Compartir

• La demanda mundial de matcha se ha disparado en los últimos años, impulsada por las redes sociales y el auge turístico en Japón tras la pandemia
• Entre 2010 y 2023, la producción de matcha casi se triplicó en Japón, en donde según la opinión generalizada, se cultiva el té verde de mayor calidad del mundo
• Tras olas de calor sin precedentes, los productores japoneses sufren dificultades para satisfacer la demanda
• Si bien otros países, como China, Vietnam e India, pueden cultivar té verde, persisten las dudas sobre su calidad

El matcha está en todas partes, desde los menús de Starbucks hasta las cartas de las cafeterías de especialidad.       

Su intenso color verde destaca en redes sociales, lo que refuerza su popularidad. Impulsado además por niveles récord de turismo en Japón y el auge de las tendencias de salud y bienestar, el matcha vive su gran apogeo.  

A pesar de eso, el auge mundial supera la capacidad productiva. Esto provoca déficits en el suministro en Japón, país reconocido por cultivar el mejor matcha del mundo. La producción de matcha del país se triplicó entre 2010 y 2023, pero ante las olas de calor sin precedentes los agricultores tienen dificultades para satisfacer la creciente demanda. 

Si bien países como China, Vietnam e India pueden cultivar té verde, ¿tienen la capacidad de producirlo con la misma calidad que Japón? Para saberlo, hablé con André Fasciola de Matcha.com y Jared Nyberg de JagaSilk.

También te puede interesar nuestro artículo ¿Se ha convertido el matcha en el nuevo espresso?

¿Qué está impulsando el auge del consumo de matcha?

En 2025 el matcha no pasa desapercibido. Aunque el té verde en polvo lleva años presente en las cartas de las cafeterías, el renovado interés ha impulsado su popularidad a un nuevo nivel.

El mercado mundial del matcha está experimentando un rápido crecimiento. Se prevé que supere los US $7000 millones en 2030, frente a los US $4300 millones de 2023.

Antes limitado a sencillos lattes calientes y fríos, o agregado sin más a agua hirviendo para los puristas del té, ahora es el lienzo ideal para la personalización de bebidas. Su vibrante tonalidad verde armoniza de maravilla con una gran variedad de leches, siropes y aromatizantes, lo que le permite destacar en redes sociales.

La tendencia recibe el impulso de la generación Z, que opta por bebidas personalizadas que reflejan su personalidad y estilo de vida. El envase de aspecto pulcro y la preparación ritualista del matcha son factores que también atraen a este grupo demográfico, que alinea cada vez más los productos que compra con sus identidades de marca personal.

Las prioridades de los consumidores

La salud y el bienestar son clave para el auge del consumo. El matcha contiene una gran cantidad de antioxidantes (incluidos polifenoles como las catequinas) y fitoquímicos (como la clorofila y la quercetina), que supuestamente ofrecen una serie de beneficios para la salud. Entre ellos se incluyen efectos antiinflamatorios, reducción de la presión arterial y de los niveles de colesterol LDL, y mejora de la concentración y el estado de alerta.

A medida que los consumidores más jóvenes priorizan su salud y bienestar, el matcha se está convirtiendo en una alternativa viable al café. Ambos contienen cafeína, pero el matcha es menos propenso a provocar un bajón en comparación con el café. Esto se debe a que su contenido en L-teanina hace que la cafeína se libere de forma más lenta y constante, proporcionando energía sostenida sin el repentino pico y el consiguiente bajón.

El auge del turismo tras la pandemia en Japón, el productor de matcha más conocido del mundo, también impulsa su popularidad. Los turistas se sienten cada vez más atraídos por el ritual centenario de la preparación del matcha y quieren replicarlo en sus países de origen.

La vertiginosa demanda está superando la oferta de matcha

El aumento en el consumo de matcha no muestra signos de desaceleración inmediata.

“El matcha es ahora un producto de alcance verdaderamente mundial, no limitado a Occidente”, afirma André, director ejecutivo y cofundador de Matcha.com, importadora estadounidense de productos japoneses de matcha y fuente de información para los entusiastas de esta bebida. “La moda del matcha se extiende por África, Oriente Medio, Singapur y muchos otros países no occidentales”.

Cada vez más cafeterías, grandes y pequeñas, se suman a esta tendencia. Algunas, como Blank Street, están construyendo sus marcas en torno al matcha, apostando por ofertas personalizadas y exclusivas que atraen a nuevos clientes.

Aunque el creciente interés mundial por el matcha es un arma de doble filo. Japón, considerado por muchos como el mejor productor mundial, está experimentando una persistente escasez de suministro.

Si bien el gobierno japonés ha introducido subvenciones para que los productores pasen del sencha (hoja de té verde tradicional) al tencha (té verde molido en polvo) con el fin de ayudar a satisfacer la demanda, las cadenas de suministro continúan bajo presión.  

Dificultades en origen

“El cultivo tradicional del matcha es un proceso laborioso que requiere trabajadores cualificados y condiciones de cultivo específicas”, afirma André. “Además, la población agrícola de Japón va envejeciendo, la edad media de los productores de té es de 65 años”.

“En muchos sentidos, la industria japonesa del té no se ha modernizado. Siguen cultivando, recolectando y procesando el matcha a la antigua”, añade. “El matcha de alta calidad se recolecta principalmente a mano”.

Al igual que con el café de especialidad, estas técnicas de recolección y procesamiento tan cuidadosas son las que mantienen la alta calidad y la intensidad del sabor del matcha.

Los productores japoneses usan una combinación de técnicas de cultivo bajo sombra para ralentizar la maduración de las plantas de té. Después de una recolección manual cuidadosa y selectiva, las hojas se cuecen al vapor para evitar la oxidación, conservando así su color vibrante y sus delicados sabores. Posteriormente, se secan y se clasifican en función de su calidad, se retiran los tallos y las venas.

Por último, las hojas secas se muelen lentamente con piedras hasta obtener un polvo ultrafino, utilizando molinos mecánicos o molinos tradicionales de granito. El proceso de molienda, lento y específico, preserva la dulzura natural y el potencial nutricional del matcha.

¿Pueden otros países producir matcha?

Dado que Japón tiene dificultades para satisfacer la creciente demanda mundial de matcha, los compradores podrían buscar otros lugares donde obtener suministros más estables.  

China es actualmente el mayor productor mundial de matcha. La ciudad de Tongren, situada en el suroeste de la provincia de Guizhou, alberga la mayor fábrica de matcha del mundo, que incluso exporta grandes volúmenes a Japón.  

Ahora bien, los productores chinos suelen carecer de los conocimientos y la infraestructura necesaria para igualar la calidad del matcha cultivado y procesado en Japón.  

“El matcha es originario de China, pero los japoneses lo perfeccionaron”, afirma Jared, copropietario de JagaSilk, una empresa canadiense dedicada a la molienda y venta al por mayor de maccha. “Nunca he degustado matcha de buena calidad fuera de Japón, siempre le falta umami“.

Ventajas competitivas difíciles de replicar

En Japón, el matcha se cultiva principalmente en las regiones de Uji, Yame y Nishio. El clima y el terroir, incluyendo la cantidad de sol, sombra, precipitaciones, aguas subterráneas y calidad del suelo, influyen en el sabor y la calidad.

Si bien los términos grado ceremonial y grado culinario se han convertido en sinónimos de las marcas de matcha que proliferan en países occidentales, Japón no reconoce estos estándares de calidad.

“Son términos de marketing occidentales. En Japón, el matcha se clasifica según la época del año en que se cosecha, el color, el aroma, el cultivar o mezcla y, lo más importante, el sabor”, explica André. “Un buen matcha es de tonalidad verde intensa, posee un sabor naturalmente dulce y rebosa umami”.

La primera cosecha produce las hojas de té de mejor calidad, ya que las plantas han permanecido inactivas durante todo el invierno. Por lo general, se beben solos, como corresponde a un buen matcha“, añade. “Hay una segunda y una tercera cosecha a lo largo del año, normalmente en verano y otoño. Las hojas se encuentran un poco más abajo en la planta del té y su sabor tiende a ser más astringente y su color menos verde”.

Vietnam, Corea del Sur y Myanmar son otros de los principales productores de matcha. Sri Lanka, India y Kenia también producen té verde. Aunque no cuentan con la infraestructura y los conocimientos necesarios para producir volúmenes comercialmente viables y de alta calidad. 

“Lo que hace que el matcha japonés sea tan bueno son 800 años de experiencia, las condiciones geológicas y ambientales ideales para su cultivo y la perfección de los equipamientos y procedimientos”, afirma André. “Hay regiones de China que están intentando producir matcha, pero carecen de la experiencia, los equipos, las condiciones del suelo y los cultivares necesarios para producir matcha de gran calidad”.

Una cuestión de calidad

A la par que Japón enfrenta una escasez sostenida de suministro de matcha, naciones como China están listas para ampliar su capacidad productiva. Ahora bien, es probable que esto desemboque en una segmentación más marcada de la calidad en el mercado internacional.

“Es más fácil producir matcha de menor calidad, incluso a nivel nacional”, afirma Jared. “Por lo tanto, en Japón se podría producir y, potencialmente, satisfacer una gran parte de la demanda, siempre y cuando más productores pasen a cultivar este tipo de té en lugar de otros”.

Para las cafeterías de especialidad que deseen extender su enfoque en la calidad del café incluyendo el matcha, es fundamental abastecerse de productos de primera categoría. Existen varios factores determinantes que los responsables de las cafeterías pueden tener en cuenta:

• Color: un verde intenso y luminoso, resultado de un eficaz proceso de sombreado, indica calidad superior
• Textura: el matcha finamente molido debe tener un tacto sedoso y suave
• Aroma: el matcha de alta calidad tiene una fragancia dulce con un aroma fresco y herbáceo
• Sabor: el matcha de alta calidad tiene un sabor umami bien equilibrado. Cremoso y vegetal, con un amargor mínimo, dulzor y una ligera astringencia
• Envasado: El matcha de calidad se suele almacenar en recipientes o envases herméticos en cantidades relativamente pequeñas para mantener su frescura y protegerlo de la exposición a la luz y al aire, lo que garantiza un sabor y unos beneficios nutricionales óptimos.  

“Haz que tu surtido de té sea sencillo, pero de muy alta calidad”, aconseja Jared. “Debes invertir en un poco de formación y servirlo correctamente, mostrando el debido respeto al té”.

Conclusiones finales

Es poco probable que la popularidad mundial del matcha disminuya en los próximos meses. En consecuencia, más cafeterías buscarán sumarse a la tendencia y añadirlo a sus menús.    

En vista de la persistente escasez de suministro, los gerentes deben tener en cuenta la procedencia del matcha y el nivel de calidad que desean ofrecer.

¿Disfrutaste de este artículo? Entonces lee sobre si el té verde tiene más cafeína que el café

Crédito de las imágenes: Matcha.com, Miyuki Nyberg, JagaSilk

Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español 

¿Quieres leer más artículos como este? ¡Suscríbete a nuestro boletín semanal aquí! 

Compartir