Para muitos de nós, beber muito café pode levar a uma série de problemas. Entre eles estão: mãos trêmulas, batimentos cardíacos acelerados e uma sensação subjacente de ansiedade. Esses efeitos colaterais geralmente são o resultado do consumo de grandes quantidades de cafeína.

Para evitar esses problemas de saúde, muitas pessoas optam por cafés descafeinados. No entanto, nos últimos anos, variedades naturalmente com baixo teor de café, como a Laurina, também se tornaram uma escolha popular. E isso permitiu aos consumidores desfrutar de cafés especiais sem comprometer a qualidade. Há, no entanto, uma alternativa descafeinada aparentemente nova no mercado: o café Paraxantina (ou Px). 

Então, o que é Px exatamente e ele poderia ter um impacto na indústria do café? Para descobrir, conversei com Jeffrey Dietrich, CEO da Rarebird Coffee, e Chahan Yeretzian, professor de química e chefe do Coffee Excellence Center da Universidade de Ciências Aplicadas de Zurique.

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O que é Px?

Em termos mais simples, a Px é o principal produto do metabolismo da cafeína. As plantas de café sintetizam cafeína a partir da molécula orgânica xantosina. Quando consumimos cafeína, o corpo humano a metaboliza usando principalmente a enzima citocromo P450, que decompõe cerca de 80% do teor de cafeína em Px, com os 20% restantes divididos em teobromina e teofilina.

Como as plantas de café não sintetizam Px ao produzir cafeína, fora do corpo humano, os cientistas precisam criar Px em laboratório. Isso é feito quebrando a cafeína através de um processo enzimático semelhante ao do seu fígado. 

A cafeína e o Px funcionam essencialmente da mesma maneira no corpo. Um ensaio clínico de 1995 mostrou que tanto a cafeína quanto a Px inibem os receptores de adenosina – resultando em estimulação mental, liberação de adrenalina e dopamina e iniciando o sistema nervoso simpático (a resposta de enfrentar ou fugir). Verificou-se também que a Px produz efeitos cardiovasculares, hormonais e metabólicos semelhantes à cafeína. 

Px como ingrediente de alimentos e bebidas, no entanto, não é um conceito novo, existem muitas bebidas energéticas e suplementos de treino comercialmente disponíveis contendo esse ingrediente. Mas o café Px é bem singular. A partir de agora, a Rarebird é a primeira e única empresa a vender café Px – e até ganhou o prêmio da categoria Best New Product Open Class na Specialty Coffee Expo de 2023 em Portland, Oregon.

Jeffrey explica que o café Px é essencialmente idêntico ao café “normal.” Esse novo café pode ser preparado da mesma maneira e também tem os mesmos sabores e aromas. Ele diz que a Rarebird começa torrando grãos descafeinados de alta qualidade antes de infundi-los com Px entregue por seu fornecedor.

O Px altera o sabor e a sensação na boca?

Chahan explica que a Px tem muito pouco efeito nos perfis sensoriais do café. “Dadas as quantidades de Px usadas, o impacto no sabor é insignificante”, diz ele. Ele acrescenta que a cafeína isolada tem apenas um leve sabor, e que a Px tem ainda menos.  

Jeffrey concorda, dizendo: “Posso dizer com confiança que a Px é muito comparável à cafeína em termos de sabor. Você não verá nenhuma diferença em termos de sensação na boca e das propriedades organolépticas do café.” Ele acrescenta que a Rarebird tem trabalhado com o major Cohen, gerente sênior de projetos aposentado da Starbucks, e Paul Songer, juiz-chefe da Cup of Excellence, para obter opções descafeinadas de alta qualidade. Atualmente, a empresa oferece apenas café colombiano de torrefação média, mas começará a vender diferentes origens e perfis de torrefação nos próximos meses.

Quais os benefícios de beber esse tipo de café?

Embora o café Px seja um conceito relativamente novo, há mais de uma década de ensaios in vitro e clínicos que demonstram os vários benefícios para a saúde do Px. Questões como:

• um estudo de 2012 em ratos que mostrou que Px é um estimulante mais forte do que a cafeína;
• um estudo de 2015 em ratos que mostrou que a cafeína e a Px aumentaram os níveis de dopamina no cérebro, e que a Px o fez de forma mais eficaz;
• outro estudo de 2015 em ratos que sugeriu que a Px melhora o desempenho atlético em maior medida do que a cafeína – e de forma mais consistente entre indivíduos que são metabolizadores de cafeína lentos e rápidos;
• um ensaio clínico de 2021 da enfinity Px mostrou que o consumo diário de Px melhorou as medidas de cognição, memória, raciocínio, tempo de resposta e atenção;
• em 2023, a Rarebird financiou um estudo de Px que sugere que é uma alternativa mais segura à cafeína para alcançar efeitos estimulantes semelhantes.

A questão da sensibilidade à cafeína

Além disso, pesquisas também indicam que a genética desempenha um papel enorme na forma como o corpo metaboliza a cafeína e, portanto, na extensão de seus efeitos. Indivíduos que produzem menos da enzima citocromo P450 metabolizam a cafeína mais lentamente. Isso significa que eles são mais propensos a sentir seus efeitos negativos ao consumir quantidades maiores. 

“Eu não iria além de dizer que a diferença de Px da cafeína a esse respeito é uma hipótese desenvolvida a partir do feedback e de anedotas do bebedor de café Px”, acrescenta. “Estamos animados para ver o que os futuros estudos clínicos mostrarão, mas eu gostaria de ver esses resultados antes de afirmar esses benefícios.”

Ele observa que a Px não terá tanto efeito sobre as pessoas que são tolerantes à cafeína. “Mas para muitas pessoas – provavelmente a maioria das quais experimenta essa sensação de nervosismo e excesso de cafeína – você sentirá a diferença com o café Px.”

O Px tem efeitos negativos na saúde?

Muitos estudos clínicos indicaram que o consumo de Px tem pouco ou nenhum efeito colateral negativo. Mas ainda assim é importante notar que o café com infusão de Px e outros produtos não são naturais. 

“A maioria das pessoas não sabe nada sobre Px. Mas isso não é porque não o sentimos ou não estamos expostos a ele – na verdade, sabemos muito melhor do que pensamos”, diz Jeffrey. “Não estamos fazendo algo novo, estranho ou assustador que seu corpo já não tenha experimentado.” Ele acrescenta que, embora muito mais pesquisas precisem ser realizadas especificamente sobre o café Px, ele acredita que há mais benefícios a serem descobertos.

O metabolismo da cafeína

Chahan também aponta que as pessoas que metabolizam a cafeína mais rapidamente provavelmente terão que beber mais café Px para sentir efeitos semelhantes. “Eu assumiria que, para o mesmo nível de efeito em termos de melhora física e mental, você provavelmente precisará ingerir uma dose mais alta em comparação com o café com cafeína”, diz ele.

Da mesma forma, para metabolizadores rápidos de cafeína, o café Px não oferece a mesma adrenalina que a cafeína. E isso pode ser tanto um fator positivo quanto negativo. “A diferença entre a cafeína e o Px é que a cafeína desencadeia a resposta de lutar e fugir.”, explica Jeffrey. “Px não aciona isso.”

Juntamente com o descafeinado, as opções de meio café e café com baixo teor de cafeína estão se tornando cada vez mais populares entre os consumidores que querem estar mais conscientes de sua ingestão de cafeína.

E à medida que aprendemos mais sobre o café Px, ele certamente pode ter um impacto na indústria – e mais torrefadores e empresas podem começar a vender seus próprios produtos. Por enquanto, vamos esperar para ver.

Gostou? Em seguida, leia nosso artigo sobre se as variedades com baixo teor de cafeína poderiam substituir o descafeinado.

Créditos das fotos: Rarebird Coffee

Tradução: Daniela Melfi.

PDG Brasil

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