El café de especialidad se expande en India y el mercado parece prometedor
El panorama cafetero de India evoluciona a gran velocidad. Antaño dominado por el café instantáneo y el tradicional kaapi de filtro, el mercado del país está experimentando una transformación sin precedentes a medida que la cultura de la especialidad arraiga en las ciudades urbanas.
Para 2030, se prevé que el valor del mercado del café en India se duplique y que el de especialidad represente casi el 18 % de este crecimiento, un cambio notable en una nación tradicionalmente aficionada al té. Este auge coincide con la entrada de cadenas internacionales como Tim Hortons, Starbucks Reserve y Costa Coffee, así como de marcas más pequeñas que están ampliando su oferta en las principales metrópolis indias.
Sin duda, es un momento apasionante para el mercado indio del café y las marcas internacionales están reconociendo su enorme potencial. Para saber más, hablé con Mithilesh Vazalwar, director general y fundador de Corridor Seven Coffee Roasters; Matt Chitharanjan, director general de Blue Tokai Coffee Roasters; Konstantinos Konstantinopoulos, director general de Coffee Island; Chandini D P, fundadora y directora general de LunyBee, y directora de Harley Estate, y Nishant Sinha, fundador de Roastery Coffee House.
También te puede interesar nuestro artículo Microlotes y Monsoon Malabar: el futuro de India como origen de café
¿Qué impulsa el interés por el mercado indio del café?
Los consumidores más jóvenes de India están ayudando a impulsar el mercado del café. Los millennials y la generación Z, que según la encuesta de consumo 2023 de la Junta del Café de la India representan casi el 65 % de los consumidores de especialidad del país, están redefiniendo el mercado con la evolución de sus gustos y su poder adquisitivo.
Se espera que la clase media de India se duplique hasta alcanzar el 61 % de su población para 2047. Los mayores ingresos disponibles en las zonas urbanas han creado un terreno propicio para las experiencias de café de primera calidad. Este cambio demográfico, junto al creciente movimiento de educación cafetera, han transformado lo que antes era una incipiente cultura de café de tercera ola en uno de los mercados más prometedores de Asia.
También, hay un cambio cultural más amplio en India que favorece el interés por los cafés de especialidad. Los jóvenes buscan cada vez más identidad, expresión y experiencias significativas, y el café se ha convertido en el medio ideal.
Un estilo de vida
“Somos testigos de cómo el café está pasando de ser una simple bebida a un lienzo en blanco”, afirma el campeón indio de baristas de 2022, Mithilesh Vazalwar. Él es el director general y fundador de Corridor Seven Coffee Roasters en Nagpur y fue la primera persona en representar a India en el Campeonato Mundial de Aeropress. “La gente quiere saber de dónde proceden sus granos, quién los cultivó y cómo se tuestan e infusionan. Esta curiosidad está impulsando la calidad”.
India ha sido una nación principalmente consumidora de té, con el masala chai como producto básico en todo el país. A pesar de eso, el café está pasando a considerarse un estilo de vida más que una bebida. La exposición a la cultura mundial del café gracias a los viajes, las redes sociales y las marcas internacionales ha contribuido al aprecio de los consumidores por el café de especialidad.
“Ahora hay más gente que entiende la diferencia entre el café producido en masa y el que se obtiene, tuesta y elabora cuidadosamente”, explica Matt Chitharanjan, director general de Blue Tokai Coffee Roasters, que dirige tostadurías en India y Japón.
Oportunidades para marcas internacionales
La rápida maduración del panorama del café de especialidad en India ha transformado el subcontinente en una lucrativa frontera para las cadenas internacionales que buscan crecer más allá de los saturados mercados occidentales.
La expansión de Tim Hortons, desde su entrada en 2022 y la apertura de más de 40 tiendas en múltiples ciudades indias a principios de 2025, indica el enorme potencial del mercado. Starbucks también ha realizado inversiones estratégicas en la región y Mumbai alberga ahora un Starbucks Reserve, lo que sitúa a la ciudad a la altura de Seattle, Milán y Tokio. Costa Coffee, a su vez, anunció recientemente sus planes de posicionar a India entre sus cinco principales mercados mundiales para 2030.
La compañía griega Coffee Island ha sido noticia por su entrada en el mercado indio y sus ambiciosos planes de expansión para los próximos años. En colaboración con Vita Nova, la cadena tiene previsto abrir 20 locales antes de marzo de 2026 y 250 para 2029. Así, acercará la cultura europea del café a los consumidores indios sin dejar de atender los gustos locales.
“India tiene un arraigado patrimonio cafetero y su cultura del café, en rápida evolución, se alinea con nuestra filosofía de ofrecer experiencias de especialidad de alta calidad”, afirma Konstantinos Konstantinopoulos, director general de Coffee Island. “Nuestro objetivo es crear conexiones significativas, combinando nuestra experiencia cafetera europea con las ricas tradiciones del consumo de café indio”.
Las marcas nacionales de café también se benefician de la influencia internacional. Ciudades de segundo y tercer nivel como Jaipur, Lucknow, Chandigarh, Ahmedabad, Calcuta, Hyderabad, Chennai e Indore son ahora sede de un próspero panorama de café de especialidad, con abundantes empresarios locales al frente de marcas propias que fusionan los estándares internacionales con los sabores y la estética regional.
Claves para el éxito en el mercado indio
Para las marcas internacionales, seguir el modelo de sus respectivos mercados puede no ser acertado al expandirse en India.
El mercado indio es distinto de otros mercados de especialidad más consolidados. Es importante centrarse no solo en ofrecer café de alta calidad. Hay que compartir abundantes detalles sobre la cadena de suministro, además de proporcionar una experiencia valiosa a los clientes.
“Para tener éxito en el mercado indio es fundamental comprender al consumidor local. Aunque las tendencias mundiales son importantes, el éxito en India requiere un enfoque matizado que se adapte a los hábitos locales, la diversidad económica y las preferencias culturales”, afirma Chandini D P, fundadora y directora general de la proveedora de café LunyBee, y directora de Harley Estate, una finca cafetera situada en Manjurabad.
“Las marcas internacionales deben reconocer que India es uno de los mercados cafeteros de más rápido crecimiento. A diferencia de otras regiones, sigue teniendo poca presencia en lo que se refiere a áreas de café de especialidad y de primera calidad”, añade. “La oportunidad reside no solo en ofrecer café, sino en dar forma a la cultura cafetera, que está en plena evolución”.
Además, las necesidades y las preferencias de los consumidores se están diversificando en el país, lo que abre oportunidades a nuevos formatos de negocio.
“Los modelos de autoservicio o comida para llevar no suelen generar un crecimiento sostenible a largo plazo en India”, afirma Nishant Sinha, fundador de Roastery Coffee House, que fue la primera cadena de café india en llegar a Europa y que cuenta con un establecimiento en Helsinki, Finlandia. “Nuestro éxito se debe al compromiso con la hospitalidad india. El mercado indio no ve el café de especialidad como un producto de conveniencia”.
Adaptación a las preferencias locales
El mercado indio de especialidad está desarrollando su propio carácter en lugar de limitarse a imitar los modelos occidentales. Las cafeterías son lugares de interacción social y laboral, lo que significa que es habitual dedicar bastante tiempo a saborear una taza de café.
Los formatos de las tiendas, la distribución de los asientos, los modelos de servicio, la rotación de las mesas y la oferta gastronómica deben tener en cuenta este comportamiento de los consumidores.
“Uno de los aspectos clave que hemos adaptado en India es nuestra colaboración con Sunalini Menon, una reconocida experta en el mercado local del café”, explica Konstantinos. Su visión nos ha ayudado a perfeccionar nuestra oferta para adaptarla a las preferencias locales, manteniendo al mismo tiempo nuestros estándares de calidad e innovación”.
“Nuestra trayectoria es de crecimiento, aprendizaje y adaptación continua, siempre desde el respeto a las comunidades locales y centrada en la experiencia del consumidor”, añade.
No es necesario empezar de cero
Para las marcas internacionales, sin embargo, adaptarse a las preferencias locales no requiere una reinvención completa.
“Nuestra carta de comida se inspira en gran medida en sabores no indios”, dice Matt. “Nos hemos dado cuenta de que muchos clientes prefieren el café muy caliente. En esos casos, calentamos la leche más de lo habitual para satisfacer sus expectativas. Se trata de encontrar el equilibrio adecuado que encaje con tu marca”.
Integrar la vibrante cultura cafetera de India en los distintos aspectos de una marca es importante para el éxito de cualquier empresa, local o mundial.
“India no es un solo mercado, sino una mezcla de gustos, culturas y preferencias. Conserva la esencia de tu marca, pero apuesta por una adaptación inteligente al mercado local. Ofrece sabores o experiencias que conecten con la realidad de cada región”, afirma Mithilesh. “Colabora con el talento local, invierte en narrar historias e involucra a las comunidades más allá del entorno de la cafetería”.
“Sobre todo, ten paciencia. India recompensa a las marcas que trabajan con intencionalidad, no a las que buscan ganancias rápidas”.
Afrontar la sensibilidad a los precios en el mercado indio
India es un mercado sensible a los precios que busca una buena relación calidad-precio. A pesar de eso, algunas de las marcas de lujo más importantes del mundo han logrado tener éxito en el mercado indio, en gran parte gracias al crecimiento de la clase media.
Esto se debe a que el mercado indio es también aspiracional. Las experiencias premium simbolizan un estatus y un valor al que cada vez más gente aspira. La clave está en posicionar un producto adecuadamente para atraer al público objetivo apropiado.
“La asequibilidad no implica renunciar a la calidad. Se trata de posicionar el café de calidad de forma que resulte accesible y valga la pena”, afirma Chandini. “En India, la percepción del valor es tan importante como el precio”.
Las marcas de café deben encontrar su ventaja competitiva para triunfar en India. El precio que la mayoría de los consumidores está dispuesto a pagar por un café sigue siendo algo limitado en comparación con mercados más consolidados.
Una marca que invierta en interiores de primera categoría, ingredientes de alta calidad y ubicaciones privilegiadas probablemente tendrá que cobrar precios más altos. En su lugar, es crucial identificar un punto fuerte y concentrar los recursos en ese ámbito.
La educación del consumidor también desempeña un papel fundamental. Marcas como Blue Tokai organizan regularmente talleres donde los consumidores pueden aprender sobre el tostado, la elaboración, el arte latte, las catas y la cadena de suministro en general. Esto ha desempeñado un papel importante en la sensibilización y el crecimiento del mercado.
Canales de YouTube como el de Mithilesh han ayudado a dar a conocer el café de especialidad y las competencias. Asimismo, las “fiestas del café” organizadas por Corridor Seven Coffee Roasters contribuyen a hacer más accesible este tipo de café.
Conclusiones finales
A medida que el mercado indio de especialidad sigue en auge, los analistas predicen que estas son solo las fases iniciales de una profunda transformación. Con la expansión del cultivo nacional de café más allá de las regiones tradicionales de Karnataka y Kerala hacia zonas de cultivo experimentales y con un número creciente de baristas indios que dejan su impronta en competiciones internacionales, el país se está posicionando no solo como consumidor de la cultura mundial del café, sino como un contribuyente distintivo.
La convergencia del aumento de la renta disponible, la evolución de las preferencias de los consumidores y la entrada estratégica de marcas de especialidad internacionales y nacionales conforma un ecosistema dinámico.
A medida que los profesionales urbanos, los nómadas digitales y los estudiantes siguen adoptando el café de especialidad como un lujo y un estilo de vida, India está dispuesta a convertirse en uno de los mercados más importantes del mundo en la próxima década.
¿Disfrutaste de este artículo? Entonces lee sobre la cultura del café en Irán
Crédito de las imágenes: Coffee Island, Roastery Coffee House, Harley Estate.
Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.
PDG Español
¿Quieres leer más artículos como este? ¡Suscríbete a nuestro boletín semanal aquí!
Bhavi es especialista en creación de marcas, tecnóloga de productos lácteos y narradora de historias con un gran interés por el café.
