemos sido una parte ínfima del mercado y es imposible convencer a todo el mundo”.

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Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español 

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