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El café de especialidad suele estar asociado con el tueste en pequeños lotes. Ahora bien, a medida que la industria crece y madura, muchos tostadores buscan ampliar sus operaciones.

La necesidad de cambiar a una tostadora más grande es esencial para que las empresas puedan responder a la creciente demanda de sus clientes. Solo en Estados Unidos, el consumo de café de especialidad ha aumentado 18 % entre 2020 y 2025, lo que indica un creciente interés por el café de calidad y con trazabilidad.

Con todo, esta transición requiere más que comprar una máquina de mayor capacidad. Hay muchos factores a considerar antes de tomar la decisión y los tostadores deben prepararse para un ajuste significativo.

Hablé con Diego Vidiz, tostador y consultor técnico en IMF Roasters, sobre el camino que recorren los tostadores cuando pasan de un tueste en pequeños lotes a una operación a gran escala.

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¿Cómo saber cuándo es momento de ampliar una tostaduría?

La mayoría de tostadores suele comenzar sus negocios con operaciones reducidas: una máquina de pequeña capacidad y apenas algunos miembros en el equipo. Después, a medida que el consumo de café de especialidad se expande, incluso en mercados emergentes, muchas empresas buscan aprovechar su crecimiento explosivo.

Se invierten muchas horas en aprender los detalles del funcionamiento de una tostaduría, además de desarrollar procesos de producción que se convierten en la base del negocio. Una vez que el tostador logra consistencia en su producto y ha establecido relaciones sólidas con su base principal de clientes, la expansión se vuelve más viable.

“Con más de treinta años trabajando en la industria del café, he experimentado personalmente la transición de una tostaduría artesanal a una planta industrial de gran escala”, dice Diego Vidiz, colaborador de IMF Roasters como consultor técnico, apoyando la puesta en marcha de nuevas instalaciones de tueste.

“Es un cambio que no sucede de la noche a la mañana, pero hay señales claras cuando llega el momento”, asegura. “La primera es práctica: cuando la producción ya no puede mantenerse al ritmo de los pedidos y los días de tueste siempre están al máximo, se vuelve evidente que la infraestructura actual ya no es suficiente”.

Las decisiones adecuadas

Al establecer un negocio de tueste, normalmente se recomienda invertir en una máquina que permita cierto margen de crecimiento desde el principio.

Usar una tostadora pequeña dificulta cumplir con pedidos grandes y limita el crecimiento del negocio. Por otro lado, comenzar con una máquina demasiado grande puede hacer que los operadores sobrestimen la demanda y generen desperdicios que afecten los costos.

Una vez determinada la capacidad óptima de la máquina, es importante maximizar el rendimiento del equipo dentro del espacio de trabajo. Los operadores deben considerar su ubicación, las líneas de producción y las áreas de almacenamiento para optimizar el flujo de trabajo y garantizar una transición exitosa hacia una producción a mayor escala.

“A partir de ahí, puedes atraer clientes más estructurados, como grandes cadenas minoristas u operadores internacionales, que demandan volúmenes mayores y calidad constante”, explica Diego. 

“A nivel interno, la empresa también debe estar preparada: procesos bien definidos, un sólido sistema de control de calidad y un equipo capacitado que sepa trabajar en conjunto son esenciales”, agrega. “Cuando estos elementos están en su lugar, gestionar un crecimiento importante se vuelve más factible”.

¿Cuáles son los principales desafíos al ampliar una tostaduría?

La transición hacia tostadoras de mayor capacidad no está exenta de desafíos. 

Una parte fundamental de la experiencia artesanal con el café de especialidad es el contacto directo con el producto. Los tostadores prestan atención a señales sensoriales durante el proceso de tueste, como los cambios de color o el sonido del primer crack, para controlar distintas variables y, en última instancia, mantener e incluso mejorar la calidad.

Ahora bien, no siempre es fácil trasladar estas habilidades de los lotes pequeños a los grandes.  Cada tamaño de lote requiere diferentes cantidades de energía para alcanzar los mismos resultados, por lo que es normal esperar una etapa de ensayo y error en las primeras fases de la ampliación. 

“El mayor reto al aumentar los volúmenes es mantener la calidad constante”, señala Diego.  “En una tostaduría artesanal, uno se apoya mucho en la experiencia directa y las señales visuales, pero a nivel industrial se necesitan sistemas precisos y confiables que ayuden a replicar cada perfil de manera uniforme”.

“Por eso es esencial invertir en tecnología bien calibrada, con controles automáticos y registros de datos”, añade. “El equipo también debe crecer junto a la planta. La capacitación técnica, el conocimiento de procesos digitales y cierta flexibilidad para manejar nuevas herramientas son claves”.

La tecnología hace la diferencia

Las tostadoras modernas suelen contar con capacidades de tueste automatizadas. Una vez ajustado cuidadosamente un perfil de tueste, el software se encarga de controlar el proceso, regulando el calor y el flujo de aire mediante puntos de datos preestablecidos.

Estas funciones han facilitado más que nunca la formación de tostadoras de producción, permitiendo a las empresas controlar mejor los costos laborales. Ahora que los costos aumentan en todos los ámbitos, desde la energía hasta los envases, nunca ha sido tan importante.

“Comencé a tostar con una máquina IMF en 2001 y, desde entonces, ha sido parte central de mi trayectoria, tanto en tuestes artesanales como en el paso a una operación industrial”, cuenta Diego. “Con los años, IMF ha mejorado constantemente sus máquinas, haciéndolas más precisas, eficientes y adecuadas para cualquier necesidad de producción”.

“El sistema Vortex, por ejemplo, garantiza una distribución uniforme del calor para un tueste parejo y consistente, incluso con volúmenes grandes, gracias al control preciso del perfil de tueste y la tasa de ascenso (RoR)”, agrega.

La automatización también garantiza que las empresas mantengan estándares de calidad, incluso cuando están formando nuevo personal.

¿Cuáles son los primeros pasos deben tomar los tostadores?

Una vez tomada la decisión de ampliar, el siguiente paso es asegurarse de que la empresa realmente pueda manejar el crecimiento esperado. 

No se trata solo de la calidad del producto y del equipo humano: las instalaciones deben tener capacidad para los volúmenes requeridos. 

Las capacidades y condiciones de almacenamiento, tanto para el café verde como para el café tostado, deben ser adecuadas. El café verde debe conservarse a una temperatura estable para reducir el riesgo de deterioro en la calidad. Por lo tanto, procesar pedidos a gran escala requiere más espacio para almacenar materia prima y empaques.

“Desde el punto de vista organizacional, todo cambia cuando se incrementa la producción”, explica Diego. “El almacenamiento, la logística, los tiempos y la planificación deben ser reestructurados”.

“La planificación económica es crucial, el crecimiento debe estar bien fundamentado”, añade. “Se necesita un plan sólido con cifras claras y objetivos realistas. De lo contrario, el riesgo es crecer demasiado rápido y poner en peligro todo el negocio”.

Una de las razones más comunes por las que una empresa quiebra es por expandirse demasiado rápido. Llevar los recursos al límite puede comprometer la calidad del café, la consistencia del producto, la moral del equipo y la viabilidad del negocio.

Cómo el equipamiento y la tecnología facilitan la transición

Al escalar una operación de tueste, una variedad de equipos complementarios, más allá de las tostadoras, puede ser clave para apoyar a la empresa durante su etapa inicial de crecimiento.

“Desde una perspectiva práctica, la posibilidad de añadir módulos, como sistemas automáticos de alimentación, silos o unidades de control de calidad, permite que la planta crezca contigo, sin necesidad de empezar desde cero”, dice Diego. “Esto representa una gran ventaja para los tostadores que buscan expandirse gradualmente, manteniendo los costos bajo control sin sacrificar la calidad”.

“Uno de los aspectos más interesantes de los sistemas de IMF es su modularidad. Esto te permite trabajar con distintos tamaños de lote usando el mismo equipo, sin comprometer la precisión ni la consistencia en el tueste”, agrega. “Ya sea que estés tostando un microlote de especialidad o produciendo volúmenes más grandes, la máquina se adapta eficazmente”.

El equipamiento especializado que mejora los protocolos entre tuestes también puede ser muy valioso para ahorrar tiempo, energía y mano de obra. Mover grandes cantidades de café verde es una tarea físicamente exigente, por lo que el uso de unidades adicionales como silos y cargadores automáticos puede aumentar la capacidad operativa.

Al escalar, los tostadores suelen buscar un espacio que no solo permita un crecimiento inmediato, sino que considere el potencial de expansión futura.

Crear un plan y una visión para el negocio es esencial para mantener el control del crecimiento y establecer metas sostenibles. Colaborar con diseñadores expertos de plantas de tueste también brinda acceso a conocimientos que pueden ayudar a usar el capital de inversión de manera más eficiente. 

“Crecer en la industria del café significa encontrar el equilibrio adecuado entre calidad, organización e innovación tecnológica”, concluye Diego. “Gracias a mi experiencia y a soluciones confiables como las que ofrece IMF, he podido enfrentar esta evolución sin comprometer la integridad de la marca”.

“Escalar es posible, siempre que se haga con método, visión y un enfoque en la calidad”.

Conclusiones finales

Pasar de un tueste en pequeños lotes a una producción a gran escala representa una gran oportunidad para una marca de café, pero esta transición viene acompañada de una serie de desafíos únicos.

Aunque la solución más obvia es adquirir una tostadora más grande, invertir en equipos especializados complementarios para optimizar el proceso entre lotes suele ser igual de beneficioso.

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Créditos de las imágenes: IMF Roasters, Better Days Coffee Company

Traducido por: María Romero. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español

Ten en cuenta: IMF Roasters es patrocinador de Perfect Daily Grind

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