Compartir

En 2024, los precios del café subieron progresivamente. El 14 de noviembre, poco después de que la UE votara a favor de aplazar su reglamento sobre deforestación, el precio C subió a su nivel más alto en 13 años. 

Una semana más tarde, ante la incertidumbre por el aplazamiento de la EUDR y la rebaja de las estimaciones del USDA sobre la producción brasileña de 2025/26, los futuros de Arábica se dispararon hasta US $3,2 la libra, el nivel más alto en los últimos 47 años. Un nivel únicamente visto en 1977, 1997 y 2011, y sin expectativas de descenso en el futuro próximo.

Muchos factores complejos e interconectados contribuyen a que el precio C sea el más alto que hemos visto en casi tres décadas. La escasez de suministros en Brasil y Vietnam, la apreciación del dólar frente al real brasileño y el aumento de los costos de transporte están incrementando los precios de mercado. Según los últimos informes, el USDA reducirá sus estimaciones para el excedente mundial de 2024/25, lo que indica que este periodo sostenido de volatilidad del mercado probablemente continúe.

Las implicaciones de un precio C alto sobre la calidad y la disponibilidad del café son enormes. Tanto los comerciantes como los tostadores tienen que adaptarse y encontrar un equilibrio entre costos y calidad, mientras que los productores probablemente cambien sus prácticas agrícolas para sacar provecho de los precios altos.

Para saber más, hablé con Emmanuel Dias, vicepresidente de comercio europeo de Swiss Water Decaf, y Russ Prefontaine, presidente y copropietario de Fratello Coffee Roasters.

También te puede interesar nuestro artículo Mientras los precios del café sigan elevados, ¿se generalizará la compra en cereza?

El precio C está en su nivel más alto en 47 años: ¿por qué se han disparado los precios?

Desde la disolución del Convenio Internacional del Café en 1989, los precios del café han seguido una trayectoria de valles bajos y picos cortos. Tan solo en 2024, el precio C aumentó 70 %, alcanzando su nivel más alto desde 1977, cuando una helada negra arruinó más del 70 % de la cosecha de café de Brasil.

Las importantes subidas de precios en 2024 también estuvieron relacionadas con unas condiciones meteorológicas desfavorables. Una grave sequía en Brasil a principios de año agravó la preocupación por la oferta, mientras que períodos de sequía prolongada y lluvias torrenciales en Vietnam afectaron la producción del país. Ambos países son los dos mayores productores del mundo y, por tanto, tienen una enorme influencia en el mercado.

A pesar de eso, hay muchos otros factores en juego que están haciendo subir el precio C.

“La incertidumbre sobre la EUDR ha exacerbado la volatilidad del mercado”, afirma Emmanuel Dias, vicepresidente de comercio europeo de Swiss Water Decaf. 

La entrada en vigor del reglamento estaba prevista inicialmente para diciembre de 2024, pero el Parlamento Europeo votó a favor de retrasarla un año para que las empresas y los operadores tuvieran más tiempo para adaptarse. 

La volatilidad del mercado continuará en 2025

No hay señales de que los precios del café vayan a bajar significativamente a comienzos de este año. “La disminución de las existencias en los países consumidores, el aumento de las exportaciones y el menor volumen de producción son otros factores agravantes”, afirma Emmanuel. “Según la Organización Internacional del Café, en 2024 las exportaciones mundiales rondaron los 135 millones de sacos de 60 kg, lo que supone un aumento del 11 % respecto al año anterior”.

El agotamiento de las existencias y la menor producción de Arábica en Brasil seguirán dejando un hueco importante en la oferta mundial de café. Además, las exportaciones mensuales del país alcanzaron un récord en 2024.

Los costos de envío y los tiempos de tránsito también están desempeñando un papel importante en la volatilidad del mercado. Los conflictos y las tensiones geopolíticas en Oriente Medio han obligado a los transportistas a desviar sus rutas, alargando los tiempos de envío y añadiendo costos adicionales.

“Digamos que necesitamos exportar 120 millones de sacos al año para satisfacer la demanda, es decir, una media de 10 millones de sacos al mes”, explica Emmanuel. “Un aumento del tiempo de tránsito de cuatro semanas o más significa que necesitaríamos exportar entre cinco y diez millones de sacos más para mantener y reponer las existencias en destino”. A pesar del aumento de los volúmenes de exportación, las existencias en los mercados consumidores no aumentan.

“Es más, los importadores no están incentivados para tener más existencias debido a los altos tipos de interés y al cambio de divisas”, añade.

Los tostadores tendrán que ser más flexibles que nunca

Ante el turbulento año que se le espera al sector cafetero, los tostadores tendrán que estar más preparados que nunca. Muchos de ellos, que ya cuentan con márgenes ajustados, se enfrentan al aumento de los costos empresariales y a la inflación. Esto los obliga a ser más estratégicos con sus prácticas de compra y los precios de sus menús, incluyendo la oferta de mezclas rentables.

“Una de las estrategias más eficaces que hemos adoptado es aumentar la transparencia con nuestros clientes en relación con los factores que impulsan los aumentos de costos”, afirma Russ Prefontaine, presidente y copropietario de Fratello Coffee Roasters. “Al comunicar abiertamente nuestras estructuras de costos, incluida la escalada de los precios del café verde, los gastos de envío y los costos operativos, ayudamos a nuestros clientes a comprender que estos cambios escapan en gran medida a nuestro control”.

“Hemos descubierto que este nivel de transparencia fomenta la confianza y nos acerca a nuestros clientes. Aunque es posible abrumar a los clientes con demasiada información, hemos aprendido a equilibrar el detalle con la claridad para evitar confusiones. Este diálogo abierto demuestra que cualquier ajuste de precios es necesario para mantener una operación sostenible y rentable, y no simplemente para aumentar los márgenes”.

¿Qué pueden esperar los tostadores durante 2025?

Los periodos de precios de mercado elevados son especialmente difíciles para el sector de los cafés de especialidad. Los productores se ven menos incentivados a dar prioridad a la calidad u optar por prácticas agrícolas menos intensivas, para aprovechar unos precios elevados que superan los costos de producción.

“Existe el riesgo de que los productores empiecen a cultivar menos café de calidad especial para sacar provecho de un precio C alto”, afirma Emmanuel. “La cuestión es si la prima que se paga por el café de especialidad es lo bastante alta como para cubrir los costos de producción y procesamiento. Si es así, seguirán cultivando café de especialidad. Si no, los productores pedirán primas más altas. Esto cambiará la dinámica del comercio del café, ya que se convertirán en fijadores de precios, no en receptores”.

Al otro lado de la cadena de suministro, el comportamiento de los consumidores puede cambiar a medida que la gente responda y se adapte a los precios más altos.

“No creo que disminuya la demanda del café de especialidad, sin embargo, es posible que observemos un cambio en los hábitos de consumo”, dice Russ. “De forma similar a las tendencias durante la pandemia, más gente podría optar por consumir café en casa en lugar de en cafeterías. Aunque el café de especialidad sigue siendo muy apreciado, el contexto en el que se disfruta podría cambiar”.

Para los tostadores, esto podría suponer cambiar su enfoque hacia el comercio electrónico y las ofertas de suscripción para gestionar mejor los márgenes.

¿Un cambio hacia la sostenibilidad?

“Creo que el mercado está evolucionando hacia una nueva estructura de precios que puede convertirse en la norma. Los niveles de precios cada vez más elevados que estamos viendo son cruciales para lograr una verdadera sostenibilidad de las comunidades cafeteras, garantizando que los productores reciban una compensación justa por su trabajo y sus recursos”, afirma Russ. 

“El reto para nosotros, como sector, es adaptarnos con la suficiente rapidez para garantizar que toda la cadena de valor siga siendo rentable. Esto requiere reevaluar nuestras estrategias de precios, mejorar la eficiencia operativa y seguir educando a los consumidores sobre el valor real del café y las complejidades del mercado global”.

El precio C está creciendo por la compleja interacción de las condiciones del mercado y es poco probable que baje durante 2025. Los tostadores tendrán que ser más estratégicos que nunca y aumentar la transparencia con los clientes puede jugar a su favor.

A medida que los precios récord del mercado vayan llegando a los consumidores, los tostadores podrán aprovechar para explicarles el porqué. A su vez, la percepción de los consumidores sobre el valor del café podría mejorar y es posible que a largo plazo estén dispuestos a pagar más.

¿Disfrutaste este artículo? Entonces lee sobre cómo la inestabilidad del mercado requiere que tostadurías y cafeterías sean estratégicas con los precios.

Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español 

¿Quieres leer más artículos como este? ¡Suscríbete a nuestro boletín semanal aquí! 

Compartir