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La política mundial es más proteccionista y está más fragmentada que nunca. En consecuencia, la industria del comercio internacional está sometida a una inmensa presión. El 2 de abril de 2025, en una medida que, según él, impulsaría la fabricación nacional y la seguridad del empleo local, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció aranceles universales sobre todos los bienes importados al país. Esto incluía nuevos gravámenes de entre el 10 % y el 104 % sobre las importaciones de la mayoría de los 20 principales países productores de café del mundo.

En un giro rápido y casi predecible, el 9 de abril Trump congeló los aranceles mundiales en un 10 % durante 90 días, excepto para China, que ahora se enfrenta a un gravamen del 145 %.

Incluso con aranceles universales reducidos, el impacto en Estados Unidos y más allá es significativo. Fuera de Hawái y Puerto Rico (y California, pero a una escala mucho menor), Estados Unidos depende de las importaciones de café verde para mantener su industria cafetera, que aporta más de US$ 343 000 millones a su economía cada año. En pocas palabras, Estados Unidos no puede satisfacer su propia demanda de café sin depender de sus socios comerciales internacionales.

Tostadores e importadores estadounidenses, que ya están luchando contra unos precios del café altos y sostenidos, se enfrentan ahora a retos mayores. Con la entrada en vigor de los aranceles, ya sean reducidos o totales, los costos tendrán que repercutir en los consumidores estadounidenses. Su comportamiento de consumo cambiará enormemente para hacer frente a un aumento de los precios al por menor.

Conversé con William “Bill” Murray, presidente y director general de la Asociación Nacional del Café; Jennifer Roberts, directora general de Atlas Coffee Importers, y Florian Schaffner, director financiero y jefe de datos de Algrano, para saber más.

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¿Por qué el gobierno estadounidense ha impuesto aranceles universales?

Según el Barómetro de Riesgos Geopolíticos de BlackRock, el proteccionismo comercial mundial ha alcanzado su nivel más alto desde 2018. Eso ha sido impulsado principalmente por la presidencia estadounidense de Donald Trump. Como parte de su plan para impulsar la fabricación estadounidense y aumentar el empleo, Trump anunció un arancel mínimo del 10 % (impuestos cobrados sobre los bienes comprados a otros países) sobre todas las importaciones a Estados Unidos. Esto incluye a destacados países productores de café como Brasil y Colombia.

Trump amenazó inicialmente a Colombia con aranceles del 25 % en enero de 2025 después de que el presidente Gustavo Petro se negara a aceptar dos aviones militares estadounidenses que transportaban migrantes deportados y supuestamente indocumentados. La advertencia arancelaria de Trump, que amenazaba el comercio de café entre Estados Unidos y Colombia por un valor de US $2000 millones, también provocó una subida del precio C.

Medidas a mayor escala

Más recientemente, se introdujeron aranceles más altos contra otros 60 países, incluyendo a los principales productores de café. Las importaciones vietnamitas se gravarían con 46 %, las indonesias con 32 % y las indias con 26 %. Trump afirma que estos gravámenes “recíprocos” son equivalentes a los que los gobiernos extranjeros imponen a los productos fabricados en Estados Unidos. Aunque varios economistas y medios de comunicación lo han rebatido.

Ahora, estas tasas más elevadas han quedado suspendidas durante 90 días y mientras tanto se aplicará un arancel general del 10 %.

Las importaciones chinas, incluido el café, debían enfrentarse inicialmente a aranceles del 54 % (34 % además del 20 % ya aplicado). Después de que el Gobierno chino se negara a eliminar sus propios aranceles de represalia del 34 %, Trump aumentó los tipos al 104 %. En respuesta, China elevó sus impuestos sobre las importaciones estadounidenses al 84 %, lo que supuso el inicio de una guerra comercial entre ambos países.

A pesar de las afirmaciones de Trump de que los gravámenes impulsarán la fabricación y el empleo, los economistas advierten que la medida podría perjudicar a la economía mundial y hacer subir los precios para los consumidores estadounidenses e internacionales. Desde los aranceles del Día de la Liberación, múltiples mercados bursátiles han caído y JPMorgan aumentó sus probabilidades de una recesión estadounidense y mundial al 60 %, proyectando que la inflación alcanzará el 4,4 % a finales de 2025.

¿Cómo está implicada la industria del café?

Durante décadas, el café ha entrado en Estados Unidos libre de aranceles. Fuera de Hawái, que produce menos de una décima parte del café mundial, Puerto Rico y California (a muy pequeña escala), el país no puede cultivar su propio café.

En contraste, es uno de los mayores mercados consumidores de café del mundo, lo que subraya su dependencia del comercio internacional. Según el informe National Coffee Data Trends de la primavera de 2024 de la Asociación Nacional del Café, el 67 % de los adultos estadounidenses había tomado café el día anterior. Esta cifra es superior a la de cualquier otra bebida, incluida el agua del grifo o embotellada.

Además, las importaciones de café desempeñan un papel enorme en la economía estadounidense. Esto convierte a los aranceles en una opción aún más costosa y confusa.

Cada dólar de importaciones relacionadas con el café genera un valor de US $43 para la economía estadounidense. Además, el café mantiene 2,2 millones de puestos de trabajo, al tiempo que es la bebida favorita de los estadounidenses, afirma William “Bill” Murray, presidente y consejero delegado de la Asociación Nacional del Café. La asociación solicitó previamente que el café quedara exento de aranceles, alegando que no existe una alternativa nacional.

La imposibilidad de suplir la demanda con producción local

“Dado que el café no puede cultivarse en la mayor parte de Estados Unidos, las políticas comerciales deberían tener en cuenta el papel esencial del comercio del café en la vida cotidiana de los estadounidenses y en la economía para garantizar que los consumidores no se enfrenten a precios del café aún más altos en medio de la actual crisis del costo de vida”, añade Bill.

The Tax Foundation calcula que el hogar estadounidense promedio pagará US $2100 más al año por los productos, incluyendo el café, a causa de los aranceles. Grandes marcas de café, como JDE Peet’s y Lavazza, ya han presionado en Europa para que los precios al por menor suban dos dígitos. Esto ha provocado la reacción de minoristas y supermercados reticentes a repercutir los costos a los consumidores.

Con los aranceles en vigor, es probable que el mercado estadounidense siga el mismo camino. Las empresas cafeteras podrían tener dificultades para repercutir los mayores costos a los consumidores, lo que reduciría aún más sus márgenes.

¿Cómo afectarán los aranceles a los tostadores e importadores estadounidenses?

Dado su reciente giro de 180 grados, es imposible predecir si Trump seguirá adelante con la totalidad de los aranceles después del período de 90 días. Mientras que los gravámenes iniciales del 46 % para países como Vietnam, por ejemplo, tendrían consecuencias devastadoras para las industrias del café estadounidense y vietnamita, los aranceles universales del 10 % seguirán teniendo un impacto significativo.

Los importadores y tostadores estadounidenses de café verde se enfrentarán a obstáculos burocráticos. A su vez, tendrán que lidiar con la incertidumbre del mercado, la inestabilidad política y el aumento de las tasas de importación.

“El efecto más directo de los aranceles es sencillo: los precios van a subir. Tostadores e importadores verán aumentar de la noche a la mañana sus costos de desembarque. No solo para los nuevos contratos, sino potencialmente para los cafés que ya están en el agua si se envían después de que comience la aplicación”, afirma Florian Schaffner, director financiero y responsable de datos de Algrano. “Verás vídeos en redes sociales en los que la gente espera que estos aranceles los pague el país de origen. No es así, ya que los aranceles se aplican cuando el café entra en Estados Unidos, no cuando el café sale del país de origen”.

El impacto en los negocios de menor escala

“Para las pequeñas y medianas empresas, esto no es solo una línea en una factura. Es un golpe a unos márgenes de beneficio ya de por sí estrechos. Añade presión para subir los precios a los clientes o absorber los costos internamente. En algunos casos, también puede retrasar la toma de decisiones sobre nuevas compras, especialmente para volúmenes con vistas al futuro”.

Tostadores e importadores de todo el mundo se enfrentan ya a unos precios del café verde altos y sostenidos. Esto los obligan a replantearse sus estrategias de abastecimiento y a gestionar mejor su flujo de caja. Los aranceles añaden otra capa de incertidumbre a una situación ya de por sí compleja.

“Entendemos que todo el café que se encuentre a flote antes del 5 de abril (aranceles generalizados del 10 %) o del 9 de abril (aranceles “recíprocos”) estará exento del impuesto de importación; sin embargo, como la mayoría de importadores venden contra reposición, suponemos que muchos aplicarán subidas de precios incluso antes de que empiecen a aplicarse a los nuevos envíos”, afirma Jennifer Roberts, directora gerente de Atlas Coffee Importers, una división de Neumann Gruppe USA, Inc.

“Los tostadores no pueden seguir soportando costos crecientes sin hacer ajustes de precios a los consumidores. Aunque el café ha sido relativamente resistente a la recesión, tendremos que ver el impacto total de los aranceles en el gasto de los consumidores y en la economía”, añade. “Las condiciones macroeconómicas a corto plazo han afectado a muchos mercados de todo el mundo, incluido el del café. En tan solo unos días, la erosión de los precios en el mercado ha mitigado el impacto de los aranceles en algunos casos. Debemos ser conscientes, sin embargo, de la ecuación neta y las implicaciones en las tendencias generales del consumo. Seguimos en un equilibrio ajustado entre oferta y demanda en el que se espera que la volatilidad siga siendo alta”.

¿Cómo puede prepararse la industria cafetera para los aranceles?

Como los aranceles se evalúan en la frontera y los importadores pagan las tasas antes de que se despachen las mercancías, se prevé que los tostadores e importadores estadounidenses paguen entre 10 y 35 % más por el café verde. Además de los elevados precios del mercado, esto plantea una situación difícil para las empresas cafeteras, que también se enfrentan a un aumento generalizado de los costos.

“Nos estamos adaptando en tiempo real para ayudar a tostadores y productores. Esto incluye la actualización de nuestra plataforma para mostrar los precios con arancel incluido en los pedidos con destino a Estados Unidos. Así, los compradores ven siempre el costo real en destino”, afirma Florian. “Estamos ayudando a revisar los contratos y a planificar los envíos para evitar sorpresas a mitad de la expedición o después del despacho de aduanas. Ofrecemos orientación personalizada tanto para las relaciones nuevas como para las ya existentes, especialmente cuando los aranceles basados en el origen pueden ser un factor decisivo”.

“Revisa los contratos existentes para comprender la exposición a los nuevos aranceles y planificar las compras con una visibilidad actualizada de los precios, teniendo en cuenta tanto los tipos básicos como los específicos de cada país”, añade. “Mantén una comunicación fluida con los productores, sobre todo en cuanto a plazos y expectativas. Utiliza herramientas de abastecimiento con precios transparentes para evitar costos ocultos”.

Acciones colectivas

También, es previsible que se produzcan alteraciones en la cadena de suministro y en el origen específico. Esto repercutirá en las estrategias de abastecimiento de café verde y en las operaciones de las tostadurías.

“Estamos animando a la acción colectiva: todo el mundo debería hacer saber a sus representantes lo dolorosos que serán estos aranceles para sus negocios. Asimismo, apoyar a las organizaciones comerciales como la NCA que presionan para eximir al café de los impuestos a la importación”, dice Jennifer. “Esperamos que el hecho de que se trate de un bien de consumo que no puede producirse a escala en Estados Unidos sea un factor atenuante. Los medios de comunicación han hecho mucho hincapié en el precio del café”.

“Aumenta tus precios ahora y asegura lo que necesitas, sobre todo porque el mercado está retrocediendo. Debido a los elevados precios del café y a los tipos de interés, es probable que los importadores ya cuenten con escasas existencias. Los aranceles no harán sino desincentivar aún más la entrada de café sin vender”, añade. “Tener café caro en tu posición es mejor que no tenerlo”.

¿Cómo podría cambiar el comercio mundial de café?

Estados Unidos es uno de los principales destinos de las exportaciones de café verde. Aunque los nuevos aranceles podrían cambiar la dinámica del comercio mundial, ya que productores y exportadores buscan opciones más estratégicas.

La UE, que ha estado negociando activamente acuerdos comerciales con América Latina y África, podría convertirse en un destino más atractivo para los exportadores de café que buscan estabilidad, pero las normativas sobre deforestación podrían plantear problemas adicionales de cumplimiento.

El floreciente sector cafetero chino es otra alternativa, con un aumento interanual de las importaciones de café, té y especias superior al 32 %. Por su parte, se calcula que el mercado del Consejo de Cooperación del Golfo tiene un valor de US $6840 millones. Esto supone otra lucrativa oportunidad para productores y exportadores.

“Si los aranceles se mantienen o aumentan aún más, es posible que se produzcan cambios permanentes en los hábitos de abastecimiento. Los tostadores podrían empezar a explorar orígenes alternativos en función de la situación arancelaria. Que te cobren un arancel del 10 % o del 46 % marca una gran diferencia”, afirma Florian. “Los productores, especialmente los de países afectados por aranceles, podrían tener más dificultades para acceder al mercado estadounidense, a pesar de las relaciones que mantienen desde hace tiempo”.

En última instancia, exportadores y productores podrían replantearse su dependencia del mercado estadounidense si los aranceles persisten o vuelven a aumentar. 

“Es difícil saber cómo se desarrollará esto a escala mundial: el café para los tostadores y consumidores estadounidenses se está encareciendo. Es posible que se produzcan cambios en los países de origen. El resto de países no afectados por estos aranceles también responderán a las medidas, lo que podría compensar algunos de estos cambios”.

Conclusiones finales

En este momento, es imposible predecir qué sucederá con los aranceles estadounidenses y cómo afectarán a la industria del café. Mientras que la administración Trump argumenta que los aranceles “recíprocos” protegerán a la industria manufacturera estadounidense, solo inflarán los costos y perturbarán las cadenas de suministro bien establecidas en el sector del café.

En las próximas semanas, o incluso días, tostadores e importadores estadounidenses tendrán que mantenerse bien informados para sortear lo que probablemente será un periodo turbulento para el sector.

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Traducido por María Romero. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español

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