Quando pensamos em cafeterias, a primeira coisa que vem à cabeça são as lojas físicas em um ponto comercial fixo. Há, no entanto, um número crescente de empresas de café móveis no setor – incluindo coffee trucks (cafeterias móveis). Essas empresas permitem que os seus operadores se movimentem e atendam a uma variedade maior de clientes e eventos. 

Além disso, as cafeterias móveis podem permitir que os empresários entrem no mercado de forma mais acessível, com um investimento inicial menor. Então, como se inicia uma cafeteria móvel? E elas podem ser realmente lucrativas? Para saber mais, conversei com Howard Gill, chefe de vendas da Grind, e Anthony Duckworth, proprietário da Dear Coco Street Coffee. Continue a ler para saber o que eles disseram.

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O QUE É UMA CAFETERIA MÓVEL?

As empresas móveis não são novidade para a indústria de alimentos e bebidas, em geral. Os modernos trucks-restaurante (food trucks) têm sido populares desde o início dos anos 2010 – especialmente após a recessão econômica de 2008. Mas, na verdade, o que chamamos muitas vezes de “comida de rua” é popular em muitas partes do mundo, como Ásia, África, América Latina e Caribe. 

Os coffee trucks, no entanto, são um modelo de negócios relativamente novo em comparação. Embora sejam muito semelhantes aos food trucks, eles geralmente são muito menores, pois só precisam acomodar uma máquina de café espresso, um moedor e outros pequenos equipamentos, em vez de uma pequena cozinha comercial.

Como em qualquer negócio móvel de alimentos e bebidas, os coffee trucks estão disponíveis em uma variedade de tamanhos – desde trailers a vans, quiosques ou até bicicletas. As operadoras e os proprietários podem optar por personalizar suas configurações ou comprar empresas de café móveis pré-aparelhadas. Para funcionar da forma mais eficiente possível, a maioria das cafeterias móveis inclui caldeiras embutidas e sistemas de armazenamento de resíduos e, normalmente, tomadas elétricas para os aparelhos.

Ao longo dos anos, grandes redes e marcas de café lançaram seus próprias cafeterias móveis, incluindo Intelligentsia, Starbucks, Costa Coffee e Dunkin’. Embora alguns desses trucks estejam em operação contínua, muitos foram introduzidos como parte de uma campanha de marketing específica ou operam apenas em épocas específicas do ano. Além disso, também é importante notar que nem todos os coffee trucks se movem de um lugar para outro para comercializar seus produtos. Para algumas operadoras, pode fazer mais sentido permanecer em um local definido para construir uma base de consumidores mais leal.

POR QUE INVESTIR EM UMA CAFETERIA MÓVEL?

De longe, a razão mais óbvia para iniciar um negócio de café móvel é o investimento inicial muito menor do que abrir um café de tijolo e cimento.  Howard é o chefe de café da torrefadora britânica Grind. Fundada em 2011, a empresa opera onze cafeterias e três coffee trucks em Londres. De acordo com ele, a Grind inicialmente lançou seus trucks para atender a eventos móveis como o Soho House Festival, mas logo decidiu estabelecer locais mais permanentes seguindo a demanda popular.

“É literalmente como um pequeno café. É mais fácil se movimentar se você precisar. Mas ainda há o mesmo foco no atendimento ao cliente, na qualidade e na velocidade das bebidas. Os custos iniciais de configuração também são mais baixos e você não perde tempo pagando aluguel enquanto está decorando”, acrescenta. “Sinceramente, fiquei surpreso com a nossa longevidade. Foi emocionante ver nosso caminhão entrar no mercado de Spitalfields, bem como o acolhimento e solidariedade que os clientes têm tido.”

Criando um senso de comunidade

Como os coffee trucks são empresas móveis, construir uma base de consumidores fiéis é essencial para executar uma operação bem-sucedida. Anthony é co-proprietário da Dear Coco Street Coffee, um coffee truck com sede em Londres, com sua esposa (e o nome da empresa é inspirado em sua filha menor). Enquanto ele me diz que sempre quis administrar um negócio de café de rua e a pandemia o encorajou a começar mais cedo do que o planejado.

“Uma das maiores vantagens é a intimidade – é um barista e um cliente lado a lado na rua. Não há barreira entre nós, estamos juntos – faça chuva, granizo ou faça sol. Proporcionar uma experiência de café especial na rua cria momentos inesperados de prazer”, acrescenta.

Ao contrário das cafeterias físicas, o clima tem um impacto muito maior na experiência das cafeterias móveis. ”Quando está sol, a cafeteria está bombando”, continua Anthony. “Se estiver escuro, apenas os moradores locais enfrentarão a escuridão para nos apoiar. Se os clientes não tiverem certeza de que estaremos lá, eles não arriscam e visitam a cafeteria local.”

Os operadores de cafés móveis costumam usar as mídias sociais para comunicar informações de forma mais eficaz para os clientes. Isso pode incluir o horário de funcionamento e novos itens de cardápio, o que só ajuda a estabelecer uma presença nas comunidades locais. “Depois de dois anos administrando o negócio, nos tornamos uma presença constante na comunidade, embora nos afastemos no final de cada dia. Nós nos tornamos um ponto de encontro – eu não tinha ideia como nos tornaríamos parte da comunidade”, Anthony conclui.

QUANTO CUSTA MONTAR UM COFFEE TRUCK?

Embora geralmente sejam muito mais baixos do que os de uma cafeteria convencional, os custos de uma cafeteria móvel podem variar. Fatores importantes incluem:

• se você está comprando ou alugando um veículo;
• o tamanho da sua configuração;
• quanto deseja personalizar o seu negócio de café móvel;
• quantos equipamentos você precisa comprar;
• se você é uma empresa independente ou franquia.

Para aqueles que desejam iniciar uma franquia de food trucks, o investimento inicial normalmente é significativamente menor – e é provável que você receba todo o equipamento, treinamento e suporte necessários. Por sua vez, esta opção é muito mais adequada para pessoas que têm menos experiência com café.

Anthony, por sua vez, conta que inicialmente investiu £ 40.000 (cerca de US $ 49.900) em seu coffee truck – e que o processo foi bastante rápido em sua experiência. “Demorou cerca de cinco meses desde a ideia inicial até o lançamento”, explica. Durante todo o processo, Anthony diz que comprou um caminhão italiano Piaggio Apè, equipou-o com uma máquina de café espresso La Marzocco Linea Mini, obteve permissão de planejamento e uma licença de comércio de rua do autoridade local e adquiriu fornecedores de café.

Contabilizando os custos operacionais fixos

Embora os coffee trucks e as cafeterias tradicionais, é claro, precisem permanecer lucrativos para serem bem-sucedidos, existem algumas diferenças importantes entre os dois. “Nosso lucro líquido é de 40% em comparação a um lucro líquido típico de 5% a 10% em uma cafeteria”, diz Anthony. 

“Para oferecer a melhor experiência de café e atrair os melhores baristas, nossa folha de pagamento fica em torno de 18% Pagamos salários de barista chefe a todos os membros da equipe por reconhecer que eles trabalham sozinhos (ou com um assistente nos fins de semana) em condições às vezes desafiadoras”, acrescenta. 

Howard explica que os custos operacionais da Grind para seus coffee trucks são semelhantes, mas que desenvolver e administrar esses negócios com sucesso requer um certo nível de especialização. “Os espaços em que operamos têm sido acolhedores em termos de licenciamento”, ele me diz. “Alimentar um coffee truck, no entanto, requer algum conhecimento técnico, pois as máquinas de café espresso dependem de muita eletricidade e precisam ser configuradas adequadamente.”

CONSIDERAÇÕES IMPORTANTES PARA FOOD TRUCKS

Embora o lançamento de um coffee truck possa parecer muito mais simples do que a inauguração de uma cafeteria, o processo não deixa de ser desafiador. Por exemplo, a maioria das empresas de café móvel só pode oferecer bebidas para viagem, o que certamente representa algumas limitações para os operadores. Além disso, os baristas também precisam se adaptar a um ambiente diferente. Zerar uma balança, por exemplo, podem ser complicado se o seu veículo não estiver estável e não tiver superfícies niveladas.

Mas, acima de tudo, o clima é especialmente importante. “O café é temperamental, então cada mudança de temperatura ou umidade afeta a configuração de moagem. E aí, geralmente, temos que regular o café várias vezes por dia”, diz Anthony. 

Dado o espaço limitado e muito menor, os proprietários de coffee trucks devem estar mais atentos às bebidas e produtos que podem oferecer. “Também temos que ser seletivos na forma como atendemos às necessidades dos clientes”, ele acrescenta. “Não podemos ser tudo para todos ou oferecer os confortos internos habituais das cafeterias. Há conveniência e experiência – e esperamos entregar esta última. É importante ser seletivo e intencional sobre a experiência que queremos oferecer.”

Como aproveitar seu tempo durante o processo?

Abrir um coffee truck naturalmente levará menos tempo do que abrir uma cafeteria física. Anthony, no entanto, adverte contra apressar o processo ou pular quaisquer etapas-chave – incluindo a criação de um plano de negócios, a verificação de planos com as autoridades locais, a avaliação do nível de concorrência e a projeção de dados de vendas.

“Todos nós queremos oferecer uma experiência de café especial notável, memorável e distinta, sustentada por uma experiência excepcional do cliente de maneira consistente e sustentável”, acrescenta. “Embora os coffee trucks apresentem desafios únicos, é importante se concentrar nos principais fatores.”

Os coffee trucks nunca serão tão populares quanto as cafeterias, mas há claramente um espaço para eles no mercado – e eles também servem a um propósito importante. Com o nível certo de planejamento e preparação, as operadoras podem lançar e administrar com sucesso seu próprio negócio de café móvel.

“Tenha certeza de que seu café está bom e, em seguida, concentre-se no resto”, conclui Howard. “Deixe seu atendimento ao cliente e identidade de marca redondos também, e o resto fluirá.”

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Créditos das fotos: Anthony Duckworth, Dear Coco Street Coffee

PDG Brasil 

Traduzido por Daniela Melfi

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