¿Qué pasó en las competencias cafeteras durante 2024?
El panorama de las competencias de café siempre ha sido muy dinámico y se ha caracterizado por las amplias tendencias del sector y la innovación. A pesar de eso, en 2024 en particular, se produjeron algunos cambios notables y sin precedentes en los formatos de los eventos. Algunos de ellos, incluso, dividieron a la opinión pública.
Los nuevos patrocinadores de equipos, el avance cada vez mayor hacia la automatización y el impulso para mejorar la accesibilidad y la inclusión afectarán durante años a las futuras competencias cafeteras. Con las secciones de la Asociación de Cafés Especiales organizando sus respectivos campeonatos nacionales para este año, ¿qué se puede esperar?
Hablé con Łukasz Jura, director de ventas de Coffee Machine Sale y juez principal del Campeonato Mundial de Tueste de Café de 2024; Dina Park, gerente de marketing de Stronghold; Philipp Grammel, jefe de equipo de la Academia del Café de Thermoplan; Tim Williams, director del Campeonato Mundial de AeroPress, y Steve Moloney, fundador de la Liga de Baristas y el Nordic Coffee Fest, para conocer su opinión.
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Momentos clave de las competencias cafeteras en 2024
El Campeonato Mundial de Baristas (WBC por sus siglas en inglés) es uno de los acontecimientos más influyentes y desempeña un papel clave en la formación de tendencias globales. En 2024, muchos baristas siguieron utilizando cafés colombianos y Geishas de gama alta en sus rutinas, en un intento por destacar.
Estos lotes, elegidos por sus elegantes y apetecibles perfiles de sabor, subrayan la creciente sofisticación de las prácticas de abastecimiento en la escena del café de competencia. Aunque las competiciones de prestigio, como el WBC, son una plataforma adecuada para estos cafés, de precio normalmente elevado, también pone de relieve las cuestiones siempre presentes de la accesibilidad y la inclusión que rodean a la competencia.
“Si bien el Geisha es innegablemente exquisito, el aumento de los costos y la oferta limitada plantean dudas sobre su impacto en los competidores que tienen un acceso reducido a financiación”, afirma Tim Williams, director del Campeonato Mundial de AeroPress (WAC por sus siglas en inglés).
Es de esperar que aumente la presencia de variedades exclusivas y orígenes boutique en las competencias. Aun así, aumenta el riesgo de dejar fuera a los cafés tradicionales, más asequibles para un mayor número de competidores.
La accesibilidad ha sido otro tema clave. Uno de los momentos más memorables se produjo en el WAC 2024, cuando el entusiasta del café George Stanica quedó en primer lugar. Su victoria causó sensación en el sector y demostró que la preparación de café es cada vez más accesible para los aficionados.
“El campeón mundial de AeroPress 2024 fue un barista casero”, afirma Tim. “Este logro abre las puertas para que más entusiastas, independientemente de su formación profesional, participen y muestren sus habilidades”.
Actualización de normas y patrocinios
Los patrocinadores de los eventos del 2024, sobre todo el Campeonato Mundial de Arte Latte (WLAC por sus siglas en inglés) y el Campeonato Mundial de Tueste de Café (WCRC por sus siglas en inglés), tuvieron un impacto significativo en las rutinas de los competidores, especialmente cuando la automatización ocupó un lugar central.
En el WCRC de 2024 se utilizó la Stronghold S9X, una máquina diseñada para mejorar la consistencia y repetibilidad de los perfiles de tueste.
“La automatización, especialmente en la S9X, agiliza el proceso de tostado, reduciendo las barreras técnicas y permitiendo a los tostadores centrarse más en el desarrollo del sabor y la estrategia de la competencia”, afirma Łukasz Jura, director de ventas de Coffee Machine Sale y juez principal del Campeonato Mundial de Tueste de Café de 2024. “Al proporcionar resultados de tueste consistentes y reproducibles, la automatización ha nivelado el campo de juego. Permite que los tostadores experimentados y los emergentes sobresalgan en las competencias”.
Mientras tanto, en el WLAC, los participantes utilizaron por primera vez máquinas de espresso superautomáticas. La Thermoplan Black&White4 CTS fue elegida como la máquina de espresso cualificada para el WLAC 2024-2027, una decisión que suscitó mucho debate en la comunidad del café de especialidad.
“El patrocinio de Thermoplan provocó inicialmente reacciones encontradas dentro de la comunidad de baristas. Aunque los participantes han llegado a apreciar su impacto y ventajas”, afirma Philipp Grammel, jefe de equipo de la Academia del Café en Thermoplan. “Al utilizar máquinas totalmente automatizadas, pueden centrarse en el vaporizado y vertido de la leche. La preparación del espresso se realiza con solo pulsar un botón. Además de ahorrar tiempo en comparación con las máquinas tradicionales de portafiltro, facilita una mayor creatividad y precisión en el arte latte“.
Una apuesta por la inclusión
Otra tendencia notable fue el creciente uso de leches vegetales en varios campeonatos nacionales de arte latte. Esto refleja un compromiso más amplio con la sostenibilidad y la inclusión.
“La inclusión de leches vegetales en los campeonatos nacionales de arte latte ha sido un paso positivo. Ha aumentado la consciencia y el conocimiento sobre las alternativas a las leches animales”, dice Philipp. La adopción de las leches vegetales en el WBC a finales de 2022 fue celebrada. Probablemente, veremos a más competidores utilizarlas como parte de mezclas o como ingredientes independientes.
El impacto de las tendencias en los campeonatos de café de 2024
Al igual que los cambios en el sector en general, el creciente uso de soluciones automatizadas en las competiciones está redefiniendo las normas y las estrategias.
La introducción de la S9X de Stronghold animó a los competidores a enfocar sus técnicas de tostado de formas diferentes. Utiliza tres fuentes independientes de calor halógeno, aire caliente y tambor para afinar los perfiles de tostado y combinar creatividad con precisión.
“La máquina ayudó a simplificar la logística de los eventos al eliminar la necesidad de conexiones de gas y permisos de incendio”, explica Dina Park, directora de marketing de Stronghold. “Así, las competiciones pueden admitir más participantes, lo que aumenta la competitividad general. Además, las funciones avanzadas de la máquina han permitido a los competidores ir aún más allá”.
“Al proporcionar herramientas innovadoras y fiables, y apoyar a la comunidad mundial del tueste, pretendemos fomentar la creatividad, la inclusión y el crecimiento profesional, garantizando que todos los competidores puedan mostrar su mejor trabajo en un escenario mundial”, añade.
A pesar de eso, no han faltado las reticencias ante la creciente dependencia de la automatización. Después de que la Asociación de Cafés Especiales anunciara el patrocinio del WLAC, algunos expresaron su preocupación por la posibilidad de que las soluciones superautomáticas redujeran el aspecto artesanal de la puesta en escena de los competidores, desplazando el foco de atención de los jueces de las habilidades técnicas a la calidad final de las bebidas.
“La automatización no debe ir en detrimento de la habilidad del barista, es una herramienta para mejorar la creatividad y la consistencia”, subraya Philipp.
Los defensores de la automatización en el café de especialidad están de acuerdo. Muchos argumentan que ayuda a que las competencias sean más accesibles para los profesionales del café con menos experiencia. En cualquier caso, la automatización seguirá desempeñando un papel clave tanto en el escenario de las competencias como en el sector en su conjunto.
La accesibilidad sigue siendo un problema acuciante
En las dos últimas décadas, el panorama de las competencias cafeteras ha pasado de ser pequeñas reuniones a prestigiosos eventos en los que participan miles de personas de todo el mundo. El WAC, que empezó como un encuentro reducido, acoge ahora a unos 6000 competidores de 64 países diferentes.
Tim señala que el aumento de la diversidad de campeonatos ha provocado cierta “fatiga de competencia”. Subraya la necesidad de que los organizadores creen “valor para las partes interesadas garantizando que los eventos sigan siendo atractivos y significativos”.
Esta evolución ha dado lugar a una mezcla de eventos oficiales y competiciones de base que fomentan un fuerte sentido de comunidad. Un aspecto central de esta evolución es el creciente énfasis en la accesibilidad y la inclusión. El WAC, por ejemplo, está diseñado para poner de relieve las habilidades de elaboración en vez de la presentación o la destreza técnica, lo que permite participar a cualquier apasionado del café.
“Nuestro enfoque consiste en encontrar a la persona, entre miles, capaz de tomar una bolsa de café y una cafetera aparentemente sencilla y conseguir la mejor experiencia en taza”, dice Tim.
Otra tendencia notable es la irrupción de importantes premios en metálico, sobre todo en certámenes como Australia’s Richest Barista. Esto introduce una nueva dinámica que puede contribuir positivamente a la motivación de los competidores. A pesar de eso, plantea dudas sobre la integridad y el reconocimiento asociados a la participación.
Aunque los incentivos en metálico pueden atraer a un mayor número de talentos y aumentar el espíritu competitivo, se corre el riesgo de eclipsar los objetivos fundamentales de estos eventos: mostrar las habilidades y fomentar el sentido de comunidad.
El uso de más herramientas
Además, los competidores, sobre todo en el Campeonato Mundial de Baristas, han seguido utilizando herramientas de alta gama para optimizar la extracción del espresso de nuevas formas. Una de las más notables es el uso de herramientas de distribución basadas en la vibración. Felix Hohlmann y Junghwan Lim, campeones respectivos de Alemania y Corea del Sur, exhibieron la tecnología del NCD Pulse para demostrar técnicas de extracción mejoradas durante sus rutinas.
Esto coincide con una tendencia más amplia. Las herramientas de la Técnica de Distribución Weiss se están convirtiendo en un elemento básico entre los competidores, revolucionando el proceso de preparación del espresso en el escenario.
Aunque estas innovaciones pueden mejorar la extracción, también corren el riesgo de aumentar la brecha entre los competidores que tienen acceso a equipos sofisticados y los que no pueden permitirse recursos similares.
El auge de los eventos locales
A medida que World of Coffee se expande por el mundo, llevando los Campeonatos Mundiales del Café a un abanico más diverso de países, los costos de viaje correspondientes han aumentado. Como respuesta, ha crecido el número de eventos y competiciones locales de café.
“Siempre hay sitio para todo tipo de competencias”, afirma Steve Moloney, fundador de la Barista League y del Nordic Coffee Fest. “La escena local se beneficia de un panorama de competencia robusto, proporcionando una plataforma para narrativas únicas”.
Esto apunta al delicado equilibrio entre alimentar una identidad global en las competiciones de café y honrar la artesanía regional. Eventos como la Barista League y el WAC han ilustrado la importancia de la participación de la comunidad, manteniendo unos precios de inscripción bajos y unas sedes accesibles.
“Si se crean condiciones equitativas, la competencia se puede centrar en la habilidad y la creatividad, no en los recursos”, añade Steve.
Implicaciones para el futuro: proyecciones para 2025
En 2025, el panorama de las competencias cafeteras podría cambiar sustancialmente, reflejando los retos actuales y las tendencias emergentes.
Mientras el sector se enfrenta a unos precios de mercado en alza, es muy probable que las ramificaciones para las competencias cafeteras sean profundas. La brecha entre los recursos financieros que disponen los competidores podría ampliarse y dejar en desventaja a quienes carecen de acceso a financiación.
A medida que cambia la dinámica del mercado y crece el segmento de cafés de gama alta, es probable que el futuro de los cafés de competencia se diversifique, aunque con prudencia. Un mercado ampliado para los productos premium puede abrir paso a la innovación en los métodos de abastecimiento y procesamiento, pero podría correr el riesgo de estandarización. Centrarse en variedades nicho y en cadenas de suministro limitadas fomentaría la creatividad en los perfiles de sabor. Aunque, la prevalencia de cafés de alto costo en las competencias podría conducir a una homogeneización entre los competidores que luchan por los primeros puestos.
El reto tanto para los organizadores como para los competidores será encontrar este delicado equilibrio. La diversidad en la oferta de café y la promoción de opciones sostenibles y éticas serán primordiales.
La influencia de los patrocinadores podría ser más prominente
A medida que aumentan los costos operativos de organizar competencias cafeteras, es probable que el papel de los patrocinadores adquiera mayor importancia. Si bien este cambio puede proporcionar financiación y recursos esenciales a los organizadores de eventos, plantea cuestiones críticas sobre los valores intrínsecos de las competencias.
La creciente influencia de las empresas puede llevar a los competidores a modificar sus planteamientos para adaptarse a las expectativas de los patrocinadores. Así, podrían alejarse de la autenticidad que ha caracterizado históricamente a su arte.
Aunque pragmática, la creciente necesidad de financiación podría erosionar inadvertidamente el espíritu de comunidad que tantos consideran el corazón de la cultura del café. A medida que las competencias crecen en escala, es vital que las partes interesadas se mantengan vigilantes, asegurándose de que la calidad de la participación, la creatividad y la expresión individual permanezcan intactas.
De cara al futuro, el creciente uso de la automatización está llamado a constituir una parte importante del patrocinio de las competencias.
“A medida que los competidores se familiaricen con los equipos avanzados de tostado, en 2025 prevemos enfoques más precisos e innovadores”, afirma Lukazs. “Aunque la estructura del WCRC puede limitar el número de participantes, existe un creciente interés en ampliar el campo, de forma similar a otros campeonatos, para fomentar una mayor diversidad e innovación. Además, los avances en la tecnología de tueste, como el análisis integrado de datos, desempeñarán un papel más importante en la elaboración de estrategias”.
Philipp está de acuerdo: “a medida que evoluciona la tecnología, las competencias integrarán aún más la automatización, desafiando tanto a los baristas como a las máquinas para superar los límites de la artesanía de hacer café”.
Los eventos locales se harán más populares
A medida que los Campeonatos Mundiales del Café se van extendiendo a más países, corren el riesgo de perder su influencia en el panorama más amplio de las competencias. El aumento del interés por las competencias de café podría llegar a saturar el mercado, con una abundancia de eventos que lleve a los profesionales del café a priorizar los eventos locales o regionales sobre los internacionales.
Las diferencias culturales entre países también pueden influir en la estructura y el formato de las competencias. Esto podría redefinir los estándares del sector y los valores del café para competencia, permitiendo que otros eventos acaparen más protagonismo.
Además, es posible que las competiciones a menor escala obtengan más apoyo de los baristas locales y los entusiastas del café. Así, desplazarán la atención hacia los eventos regionales y nacionales. Esto podría contribuir a un descenso gradual de la participación y el reconocimiento de las competencias internacionales. En consecuencia, pondría aún más en entredicho el estatus del Consejo Mundial del Café como centro coordinador.
Conclusiones finales
El panorama de las competencias de café en 2024 reflejó muchos de los cambios más amplios dentro del sector del café de especialidad. Desde la proliferación de cafés colombianos hasta la democratización de los espacios de competencias, los eventos revelaron una dualidad: una comunidad vibrante celebrada por su artesanía e innovación y un impulso emergente por la accesibilidad y la autenticidad.
A medida que los organizadores y las partes interesadas reflexionan sobre esta evolución, se plantea una pregunta clave. ¿Cómo pueden las comunidades cafeteras globales fomentar la innovación sin dejar de ser fieles a sus valores?
Las respuestas darán forma no solo al futuro de las competencias cafeteras, sino a la trayectoria de la propia cultura del café.
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Créditos de las imágenes: Stronghold, Asociación de Cafés Especiales, La Liga de Baristas, Shane Gallagher
Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.
PDG Español
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Vasileia es una redactora independiente, editora y viajera del mundo que siempre se inspira en la comunidad del café. También, trabaja para ayudar a educar a la gente sobre los baristas y su trabajo.
