Por qué se necesitan más mujeres en el tueste de café de especialidad
El sector del café de especialidad se enorgullece de su carácter inclusivo y progresista. A pesar de eso, al igual que otras industrias, está notablemente dominado por hombres, sobre todo en el comercio y el tostado.
Históricamente, el sector del café era una especie de “club de hombres”, una cultura de trabajo machista de la vieja escuela que excluía a las mujeres del sector. Mujeres pioneras como Melitta Benz, Erna Knutsen y Alice Foote MacDougall ayudaron a transformar esa cultura mostrando la importancia del papel de la mujer.
Con el surgimiento de la tercera ola del café, las mujeres pioneras siguieron cambiando profundamente el sector, así como generando nuevas oportunidades de desarrollo profesional. Lo mismo puede decirse del café de especialidad, sector en el que hay más mujeres empresarias que nunca.
Si bien es cierto que la representación femenina ha aumentado, todavía hay margen de progreso. Para beneficiarse de su experiencia, habilidades y perspectivas, la industria debería animar y apoyar a más mujeres a trabajar en el tueste.
Para saber más, hablé con Jodi Wieser, consultora de café; Sonja Grant, fundadora de Kaffibrugghúsið, y Shanita Nicholas, cofundadora y codirectora ejecutiva de Sip & Sonder.
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Reflexión sobre la trayectoria de las mujeres en el café
Las mujeres han desempeñado durante mucho tiempo un papel crucial en la industria del café, especialmente en la producción. Según un informe de 2018 de la Organización Internacional del Café, aproximadamente el 70 % del trabajo físico en las fincas cafeteras lo realizan mujeres y niñas. A pesar de su importante contribución, pocas ocupan puestos de liderazgo o de toma de decisiones en el sector, lo que minimiza su visibilidad y bloquea su avance.
La representación de las mujeres también se ha visto limitada en el comercio y el tostado, sectores en los que los puestos ejecutivos o de responsabilidad han sido históricamente dominados por hombres. A principios de la década de 1970, sin embargo, tuvo lugar un acontecimiento crucial. Erna Knutsen, que acuñó el término café de especialidad, comenzó a trabajar en la empresa de correduría de café B.C. Ireland, en San Francisco.
Los compañeros de trabajo de Knutsen se negaban a que las mujeres entraran en las salas de cata o en las tostadurías. Tras gran perseverancia, consiguió trabajar junto a sus colegas. Knutsen se convirtió en pionera del pequeño comercio directo y cambió para siempre la trayectoria del sector.
Así se abrió el camino
A lo largo de los años, otras mujeres resilientes y entregadas han dado forma a la cultura cafetalera de la tercera ola, en un camino no exento de dificultades.
Jodi Wieser, consultora de café con más de 20 años de experiencia, comenzó su carrera como barista. En las dos últimas décadas, ha cofundado Gather Coffee Company, ha impartido clases de tostado, de Q grader y cata en varios países, ha sido vicepresidenta del Comité de Catadores de la Asociación de Cafés Especiales y ha ayudado a implantar métodos de procesamiento honey en distintos orígenes.
“Cuando empecé, me sentía como si tuviera que demostrar mi experiencia una y otra vez al impartir una clase en la que la mayoría eran hombres. En aquella época, era raro incluso ver a una mujer en una clase de tueste o de Q grader“, afirma. “A día de hoy, nunca he visto una clase con mayoría de mujeres. Aunque sí veo con frecuencia clases con mayoría de hombres aprendiendo a tostar café”.
“Con el tiempo, se ha producido un cambio gradual a medida que más mujeres se han ido incorporando al sector y sus contribuciones son cada vez más reconocidas”.
Superar las barreras que limitan el avance profesional
La desigualdad de género es una triste realidad en muchas industrias, incluida la del café. Según el Informe Global sobre la Brecha de Género 2023 del Foro Económico Mundial, la brecha en oportunidades económicas se sitúa en el 68,4 %. A este ritmo de progreso, se necesitarán 131 años para alcanzar la plena paridad.
Las barreras que impiden a las mujeres trabajar en el café se derivan de prejuicios institucionales históricos según los que no eran “capaces” de desarrollar una carrera profesional en el sector. Afortunadamente, hoy estos prejuicios han quedado atrás en gran medida en el café de especialidad. Aun así, quedan obstáculos por superar para mejorar la representación femenina en toda la cadena de suministro.
Shanita Nicholas comenzó su carrera en el café hace más de dos décadas, cuando estudiaba ingeniería química en la Universidad de Columbia, en Nueva York. Desde entonces ha cofundado la cafetería y tostaduría Sip & Sonder y Sonder Impact, una organización sin ánimo de lucro que trabaja para empoderar a las personas de color.
“En mis primeros años en el mundo del café, estuve rodeada de hombres y mujeres increíblemente inteligentes y tuve la oportunidad de aprender de figuras respetadas. Lo que más me llamó la atención fue el respeto automático y la reverencia con que se trataba a los hombres en el sector, costumbre que cambiaba cuando una mujer entraba en la ecuación”, afirma. “La atención se centraba menos en su trabajo audaz, su intelecto y sus habilidades y más en su otredad por el mero hecho de ser mujer. Además, había muchas menos mujeres que hombres en la sala”.
Jodi está de acuerdo y afirma que la falta de representación femenina en el tueste no se debe al desinterés, sino a una combinación de obstáculos. Entre ellos, los prejuicios sexistas, la falta de apoyo al aprendizaje y la formación, y la exigente naturaleza del tostado, que incluye largas horas de intenso trabajo físico.
Ella dice que “para superar estos obstáculos, el sector debe aunar esfuerzos y ofrecer más oportunidades a las mujeres para seguir innovando en el tostado”.
Las mujeres han presionado para mejorar su representación
Hoy en día, los hombres siguen siendo significativamente más visibles en todos los niveles de la cadena de suministro. También, se nota en las competencias, donde ninguna mujer ha ganado el Campeonato Mundial de Tueste de Café. Hubo que esperar 19 años para que una mujer fuera nombrada Campeona Mundial de Baristas. Agnieszka Rojewska es quien logró el primer puesto en la competición.
En paralelo, se lleva tiempo presionando para aumentar la representación femenina, especialmente en el tueste.
Sonja Grant fundó la tostaduría islandesa Kaffibrugghúsið en 2014 y organiza varios talleres y seminarios sobre tostado. Anteriormente, trabajó en numerosas empresas cafeteras dirigidas por mujeres.
“Tengo suerte de proceder de Islandia, dado nuestro bagaje cultural. Tuvimos una presidenta de 1980 a 1996 y fue, y sigue siendo, un modelo a seguir increíble para las mujeres en Islandia”, explica. “Cuando empecé como barista en septiembre de 1995, trabajé en una empresa de tostado dirigida por mujeres llamada Kaffitár, fundada en 1989 y propiedad de Addy Héðinsdóttir”.
“Addy era la única mujer en Islandia que tostaba café y yo nunca había conocido a un hombre tostador”, añade. “Addy formó a varias mujeres en Islandia, algunas de ellas siguen dedicándose al tueste. Íbamos a las ferias todos los años y conocimos a multitud de tostadores, pero no a muchas mujeres tostadoras, antes del año 2000”.
Sonja subraya la importancia de la mentoría y de ver a otras mujeres en la industria para empezar a trabajar en el sector.
“Conocí a Trish Rothgeb hace más de 20 años cuando estaba tostando en un taller en Oslo, Noruega”, cuenta. “Fue un encuentro inspirador, no había conocido a muchas mujeres tostadoras antes, excepto aquellas con las que trabajé en Kaffitár, en Islandia”.
#ShesTheRoaster: avanzar hacía una mayor visibilidad
A medida que las mujeres en el café han presionado para conseguir una mejor representación, se han puesto en marcha una serie de organizaciones y movimientos que apoyan sus esfuerzos e impulsan nuevos cambios.
“En los últimos años hemos visto surgir iniciativas como #shestheroaster y organizaciones dedicadas a apoyar a las mujeres en el sector del café”, afirma Jodi. “Al incluir a mujeres en cada una de las partes de la cadena de valor, incluido el tostado, podemos tener en cuenta diferentes perspectivas y lograr mejores resultados, lo que fortalece nuestra industria”.
Grupos como Strong Women of Coffee y the Kore Directive, y organizaciones como la International Women’s Coffee Alliance, ofrecen recursos, mentoría, apoyo y un sentido de comunidad a las mujeres que trabajan en el sector (incluidas las que se autoidentifican como womxn).
“Estoy muy orgullosa de ver a mujeres en puestos de liderazgo visibles y en casi todos los puestos de trabajo del sector”, añade Jodi. “A pesar de eso, aún queda mucho por hacer para lograr una verdadera equidad de género”.
Los beneficios de fomentar la participación de la mujer en el tostado y en otros ámbitos son considerables. El Banco Mundial afirmó en 2012 que empoderar a las mujeres no solo mejora su propio bienestar, sino que favorece el bienestar de sus familias y comunidades en general.
“El impacto de una mayor presencia femenina en el café tiene una carga global y facilita que las mujeres de todo el mundo se vean a sí mismas como parte de una industria más amplia”, explica. “Este nivel de participación y visibilidad no solo aumenta la innovación, sino que crea más oportunidades para las familias y las comunidades. Abre un camino hacia el compromiso y hacía un sentimiento de pertenencia. Cuando alguien se siente sostenido, respetado y parte de un todo mayor, hay un impacto positivo sobre su calidad de vida, la de su familia, amigos y comunidades”.
Cómo el sector del café de especialidad puede animar a más mujeres a tostar
Jodi menciona cuatro maneras en las que la industria del café puede animar a más mujeres a trabajar en el tueste:
- Crear más oportunidades de mentoría y formación
- Celebrar los logros de las mujeres
- Fomentar la diversidad en los procesos de contratación para incluir a las mujeres, especialmente en los puestos en los que predominan los hombres
- Proporcionar asistencia automatizada para ayudar con el trabajo físico intenso, por ejemplo, para mover los sacos de café verde dentro de la tostaduría
“Sería estupendo ver a más mujeres liderar la creación de mejores prácticas para nuestro sector”, añade. “También, me encantaría que una mujer escribiera un libro sobre el tueste”.
Shanita, por su parte, afirma: “el acceso a la educación es clave, ya sea a través de programas tradicionales o de oportunidades para realizar prácticas”.
“Proporcionando un punto de acceso para las mujeres interesadas en explorar el tostado que les permita fracasar, crecer y, finalmente, triunfar (no siempre en ese orden), más mujeres verán en la industria un camino hacia el éxito duradero”.
Por último, Sonja señala que los puestos de tostador van más allá de las funciones frente a la máquina. Hay que tener en cuenta las distintas necesidades y preferencias.
“Con el tiempo, mis intereses han cambiado. Mi actual socio, Njáll, está más interesado en el aspecto técnico del tostado”, afirma. “Mi trabajo consiste en ser anfitriona, sacar adelante las tareas de la tostaduría, reunirme con la gente, dirigir seminarios y cursos de formación, preparar pedidos, etc.”.
Conclusiones finales
En las últimas décadas, la industria del café ha avanzado mucho en la mejora de la igualdad de género en la cadena de suministro. Aunque hay más tostadurías y empresas propiedad de mujeres que nunca, aumentar la representación femenina en el café de especialidad es un reto constante.
El impulso hacia la equidad de género requiere un esfuerzo concertado por parte de todos los que trabajan en el sector. Mejorar el acceso a la formación y la mentoría desempeñará un papel clave, así como establecer prácticas de contratación más justas y equitativas. A su vez, el sector cafetero ganará en conocimiento si incluye las perspectivas y experiencias de más mujeres.
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Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.
PDG Español
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Yudi es tostadora, Q grader y barista. Actualmente, trabaja en Fellow y se describe a sí misma como una “traficante profesional de pasiones”. Además, está obsesionada con todo lo relacionado con el café.
