¿Los precios altos reducen la oferta de cafés de alta puntuación?
En las últimas semanas, los precios del Arábica en la Bolsa de Nueva York experimentaron su mayor elevación en 13 años, ubicándose cerca de los US $2,70/lb, un valor que no se veía desde 2011.
La fuerte sequía que azota a Sudamérica, en particular a Brasil, principal productor mundial, hace que los pronósticos de la cosecha 2024/25 se debiliten, marcados por el excesivo calor y la falta de agua en los cultivos.
En este escenario, las proyecciones hablan de un ciclo de precios altos para el café, lo que en principio podría ser beneficioso para los productores al obtener mayor rentabilidad por sus granos. A pesar de eso, este fenómeno trae dificultades para el abastecimiento de lotes con altos puntajes de cata, al desmotivar a los caficultores a producir cafés de alta calidad.
Para entender mejor esta problemática, conversé con Camila Lamilla, experta en cadenas de suministro de café en Algrano, y José Losada, productor y exportador en Osito Coffee.
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Los precios altos y su impacto en los productores de café
“En general, precios altos para los caficultores significan una mayor capacidad económica. Esa es una de las mejores maneras de fomentar el progreso en las regiones productoras de café”, asegura Camila. Ella ha observado cómo los productores aprovechan la bonanza para invertir en infraestructura poscosecha y en sus cultivos.
“Adicionalmente, estas ganancias se destinan a mejorar sus condiciones de vida: invierten en sus hogares, transporte, educación y diversión. De esta manera, no solo se benefician los productores, sino que se activa la economía de toda la región, amplificando el impacto positivo de los precios altos más allá de la industria cafetera”, explica.
José coincide en que los precios altos, sin duda, pueden tener un impacto positivo en el mejoramiento de la calidad de vida de los productores y sus familias. “Además de mejorar las instalaciones de sus fincas, les permite adoptar prácticas más sostenibles que contribuyen al mejoramiento de la productividad y la calidad”.
Por otra parte, es importante tener en cuenta que los precios altos a menudo se acompañan de incrementos en los costos de producción. Por ejemplo, en:
- Mano de obra
- Agroinsumos
- Transporte
“Esto significa que los productores no siempre experimentan un aumento en su utilidad neta que refleje de manera equitativa la subida de precios”, comenta Camila.
Aunque actualmente estamos observando precios altos, muchos productores han visto una disminución en su producción en los últimos dos años. “Se pronostica que la producción será baja en la próxima cosecha. Esto significa que los precios actuales están compensando las pérdidas del pasado y mitigando las posibles pérdidas futuras”, señala.
¿Los precios altos desmotivan a mejorar la calidad del café?
A pesar de que los productores hacen reinversiones en sus fincas en épocas de bonanza, para la producción de café de alta calidad es necesario realizar una recolección selectiva, tener protocolos de fermentación definidos y sistemas de secado controlados. Todo esto implica desafíos en financiamiento, capacitación, gestión operativa y registro de procesos.
“Durante varios años hemos visto que los productores, cuando hay precios bajos, pueden llegar a producir hasta el 95% de sus cafés como granos de especialidad. Desafortunadamente, cuando hay precios altos para cafés convencionales, los productores dejan de lado la especialidad, aunque los precios para cafés de alta calidad sean mayores”, explica José.
Esto se traduce en que se hace un menor esfuerzo para obtener granos convencionales y se alcanza un margen de ganancia beneficioso por la subida de precios.
Por todo esto, Camila considera que los productores de café de especialidad se dividen en dos grupos. “El primero incluye a aquellos que poseen un profundo conocimiento del mercado o mantienen una relación directa con sus compradores. Son meticulosos en sus fincas y ven una ventaja en ofrecer cafés de alta calidad, independientemente de las fluctuaciones de precios”.
El segundo grupo está formado por productores que, aunque son dedicados y producen un buen café, no están al tanto de lo que sucede con su producto una vez lo venden al primer comprador.
“Históricamente, estos productores no han obtenido una ventaja significativa por su café y son más susceptibles a las fluctuaciones del mercado. Sin relaciones directas con los compradores, es probable que no consideren las variaciones de precios futuras y perciban la producción de café de especialidad como un costo adicional innecesario en tiempos de bonanza”, resalta.
¿Hay desabastecimiento de cafés de alta puntuación?
José considera que los caficultores, “con precios altos, creen tener mejor flujo de caja y mejores resultados económicos. Esto hace que la producción de café de alta calidad no sea una gran motivación y esté a la baja. Producir cafés convencionales significa menos gastos en mano de obra, no requiere de inversión en más infraestructura y hay menos riesgos. Esta es la percepción que tiene el productor, aún sabiendo que hay precios muy buenos para cafés de especialidad”.
En opinión de Camila, si el precio para un café convencional se acerca demasiado al precio de un café de especialidad, es posible ver una disminución en la cantidad de café disponible para mezclas.
Ella agrega que esta tendencia no solo depende de los precios del café, sino que está influenciada por otros factores, como las condiciones climáticas. “En 2022, los precios del café en Colombia estaban muy altos. Aunque lo que realmente desató una receta perfecta para la disminución en la calidad fue la combinación de este factor con la inclemencia del clima”.
“Las lluvias constantes dificultaron que los productores pudieran secar adecuadamente su café. Ya desmotivados por la poca diferencia en precio, decidieron salir a venderlo húmedo, en condiciones lejos de las ideales”, comenta.
Relaciones a largo plazo son claves para mantener la calidad
Camila y José coinciden en que la motivación para mantener la calidad del café se asegura creando relaciones fuertes y honestas con compradores y tostadores.
“Si los comerciantes establecen una buena relación con los productores, basada en la confianza mutua y una comunicación abierta, es más probable que se logren resultados positivos para ambas partes. Este enfoque asegura un suministro constante y fomenta un ambiente de colaboración que puede ser beneficioso a largo plazo”, dice Camila.
“El relacionamiento directo acorta la cadena de suministro dando la posibilidad de crear programas diferenciados y sostenibles para cada productor y tostador”, comenta José.
Establecer relaciones directas y compartir la pasión por el café son dos factores clave para los productores de especialidad. Muchos de ellos valoran enormemente conocer a quienes compran su café y recibir retroalimentación constructiva.
“Este sentido de conexión no solo los motiva a mantener la calidad. También, les permite a los caficultores sentirse parte de una comunidad más amplia, donde desempeñan un rol significativo y son visibles”, afirma Camila.
Contar con financiamiento, una motivación para producir mejores cafés
Un factor fundamental para producir cafés de alta calidad y que a menudo se pasa por alto es el prefinanciamiento. Para muchas cooperativas y productores, conseguir financiamiento puede ser un verdadero desafío. Especialmente cuando los precios suben y necesitan más recursos económicos para el mismo volumen de café.
“En este contexto, contar con aliados dispuestos a pagar por adelantado se convierte en una prioridad. Implica un mayor compromiso y apoyo para la producción de lotes de especialidad.
En Algrano, por ejemplo, lanzamos una estrategia de financiamiento para productores aliados llamada Grower Capital. Gracias a ella, hemos observado cómo muchos caficultores han podido aumentar su volumen de exportación y obtener un mayor valor por su café”, cuenta Camila.
Por su parte, José considera que “establecer relaciones directas entre tostadores y productores permite crear precios fuera del mercado convencional. Así, los productores no están sometidos al mercado en la bolsa. Con ello, se abre la oportunidad de crear precios fijos para cada cosecha”.
Es difícil pronosticar por cuánto tiempo los precios del café se mantendrán al alza en el mercado global, ya que están determinados por el clima, las condiciones logísticas y los fenómenos económicos y sociales como la migración de la mano de obra. En consecuencia, contar con una oferta de café diversificada puede ayudar a sobrellevar la incertidumbre.
Para eso, es vital que los productores aumenten su oferta en función de los clientes a los que atienden, desarrollando relaciones a largo plazo con los compradores y escuchando las necesidades del mercado. En este escenario, la producción de cafés de alta calidad puede ser una oportunidad para alejarse de la dependencia de la bolsa de valores y garantizar el abastecimiento a los mercados de especialidad, siempre en busca de cafés con alta puntuación.
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Créditos de las imágenes: Camila Lamilla, José Losada.
PDG Español
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Luis Alfredo es periodista y fotógrafo especializado en café. Trabaja como consultor en innovación, comunicación y marketing para negocios cafeteros en Ecuador y Colombia. Además, es barista y catador certificado por la SCA.
